– Работа! – повторил Обезьян. – Ты хочешь, чтобы я перестал есть то, что люблю, жить там, где мне нравится, спать там, где мне удобно? Вместо этого я должен по утрам идти на работу, а по вечерам, вымотанный и раздраженный, возвращаться домой? Зарабатывать деньги, чтобы оплачивать еду и квартиру!
– Ты все правильно понял. В этом суть работы, – подтвердила Дама.
Обезьян пошел в деревню, которую создал, но там не было работы. Когда он просил людей нанять его, те только смеялись в ответ.
Тогда Обезьян отправился в город. Там ему дали работу. Он сидел за столом и вносил в огромную учетную книгу чьи-то имена. Книга была больше самого Обезьяна. Сидеть за столом ему не нравилось, от постоянной писанины болели лапы. А когда, задумавшись о лесах, Обезьян рассеянно посасывал перо, на морде и пальцах оставались темно-синие пятна, а во рту появлялся противный привкус чернил.
В конце недели Обезьян получил зарплату и пошел в деревню, где в последний раз видел Даму. Ботинки запылились и натирали лапы.
Обезьян с трудом ковылял по дороге.
Он сразу побрел в кафе, но не нашел там Даму. Обезьян стал спрашивать у людей, не видели ли они ее. Владелец кафе рассеянно пожал плечами, но потом вспомнил, что вчера Дама гуляла в розовом саду неподалеку от деревни. Обезьяну, пожалуй, стоит туда наведаться.
– Я человек, а не Обезьян!
Впрочем, он сам в это не верил. Обезьян пошел в розовый сад, но Дама там больше не появлялась.
Сгорбившись, он поплелся назад и вдруг увидел на земле серую шляпу с грязно-оранжевой розой, заткнутой за ленту.
Обезьян поднял и внимательно осмотрел шляпу, надеясь обнаружить под ней Даму. Дамы не было, но в нескольких шагах он заметил еще кое-что интересное. Серую туфлю с пуговицами по бокам!
Вскоре Обезьян наткнулся на вторую туфлю, как две капли воды похожую на первую.
Он пошел дальше и увидел на обочине скомканный женский пиджак и блузку. На окраине деревни Обезьян нашел юбку.
Там было еще много серой одежды. Легкая и неряшливая, она свисала с ветвей деревьев как чешуя, сброшенная какой-то тощей рептилией. Солнце клонилось к закату. На востоке небо уже озаряла луна.
Ветви, на которых болталась одежда, показались Обезьяну знакомыми. Он углубился в рощу.
Вдруг что-то стукнуло его по плечу. Это была надкусанная слива. Обезьян поднял глаза.
Она сидела высоко на дереве. Без одежды, кое-где покрытая шерстью, с лицом и грудью, измазанными липким красным соком. Она смеялась.
– Поднимайся сюда, любимый! Будем вместе любоваться луной!
