Да, спорная территория на то и спорная, чтобы вокруг нее постоянно происходили разного рода конфликты различной степени интенсивности. Если ты гражданин галактической цивилизации, то у твоего правительства имеется отличная военная разведка и промышленный шпионаж. А у твоих конкурентов, соответственно, контрразведка и специалисты цифровой безопасности. Их встреча всегда приводит к перестрелкам. Чаще небольшим. Кому повезет, те могут уцелеть и спасти свои жизни, применив экстренную посадку на планету. В истории аборигенов подобные случаи задокументированы, как Розуэлльский инцидент, падение Тунгусского метеорита, авария в Боливии, Сан-Паулу и еще несколько десятков подобных случаев.
Не обходит вниманием «подковерная» стрельба и замаскированные на дальней орбите Земли всевозможные автоматические боты, и зонды всяких шпионских назначений. Местные все равно ничего не видят. Развитие их космических технологий сводится к запуску примитивных летательных аппаратов, больше похожих на ведра с болтающимся в них подобием микросхем. Было еще несколько экспедиций на уцелевший спутник, но этот вопрос удалось в конце концов уладить. Сейчас же самое значимое достижение местной индустрии «висит» в верхних слоях атмосферы и гордо именуется космической станцией, хотя до настоящего космоса, где заканчивается влияние магнитного поля планеты, еще очень далеко. Но это сейчас, а примерно четырнадцать тысяч лет назад недалеко от орбиты местного газового гиганта возникла одна ситуация. Торговый флот Ацтланы, преследуемый коалицией пиратских кланов, совершив вынужденный гиперпрыжок, оказался в Солнечной системе. На высланный сигнал бедствия, естественно, откликнулись хеймгардцы. Бросать терпящих бедствие людей на разваливающихся кораблях белые альтруисты не захотели. Ввиду критической ситуации необходимо было срочно предоставить полуживому каравану место для временной стоянки. И выбор пал на планету Земля. Она находилась рядом, имела подходящую гравитацию, множество незанятых участков суши, а в атмосфере был необходимый процент кислорода. К расположенным намного дальше землям белой расы, обладающими схожими параметрами, флот красных просто бы не добрался бы.
Тут есть, конечно, логичное подозрение, что хеймгардцы не пустили вглубь своей территории науа – так у красных называются те, кто живет в Ацтлане, только потому, что у первых есть железное правило: родная земля священна и бесценна, она не может быть передана чужим ни в дар, ни ради корысти, ни ради милосердия, ибо у всякой расы есть своя земля.
Ну, собственно, в этом Хеймгард не уникален. Каждая из разумных рас может заявить, что никогда и никому не отдаст свои обитаемые планеты. Но семейству Мисшпа на все эти нюансы было глубоко плевать. Самое главное, что теперь у них появился шанс.
Зону посадки для красных выделили между двумя крупными материками, посреди океана, где имелся архипелаг или еще один небольшой материк, окруженный россыпью островов. Здесь космические путешественники могли начать ремонт кораблей и установить связь со своими. Но что-то пошло не так. По всей видимости, при погоне за караваном пиратские эскадры вели сосредоточенный огонь по хвостовым частям кораблей, стараясь вывести их из строя и лишить добычу возможности маневрирования. А соответственно, все установки, в которых заключен элемент эргоний, дающий возможность межгалактических перелетов, оказался утерян в результате разрушения или частичной разгерметизации так называемых «горячих колонн».
Все составные части можно починить, с этим проблем нет. В конце концов, можно создать «одноразовый» двигатель и на нем добраться до нужного места. Но без эргония ты долетишь разве что до соседней системы, а дальше запас топлива, который можно разместить на твоем корабле, скорее всего, закончится и единственное, что тебе останется, это двигаться по инерции первичного ускорения, пока твой неуправляемый корабль не притянет какая-нибудь масса. И хорошо, если это будет планета. А если звезда или черная дыра?
Как бы странно это ни звучало, но именно эргоний оказался на этой богатой планете действительно редким элементом. Редчайшим. Да, Афиат знает это очень хорошо. Потому что сам до сих пор борется с этой проблемой.
Обнаружение и сбор эргония сами по себе затруднительны, поскольку при взаимодействии с азотом атмосферы вещество из твердой фазы переходит в фазу газообразную и становится инертным газом. А инертность бесполезна для дальнейшего химического реагирования. Необходимо наличие вакуума. Вот почему работы по монтажу корабельных систем у большинства рас происходят на орбитах планет. Но у здешних белых свой путь развития и в их системах эргоний не используется совсем. Вообще разработки их научного сегмента это суперсекретная тайна, скрытая за семью печатями, и добиться хоть какого-то результата шпионам всех мастей не удается до сих пор.
