Остаток ночи никто не спал. Осторожно жгли на полу единственную свечку, чтобы огонь не был заметен из окон. Держали взведенным оружие и между тихим обсуждением прислушивались к Лукоморью.
Утром следующего дня споры возникли с новой силой, благодаря подключившимся к первой компании соседям, ночевавшим во втором доме.
Был ли эффект петуха обусловлен нанесением на его поверхность желтой краски? Пропадут ли его сторожевые функции, если его не красить в желтый цвет? Усилятся ли они, если покрыть макет птицы позолотой? И если станут сильнее, то насколько вырастет качество самого петуха, если его изготовить целиком из золота? И будет ли на это влиять размер петушка? Ведь теперь, по сути, люди внутри Зоны получили возможность быть предупрежденными о наличии рядом любой опасности. В отличие от того же Кота, эта птичка оказалась способна засечь русалку и выводок мавок, чего до этого никому не удавалось.
Здесь, впрочем, мнения спорящих разделились окончательно. Первые утверждали, что петух засек мавок, которые по привычке пришли стаей к домам. А зомби появилась уже потом, когда мелкие чудища испугались сигналов «золотого» сторожа.
Другие утверждали, что русалка пришла вслед за мавками слишком быстро, чтобы быть отделенной от их стаи, и явилась исключительно на плач обиженных малявок. А значит, они явились сюда все вместе. И, возможно, именно петух привлек их сюда своим нахождением тут. Если дело обстоит так, то дальнейшее применение петухов в виде сигналок, или в качестве нательных оберегов будет только привлекать близлежащую нечисть.
Третьи соглашались с резонностью доводов обоих лагерей, но предполагали, что самого петуха можно делать из чего угодно, поскольку золотого его в сказке подарили царю, так как он все-таки царь. А нежить реагирует на петуха именно по причине их давней вражды. Ведь издревле эта птица считалась вестником рассвета и символом жизни у славян, а также ассоциировалась со стихией огня. А нежить огня боится. Тут спорить глупо. Огонь, солнечный свет – всё смертельно опасное для нее призывает петух. Может быть, в сказке Пушкина Шамаханская царица была гостьей из мира мертвых? Слуга какого-нибудь местного Ктулху, желающего истребить войско царя, убить его самого и захватить столицу. Тогда становится ясно, почему сторож имеет облик именно петуха, а не сокола или, скажем, собаки.
Слишком много вопросов и предположений. И слишком мало информации, которую можно использовать.
Впереди показалось русло реки. С точки, где ночевали, выехали рано, и туман еще был виден. Хэлл взял на прицел ближайший участок. Под колесами замелькали бревна настила, мелькнули видневшиеся из воды части лежащих на дне перил. А еще через минуту показались и две точки с выцветшим на солнце петухом, к которому после той ночи так никто прикоснуться и не решился.
С этими перилами все обстояло так же загадочно и непонятно, как и с петушиной теорией. Когда только выставленные первые ограждения после ночевки обнаружились на дне, проходники потратили лишний день, вытаскивая тяжелые конструкции на берег и заново устанавливая их по бокам настила. На следующую ночь железные борта вновь оказались сброшены.
Многим сразу пришли на ум легенды Царицынского парка.
Во времена царствования императрицы Екатерины II в тех местах началось строительство дворцового комплекса. Во время постройки через один или два оврага были перекинуты небольшие мостики. И вот как раз в то самое время согнанные на работы крестьяне впервые увидели таинственных волосатых карликов и огромные черные косматые тени, чьи силуэты мерещились то здесь, то там. Рассказы о нечистой силе в Царицынском лесу дошли до Петербурга, из которого вскоре прибыл инспектор с предписанием. Допрос для выявления зачинщиков саботажа строительных работ привел только к рассказам о проделках лесных тварей. А через несколько дней и сам царский посланец, крича дурным голосом, мчал из лесу, не разбирая дороги, до своей кареты, после чего убыл восвояси. Через месяц в Царицыно в сопровождении отряда тяжеловооруженных гренадеров пожаловала сама императрица. Побывала Ее Величество и на дугообразных декоративных мостиках, с которых неведомая сила аккуратно сбросила в овраг ажурные перила вместе с тяжеленными тумбами, каждая из которых состояла из пяти каменных кругов. И хоть была правительница державы Российской рождена на немецкой земле, но уверовала в предание о том, что под мостом сидит нечистая сила.
Вердикт был короток: «Сии казематы срыть».
Хэлл оторвал взгляд от моста, посмотрел на вторую «телегу» и переключился на дорогу впереди.
Если ничего не случится, к завтрашнему полудню они проедут ту самую точку, на которой приключилась памятная встреча со змеей. Сколько времени прошло, а до сих пор остается куча вопросов. Куда делся Винни?
