Ари с укоризной на него посмотрела: — Когда я попала в пещеру, то она была относительно просторной и по мере того, как я вылезала из нее, то практически ползла на коленях. Потолок сужался и опускался все ниже, пока я не была вынуждена опуститься на колени. Я даже не знала, как долго ползла. Минуты? Часы? Тебе будет по началу тесно. Может я одна? И, если не вернусь через некоторое время, то я — исчезла.
— Или исчезла в желудке многоежки, — невозмутимо изрек Крэй.
— Фу, как не гуманно, — скривилась Ари, — тем более ваша многоежка — не опасна. Дайте мне нож.
— Нет уж милая, я должен своими глазами увидеть, как ты исчезаешь. Я не пропущу такое зрелище. Не лишай меня удовольствия, — чуть скривил губы в ироничной усмешке мужчина.
— Да, пожалуйста, — хмыкнула Ари и встав на колени поползла.
— Я пойду за ней, а вы оставайтесь, — обратился Крэй к друзьям.
— Лишаешь нас удовольствия увидеть ее исчезновение, — печально произнес Нейвуд, а глаза искрились весельем.
— Скоро мы вернемся, — нахмурил брови Крэй.
— Я в этом и не сомневаюсь, — присел на камень Эйтан. — Раз не увидим, то хотя бы, просто по присутствуем рядом, что тоже весьма занимательно.
Ари их не слышала, а целенаправленно ползла по узкому входу к намеченной цели, девушка была полна решимости вернуться домой и охнула, острые камушки, словно раздробленные, впивались в колени, и она застонала, замедляя свое передвижение.
— И надолго ты застыла? — рыкнули позади нее.
— О! Ты за мной ползешь?
— А как ты хотела? — раздраженно бросил мужчина и Ари хихикнула.
— Тесно?
В ответ ей было весьма красноречивое молчание.
— Еще не поздно попятиться назад… — съязвила она и тут же взвизгнула, когда почувствовала его ладонь на своей попе, и он ее слегка подталкивал.
— Не трогай меня, — прошипела Ари.
— Я думал ты будешь торопиться…
— Я не могу, мне больно, когда я выползала, то этих камней не было… — и не успев договорить снова взвизгнула от того, что ее с силой уложили животом и лицом вниз, а сам мужчина по ней переполз вперед.
— Замри, — велел он и Ари послушалась.
— Что там? — испуганно прошептала она. — Я ничего не вижу.
— Нам нужно проползти, как можно быстрей, если там кто-то, то будет сложно в таком положении бороться.
Ари тут же встала на колени, и они поползли. Она услышала, как Крэй выругался — непереводимо.
В темноте было нелегко следить за его движениями, однако Ари сразу поняла, когда произошла катастрофа. Она услышала его внезапный резкий вздох, за которым последовал тихий, сдавленный рык.
— Назад! — приказал он. В голосе дракона было столько силы, что Ари, к собственному удивлению, повиновалась ему не задумываясь. Если бы не его тон, она бы согласилась слушать его всю жизнь. Его голос, чуть вибрирующий, заставлял сердце биться чаще.
— Что такое? — спросила она, сделав несколько поползновений назад. — Что случилось?
— Ляг на живот и не двигайся, — до нее не сразу дошел зловещий смысл его слов, но Ари послушалась, а потом ощутила тяжесть его тела. Он лег на нее сверху. Девушка задергалась.
— Успокойся, маленькая луна, — промолвил он ей в самое ухо. — Я не сделаю тебе ничего плохого. С этим существом я справлюсь и защищу тебя.
— С каким существом? — Ари застыла от ужаса. Бежать некуда, спрятаться негде. По пальцам ее рук и ног от страха побежали мурашки. Ее рубашка в мгновение ока намокла от пота. Она хотела было закричать, но комок застрял в горле. Она приподняла голову. Из темноты появилось жуткое насекомое с глазами, состоящими из тысяч крохотных зеркал. Клыки чудовища влажно поблескивали.
— Это и есть безобидная многоежка? — пискнула Ари, одолеваемая страхом, наблюдая за тем, как чудовищные волны накатывают одна на другую в мигающем свете. И никогда в жизни она не встречала человека, который был бы в состоянии делать то, что сейчас делал этот мужчина. Он находился под действием какого-то транса, так как его глаза светились огненным светом, на коже выступали черно-золотые чешуйки. Ари повернув голову смотрела то на чудовище, то на мужчину.
— Тихо, — приказал он. — Не вертись.
Кровь забурлила, поднимаясь к ладони, зашипела, затанцевала, перетекая в различные фигуры и из ладони мужчины выплеснулся огненный луч. И если бы Ари не находилась здесь сейчас и не видела происходящее собственными глазами, то никогда не поверила бы в то, что кто-то на такое способен. Призвав на помощь всю силу своей воли, она отвернулась от чудовищного насекомого и спрятала лицо в ладонях. Горячая волна выбила воздух из легких. Ари закашлялась и снова посмотрела, и замерла с открытым ртом. Перед ней стояла стена огня. Все горело! Но без дыма, запаха гари и треска. Был слышен лишь тихий гул, каким ветер обычно пугает детей по ночам. Не успела она опомниться, как Крэй обхватил ее за плечи и рывком перевернул к себе лицом.
— Мне мой огонь не опасен, а вот тебя может опалить, — произнес он, закрывая ее собой.
