Ари отдышалась и только потом выглянула. Зал оказался огромным. От него в стороны расходились два коридора с широкими лестницами. Украшенная замысловатой резьбой балюстрада окружала второй этаж, выходящий в зал, элегантные лестничные пролеты спускались с двух сторон, встречались в центре и спускались вниз в зал. Над двустворчатыми входными дверями был чудесный витраж. На стенах висели великолепные гобелены, полы блестели, словно их начищали полиролью. В зале было два камина, достаточно высоких, чтобы человек вошел в них, не нагибаясь, и достаточно больших, чтобы в них поместилась вся ванная комната из ее квартирки! И только она решила выйти из-за своего укрытия, как услышала голоса и спряталась. Господи, пусть они пройдут мимо и ее не заметят.
Ари стояла за колонной из белого мрамора. Ее сердце глухо стучало в груди, и она огляделась вокруг, полная решимости кинуться удирать обратно по коридору. Проклятье! Голоса были ближе. Почти рядом с ней.
— Успокойся, — прошептала она. Нужно переждать пару минут. Они пройдут и вход будет свободен. Ари замерла, даже затаила дыхание и чуть выглянула из-за колонны, в ее сторону шла группа мужчин и девушка их видела отчетливо.
— И кто только учил тебя сражаться, Дар? — зарычал один из мужчин. Среди них он был самым высоким, широкоплечим с бугристыми мускулами. Его пшеничные волосы, которые он собрал в косы, хлестнули его по лицу, когда он резко развернулся к собеседнику. Группа из шести воинов остановилась чуть вдали, Ари чертыхнулась.
Один из парней, к которому видимо обращались, направил меч на светловолосого, но молчал. На нем были такие же черные кожаные штаны и рубашка, как и у остальных. Он выглядел самым юным. Светловолосый и могучий продолжал: — Ты пропустил двух тварей… дерешься, как девчонка.
Челюсть Ари отвисла, когда черная чешуя мгновенно показалась на лице парня по имени Дар. Не успела она и глазом моргнуть, как она исчезла. Могучий блондин протянул руку. Он жестом показал Дару подойти к нему. Парень шагнул между двух воинов. У него были каштановые волосы и удивительно печальные черты лица. — Довольно! — произнес он. — Не по моей вине я упустил их…
— Вот как? — усмехнулся гигант. — Тебе место в карауле, а не…
— Заткнись, Нард, — другой парень с красными длинными волосами вступил в спор, направляя острие своего меча в грудь могучего гиганта. Влажные пряди его волос, прилипшие к его вискам, обнажили татуировку дракона, тянувшуюся от линии подбородка. — Это и правда не его вина. Тот человеческий маг не сдержал защиту и Дара снесло. Остынь.
Золотые глаза того, кого звали Нард сузились.
— Убери оружие, недовылупившийся дракончик, или я выпотрошу тебя там, где стоишь.
Лицо «недовылупившегося дракончика» покрылось красной чешуей, и мужчина замерцал. Остальные недовольно заворчали. Ари была готова хлопнуться в глубокий обморок, когда осознала, что рядом с ней шесть, она насчитала, здоровых, неуравновешенных мужиков. Ари медленно шагнула назад. «Дыши», приказала она себе. «Просто держи дыхание». Они хотели убить друг друга что ли? Ну и порядки, ну и нравы. Куда смотрит их командир. Надо бежать. Господи, хоть бы я убежала быстро и незаметно.
— Успокоились, — сказал тихо другой мужчина и Ари затормозила и снова шмыгнула за колонну.
У него были белокурые волосы и потрясающе красивое лицо. Веселье светилось в его золотых глазах.
— Дар убивал и за меньшее. Не стоит оскорблять его Нард. Парень режет врага, так, что заставляет его истекать кровью и страдать в течение нескольких дней, а потом, наконец, умолять о смерти, как об избавлении. Крэй слабаков не держит в отряде.
От его слов холодный пот бисером выступил на лбу Ари. Да они варвары и животные. Вот так запросто говорить об убийстве. Драконы и этим все сказано.
— Он только пугает тебя, — прошипел кто-то из их группы. — Не слушай его Нард.
— Я надеюсь, вы убьете друг друга, — горячо сказал черноволосый воин, его лицо пересекал шрам. — Я голоден, как стадо бирюков. Боги знают, как я устал слушать ваше нытье.
— Нытье? — произнес кто-то важно. — Забавно, что ты сказал это, Арг.
— Я зол, потому что хочу женщину, — прорычал Арг.
Ари услышала смешки и кажется их конфликт погасился.
— Что-то этой ведьмы не видать в замке, — зло сказал кто-то.
— Крэй больше не пользуется ее услугами, она свободная женщина, — хохотнул Нард. — Дар… я видел, как ты на нее смотрел.
— Мадлен умерла, — тихо произнес парень с печальным лицом.
Все резко затормозили и посмотрели на него, — Она покончила собой, когда Крэй перестал в ней нуждаться.
— Ох, — у Ари непроизвольно вырвался звук, и она в ужасе закрыла рот рукой, потому что заметила, как воины застыли и кажется принюхались.
Проклятье, — пискнула Ари и прижалась спиной к колонне словно хотела с ней слиться.
Тишина.
Ари зажмурилась, а когда открыла глаза все шестеро стояли, оказавшись с ней лицом к лицу. Несколько секунд на их лицах было недоумение, которое мгновенно сменилось на чисто мужское счастье и голод. Ари устремилась вперед, но внезапно позади нее образовалась твердая стена. Очень живая твердая стена.
