После закрытия летнего трансферного окна новый босс «Юнайтед» получил в свое распоряжение команду, стоившую 380 миллионов фунтов. Даже тренер «Манчестер Сити» Мануэль Пеллегрини или наставник «Челси» Жозе Моуринью не могли таким похвастаться. Это было в своем роде возвращение к тем временам, когда сэр Алекс Фергюсон раз за разом устанавливал новые трансферные рекорды, подписывая игроков вроде Гари Паллистера, Роя Кина и Энди Коула. Однако к концу его пребывания на посту рулевого «Манчестера», особенно после прихода к власти семьи Глейзеров, уровень расходов снизился в сравнении с главными противниками клуба. Впрочем, теперь Вудворд осознал, что «Юнайтед» не может позволить себе пропустить еврокубки более чем на один сезон, если он и дальше хочет привлекать лучших игроков мира. «Манчестер Сити», в течение долгого времени считавшийся самым расточительным клубом мирового спорта, начинал сезон с командой, чьи игроки стоили на 26 миллионов фунтов меньше, чем у «Юнайтед», то есть 354 миллиона. У Моуринью была команда стоимостью 301 миллион.
Эти цифры подчеркивают тесную связь между тем, сколько клуб тратит на игроков, и тем, какого успеха он может достичь. В книге «Футболономика» экономист Стефан Шимански и журналист Саймон Купер утверждают, что деньги на 80–90 % определяют результаты профессиональных футбольных клубов. Таким образом, на остальные факторы, среди которых могут быть и умения тренера, остается от 10 до 20 %. Их влияние можно сравнить с влиянием премьер-министра на экономику: вероятно, ни один другой человек не оказывает на нее большего влияния, однако оно все равно незначительно. Ван Гал хорошо это понимает, он готов сделать все что угодно, чтобы только добиться этих дополнительных 10 % от своих игроков.
Ван Гал был уже сыт по горло ограничениями тренировок с национальной сборной Голландии, где он не мог подстраивать под себя игроков, команды и клубный футбол в целом. Именно это ван Гал и умеет делать лучше всего – заниматься формированием команды каждый день. Говоря о своей задаче на «Олд Траффорд», он заявил: «Для меня вызов всегда в том, чтобы прийти не четвертым, а первым. Но это зависит от того, как сойдутся вместе игроки и тренер. Благодаря своей известности „Манчестер“ – самый большой клуб в мире, но в спорте ты не можешь считаться самым главным, если не доказываешь этого каждый год. Ты не можешь быть самым большим, если в прошлом сезоне ты был седьмым. Когда я был тренером голландской сборной, в Китае и Бразилии все только и говорили, что о „Манчестер Юнайтед“. От нас многого ждут. Именно поэтому это такое серьезное испытание. [Со мной] „Барселона“ была номером один в Испании, „Аякс“ номером один в Нидерландах, „Бавария“ номером один в Германии. „Манчестер Юнайтед“ [хочет быть] номером один в Англии, и я надеюсь исполнить это желание».
Ван Гал говорил о чести делать свои первые шаги на посту рулевого «Юнайтед» рядом с сэром Бобби Чарльтоном и теплом приеме со стороны своего прославленного предшественника: «Сэр Алекс Фергюсон позвонил с поздравлениями, и мы договорились вместе выпить кофе или перекусить. У сэра Алекса сильная философия, что подтверждает хотя бы число титулов, выигранных им с „Манчестер Юнайтед“. У меня тоже сильная философия. Со времен руководства „Аяксом“, когда мне было тридцать девять лет, мой характер не изменился. Но быть властным и иметь сильный характер – это не одно и то же. Я демократичный и чуткий человек. У меня сильный характер, однако другие мои черты важнее. Это несправедливо, что прессе нравится показывать только эту часть моей личности».
Старт сезона для ван Гала был нелегким: никакого отпуска после чемпионата мира и 30 тысяч миль за два месяца. Впрочем, сам голландец относился к этому спокойно: «Работа на „Манчестер Юнайтед“? Это для меня отпуск». Вернувшись с голландской сборной в Амстердам из Бразилии, ван Гал вылетел в Манчестер, где был представлен игрокам и штабу, дал первую пресс-конференцию, а затем со своей новой командой отправился в США, чтобы принять там участие в Международном кубке чемпионов – и все это в течение одной недели. Пролетев вдоль и поперек всю Бразилию с голландской сборной, тренер продолжил набирать мили с «Юнайтед», выступившим в Лос-Анджелесе, Денвере, Вашингтоне, Энн-Арборе и Майами.
