– Все прошло хорошо, – начал доклад Тень. – Священники Менисита не смогли выяснить, куда отлучался Небесный змей. Никаких претензий к Империи выдвинуто не было. Более того, это событие сыграло нам на руку. Священники сильно перепугались выходкой Змея и предлагают союз уже сейчас, значительно раньше, чем мы рассчитывали.
– Вот как, – Повелитель улыбнулся.
Терять сильного союзника из-за странного поведения стража небожителей в его планы не входило. Когда Тень доложил о визите Небесного змея в Школу, Повелитель не мог в это поверить. Только представители теократии смогли наладить взаимовыгодный контакт с небожителями. За Договора им приходится расплачиваться огромным количеством силы, сопоставимым с бюджетом всей Империи за несколько циклов. И только Менисит владеет технологией производства кристалла, способного вместить в себя такое колоссальное количество силы. Неизвестно, как они повели бы себя, узнай, что Небесный змей предложил свое служение ученику Высшей школы Искусств.
– Передай через своих мальчиков Бэсту, чтобы не пользовался полученными привилегиями, – отдал Повелитель распоряжение своей Тени. – Во всяком случае не в ближайшее время. Удалось узнать, почему Змей выбрал его?
– Сам парень не может дать внятного ответа, а у Менисита мы выяснять не стали. Сам понимаешь, не та ситуация.
– Понимаю, тогда пришлось бы его выдать, – Повелитель задумался. Бэст продолжал удивлять. Первое впечатление о нем сложилось весьма положительное, далеко не каждый советник держался так достойно в присутствии главы государства. Парень совсем не испугался нового назначения, даже обрадовался и с головой погрузился в работу. Теперь еще и Небесный змей предложил ему свое служение. – Как его успехи? Удалось разработать опытные образцы оружия?
– Мастер Велерис пока работает над этим, – Махис пристально следил за событиями в Школе. Благодаря отправленной группе теней, это стало не сложно. – Работа не из легких, я выслал ему в помощь несколько Мастеров из столицы. Пока оружие не готово, Бэст обучает теней новым способам ведения войны… Знаешь, я начинаю подозревать, что он сам был кем-то вроде тени в родном плане.
– Почему ты так решил? – удивился Повелитель. – Я не заметил в нем ничего подобного.
Во времена становления Империи тени были той силой, на которой держалось могущество всего государства. Первые тени были самыми опытными и сильными воинами. Не обязательно могущественными, но способными уничтожить врага в его же доме. Спустя сотни циклов тени стали элитой, Скрытый орден наводит ужас на весь Осколок. Инструмент террора, которым Повелитель гордится по праву. Отдав когда-то эту структуру Махису, не только самому жестокому своему войну, но и самому талантливому, Повелитель ни разу об этом не пожалел. Махис разработал совершенно новое Искусство, главной целью которого является незаметное, а порой показательное, устранение врага. И этому Искусству Махис обучает своих мальчиков с детства. Сирот в Империи немного, но всем им уготовано стать опорой государства.
– Его способы ведения войны похожи на работу теней, – начал объяснения Махис. – Скрытое проникновение, никакого открытого боя, нанесение максимального урона и отступление. Сам бой сильно отличается от общих представлений. Наши воины привыкли работать пятерками и десятками, все бойцы собраны в группу, максимально близко друг к другу. В наступательной формации большинство атакует, в оборонительной большинство поддерживает Щит. Даже ты на войне поддержкой не брезговал. Бэст же обучает группу совершенно другим тактикам. Перемещение в линию с большим интервалом между воинами, стрельба из-за укрытий или лежа, заманивание врага в засаду или ловушку. Похожим способом работают тени в тылу врага.
– Удивительно, – отреагировал Повелитель. – А ведь он еще так молод.
Последние дни выдались насыщенными. С Велерисом я спорил часами напролет, доказывая ту или иную идею. Каких трудов мне стоило доказать ему необходимость резьбы в стволе. Целую лекцию об аэродинамике прочитал. Но этот вредный преподаватель все равно от идеи отказался. Слишком сложно ему, видите ли, создать такую структуру внутри ствола. Но следует отдать Мастеру должное, предложил хорошую альтернативу. Велерис придумал установить в самом начале ствола кольцо, артефакт, вроде проводника, и задать ему необходимые свойства формулой. Сказал, что это вполне возможно, и вместо резьбы пулю будет закручивать простенький артефакт. От идеи ударно-спускового механизма Велерис тоже отказался, как и капсюля в патроне. Незачем плодить души, сказал он, и предложил упростить механизм Искусством, как только можно. Я согласился, как раз на такое и рассчитывал. В итоге воспламенение пороха в патроне обеспечили силой, через еще одну простую формулу, только уже на спусковом крючке. Даже артефакт создавать не понадобилось. В общем работа шла.
