Однако вскоре лес вокруг стал меняться. Светлые, легко шелестящие на ветру березы стали перемежаться соснами, и через какое-то время Рогова уже ступала по глухому желтому ковру опавшей хвои. Стало как будто темнее и тише. Исчезла густая трава, пропали яркие бабочки, а из сухой земли то здесь, то там виднелись широкие корни, так и норовящие отбить тебе пальцы.
Действительно, как в сказке. Чем дальше, тем страшнее.
Темная молчаливая зона соснового леса неожиданно закончилась открытым пространством. Впереди до самого горизонта раскинулось поле. Ветер, не встречающий препятствий, шел волнами по высокой траве.
Рогова сняла рюкзак и уселась на землю. Сколько времени она уже идет? Маша растерянно подумала о том, что неплохо было бы перед приходом сюда обзавестись механическими часами. По ним даже можно как-то определять наличие сторон света. Есть формула с углами и стрелками. А раз тут не работает ни одно электрическое устройство, то часы на механическом заводе должны исправно работать. Хотя, с другой стороны, Вова говорил, что тут и компас бесполезен. Да и где бы она искала такие часы? Сейчас почти везде кварц или электроника. Двадцать первый век, блин.
Технический прогресс и привыкший к нему человек оказались просто не готовы к появлению Лукоморья.
Сразу вспомнился прочитанный в новостной ленте прошлогодний случай, когда жительница Ленинградской области, заблудившись в лесу, насобирала грибов и насмерть отравилась ими.
Пожалуй, большинство жителей России не сможет выжить в здешних реалиях. Справятся только те, кто по собственному миропорядку или же в связи со специализацией приучены к подобным условиям. Например, военные, спасатели, какие-нибудь экстремалы или любители путешествий. Насчет последних двух возникли сомнения, но вот армия и МЧС по-любому смогут выжить.
А остальные – нет. Они настолько привыкли к комфортному ощущению постоянно работающего выключателя, бесперебойной сети wi-fi, службе доставки, фастфуду и наличию централизованной канализации, что давно воспринимают все это как само собой разумеющееся, а малейший сбой в одном из оговоренных пунктов моментально поднимает градус социальной напряженности.
Рогова вздохнула. Собственно, и она ничем не отличается от всех остальных.
Надо пересечь это поле и попробовать еще раз поговорить с зеркалом. Если и на этот раз ничего не выйдет, то она пойдет дальше, к эпицентру.
Она должна выжить в этих диких условиях и отыскать сына.
– Минобороны США планирует создать тренировочный лагерь для людей с избыточной массой тела. В него будут приниматься те, кто не соответствует ограничениям по максимальному весу и процентному содержанию жира в организме. Такие меры связаны с историческим кризисом набора в армию США. Курсы включают в себя девяностодневную программу для улучшения показателей новобранцев. Сейчас только двадцать три процента молодых американцев подходят по критериям для военной службы…
Госдума приняла в первом чтении поправки по вопросам безопасности. За участие в вооруженном конфликте или военных действиях за рубежом против интересов России предусматривается лишение свободы до двадцати лет. За призывы к осуществлению деятельности, направленной против безопасности государства, – до четырех лет тюрьмы…
И далее – загадка острова Чамп. На этом арктическом острове можно увидеть каменные шары правильной круглой формы, диаметром от двух сантиметров до нескольких метров. На первый взгляд, кажется, что шары имеют рукотворное происхождение, однако ученые уверяют, что люди никогда не жили на этом острове. Исследователи так и не выдвинули никакой версии происхождения этих объектов. Стоит отметить, что подобные шары были обнаружены и в других местах планеты…
Григорий Иванович повернул голову к выходу, прислушался.
Показалось. Дверь оставалась безмолвной. Замочная скважина не ожила звуком проворачиваемого запорного механизма. Ничего, он подождет. А пока нужно поставить заново чайник. Когда вернется внук с дочкой, чтоб сразу горячего им налить…
«Железка» появилась неожиданно.
Последнее время порядочно уставшая Маша упрямо шагала через лес, а вот теперь он кончился и на границе очередного поля перед ней выросла самая настоящая насыпь.
Маша осмотрелась. Два рельсовых полотна шли справа налево и слева направо. Из ниоткуда и в никуда. Нет, раньше, года два назад, они, конечно же, имели свои начальные и конечные точки. Но теперь…
Она уселась на рельс, выпила немного воды, с грустью отметив неумолимо заканчивающийся запас, и еще раз осмотрелась. Идти по насыпи, в общем-то, легче, но железная дорога идет перпендикулярно тому направлению, которое необходимо ей. Так в глубину Зоны она не уйдет. Стало быть…
Глаза заметили белое пятно, ярко контрастирующее на фоне темного откоса. Рогова присмотрелась. Сигаретная пачка. Скомканная и уже полусгнившая, не развалившаяся от времени только благодаря тонкой оболочке полиэтилена.
