– Ты никогда не говорила мне об этом. – Себ был поражен услышанным. – Когда я сделал тебе предложение, ты улыбнулась и сказала, что давно мечтала об этом.
– Ты мне дал возможность передумать, – серьезно ответила Мария. – Пообещал, что если я не хочу выходить за тебя замуж, то достаточно одного лишь моего слова, и свадьбу отменят. А ты придумаешь какой-нибудь выход.
– Но ты не отступила. Ты согласилась стать моей женой. Почему?
– Потому что… потому что это был лучший выход из ситуации. – Мария вздохнула и отвернулась от Себа. – Если отец не планировал, что я займусь его бизнесом, то было лучше устроить слияние компаний. К тому же, выйдя за тебя замуж, я наконец смогла покинуть неприступную крепость родительского дома. У меня был шанс стать частью семьи Каттанео, а не просто навещать вас по выходным. Ты и я… мы всегда были друзьями.
Себ молча кивнул. Он может ей дать все, чего она ждала от замужества. Его родителей больше нет, но Каттанео по-прежнему оставались большой дружной семьей, а в вопросах бизнеса они были настоящей командой и сегодня в очередной раз доказали это. Себ надеялся, что они смогут стать друг другу гораздо большим, чем просто друзья. Но если она может предложить ему только дружбу, хорошо, он согласен и на это.
– Неужели жизнь со мной была настолько невыносимой, что ты решила вернуться к родителям? – В словах Себа звучала неподдельная боль.
Мария повернулась к нему и нежно погладила по щеке. Он посмотрел в ее голубые глаза и понял, что пропустил самое важное. Потому что никогда не задумывался об этом. Себ понял, что Мария – это главное в его жизни. Нужно обязательно сделать ее счастливой, дать ей все, что она заслуживает. Стать настоящим мужем для Марии и заботливым отцом для Фрэнки. Он найдет выход. Потому что ничто не может заменить семью, Мария и Фрэнки – самое дорогое, что у него есть.
– Теперь становится гораздо лучше, – прошептала Мария.
Она нежно и ласково поцеловала его. Себ почувствовал, что у него есть шанс. Надежда.
– Папа! – На следующий день Фрэнки влетел в его кабинет, размахивая листком бумаги. Его глаза блестели от радости, ребенок привстал на цыпочки, чтобы дотянуться до отца. – Смотри! – сказал Фрэнки.
Вслед за ним в кабинет вошла Ноэми, лукаво улыбаясь.
Себ не мог выбросить из головы поцелуй с Марией на катке. Как долго он ждал этого момента! Они вернулись домой, держась за руки и хихикая, как пара школьников. Он так надеялся, что у них будет шанс стать еще ближе друг другу, когда они вернутся домой. Ноэми и Макс к этому времени прочитают Фрэнки сказку, и он быстро уснет.
Вот только когда они пришли домой, то первым делом увидели Фрэнки, радостно прыгающего вокруг рождественской елки. Он был вне себя от радости – утром его повезли в магазин игрушек, а теперь под елкой громоздились подарки. Мария отпустила руку Себа еще до того, как они вошли в дом. Момент был потерян.
Он должен что-то придумать, тем более приближалось Рождество. Почти целую неделю они прожили в мире и гармонии, стараясь выполнять свои обязательства согласно договору, а Фрэнки наслаждался вниманием обоих родителей. Лео и Анисса часто навещали их, они все вместе проводили время, болтали и устраивали семейные обеды. Себ надеялся, что, может быть, после всего, что случилось, они все-таки смогут быть настоящей семьей.
Дух Рождества витал по всему дому, и даже скептически настроенный Себ был не против всей этой праздничной мишуры. Но на самом деле ему хотелось вовсе не этого, он мечтал снова поцеловать Марию, он хотел быть с ней, а она каждую ночь спала в комнате Фрэнки.
Но, несмотря ни на что, у него было праздничное настроение, не сравнить с тем, что он чувствовал год назад. Казалось, и остальные радовались приближению Рождества. Их дом искрился весельем и дружелюбием. И Фрэнки сам пришел к нему, потому что хотел его видеть. О чем еще можно мечтать?
Себ закрыл ноутбук, помня об обязательствах, на которые добровольно согласился, и сосредоточил все свое внимание на ребенке.
– Ну-ка, что это у тебя здесь? – Себ подхватил Фрэнки и посадил себе на колени.
Фрэнки помахал листком перед носом Себа. Ноэми хихикнула, увидев, как Себ пытается взять бумажку у Фрэнки.
– К нам приедет Санта! – радостно закричал Фрэнки.
Через два дня к ним в гости приедет Санта-Клаус. Себ прочитал текст, написанный на листке бумаги. Отлично, как раз накануне Рождества.
– Папа, ты будешь со мной встречать Санту? – радостно спросил Фрэнки.
Себ не смог сдержать улыбку, видя, как горят глаза Фрэнки.
– Конечно! – пообещал Себ.
Фрэнки бросился на шею к отцу и обнял его. Ребенок спрыгнул с коленей Себа и побежал навстречу матери.
– Мама! Папа будет встречать со мной Санта-Клауса!
Мария удивленно приподняла брови и взглянула на Себа.
– Мы получили открытку от Санты, он приедет через два дня, – пояснил Себ. – Фрэнки хочет встретить его.
– Конечно. – Мария еле сдерживала улыбку. – А ты, Себ, был хорошим мальчиком в этом году? Попросишь у Санты подарок на Рождество? – В голосе Марии явно слышались кокетливые нотки.
