Луна над Бездной полностью

Глава6Впогоне за тенью -Что вообще произошло? Как это ты раздвоился — выдавил из себяотец Гирдэк. -Это было всё самое плохое, самое непокорное и кровожадное, что былово мне. После того, как я прошёл инициацию, оно осознало себяотдельную личностью — и обрело собственное тело. -Значит, всё тёмное, что было в тебе... Часть твоей личности.Можно сказать, твоя тень, — задумчиво произнёс отец Гирдэк. -Ладно, размышлять о подобных вещах лучше всего в тепле. Нечего тебестоять на морозе, Сардэк. Пойдём в храм. С Божьей помощью ты обретёшьпокой — и в трезвом уме решишь, что делать. Япоследовал в храм за служителем Апиона. Святилище представляло собойустремившуюся вверх, словно дерево, постройку: основание-ствол инекое подобие кроны древа на втором этаже. Это вполне естественно дляподобных котам существам, ведь многие кошачьи живут на деревьях.Материалом, естественно, была древесина, чёрная, лакированная. Внутриоказался зал для проповедей с алтарём в виде пятиугольника, надкоторым висела икона Апиона в сияющих доспехах, верхом на крылатойпантере, на фоне бушующей над островами грозы. Возле икон святыхместной веры стояли монахи и молились. Завидев настоятеля, онипреклоняли колени и сжимали в молитвенном жесте руки. Отец Гирдэкжестами позвал меня за дверь, где, очевидно, находились кельи. Мывошли туда по ковровой дорожке и сели за стол, выполненный из того жедерева, что и здание храма. -Апион вручил нам рецепты отваров, дающих контроль над духом и телом,— сообщил отец Гирдэк, замешивая настой трав и поставив их на печку.Мой опытный нюх алхимика узнал эти травы: серебрянка арктическая,кроличья трава и кошачий цикорий. Успокаивающие травы, из их смесидолжно получиться качественное зелье, способное помочь справиться сусталостью и победить любой стресс.— А ты сам ощущаешькакие-либо изменения? Что-то связанное с открытыми способностямиХаоса? — продолжил беседу отец-настоятель. -Напротив, — выдавил из себя я. — Новые способностиАбсолюта. А именно, лунной магии. Такое ощущение, что я владею ей науровне мастера.— Это невозможно, -узкие, словно клинья, кошачьи глаза Гирдэка расширились. — Тыже мужчина!— И что? — вялопроизнёс я. Когда часть тебя, можно сказать, твоя тень, сбежала,становится не до споров о природе магии.— Я понимаю, что ты далёкот орденов храмовников и магов, их иерархии и порядков ипредставлениях об источниках их сил, но постараюсь объяснить.Храмовники служат Абсолюту, а маги — разным богам.— Нет ли болееобщеизвестной вещи в нашем мире? — пожал плечами я.— Слушай дальше.Благодаря действующему в Маргардте закону полового ограничения, не укаждого бога полноценными служителями могут стать представители обоихполов. Магами Ваагна или Арастиора могут быть только мужчины. Аслужителями Зары — соответственно, только женщины. Её личнаягвардия носит название "лунные волшебницы". Несмотря нато, что стихия Зары — целебная магия, эти магички очень ловкообращаются с кинжалами и серпами из лунного серебра.— А как же я? Я всегдавладел лунной магией! Да и видел при дворе Зары несколько мужчин,владеющих основами этого искусства!— Именно, что основами.Очень могущественный маг мужского пола тоже может получать силу отЗары, но будет владеть ей максимум на уровне посредственного мага.Закон полового ограничения суров, но его невозможно нарушить илиобойти, в отличие от законов человеческих сообществ. Полноценнымилунными магами мужского пола можем быть лишь мы, хаттуры. Но мыслужим не Заре, а Апиону.— А как сей законобъяснит вот это? — спросил я, порождая в правой руке меч,переливающийся чистыми лучами лунного света. — А вот это? -создавая на левой руке башенный щит из тех же самых лучей. -Полагаю, что на тебя, полубога и сына Зары, этот закон не действует.— Вполне возможно, -ответил я. — Я безо всякого обучения с детства владел основнымизаклятиями лунной магии. Сейчас же я стал полноценным адептом этойстихии. Только почему?— Силы Абсолюта и Бездныборолись в тебе, ограничивая друг друга. Сейчас же, когда твоя тёмнаясторона сбежала от тебя, твои способности лунной магии неограничивает ничто. Ты — полубог. Твои силы, вне всякогосомнения, меньше, чем у Зары, но наверняка побольше, чем у любой изеё волшебниц... А! А вот и наш настой сварился!Отец-настоятель снял спечки закипевшее зелье:— Зелье из успокаивающихтрав готово. Пей, Сардэк, — произнёс служитель Апиона, протягивая мнечашку.— Ай! Слишком горячее! -сказал я вместо благодарности, взяв чашку и чуть не бросив её настол. — Хотя... показалось! Не такое уж и горячее. Авот и не показалось! Я обнаружил в себе ещё одну особенность. Новыйтайный козырь, который пригодится при борьбе с моей тёмной сущностью.Но об этом лучше пока не сообщать никому. Даже отцу Гирдэку, потомукак я почти никому не доверяю полностью. Даже жрецам. Особенножрецам.— Надо найти бежавшегоангела Бездны, — продолжил я. — Куда он мог направиться?— Он — это ты сам,— блеснул зелёными глазами служитель Апиона. — Его жизненныйопыт — твой жизненный опыт, его знания — твои знания, егостремления — твои стремления, пускай и более агрессивные. Кудабы направился ты, обрети ты огромные силы Бездны и распрощавшись счеловеческой сущностью?— Я бы полетел спасатьдрузей. Но полагаю, моя тёмная сущность слишком эгоистична для этого.В таком случае я бы пожелал заполучить власть над Бездной. Я быдержал путь либо к Цовинар, чтобы править вместе с ней, либо вцарствие Фатагна, чтобы свергнуть его и занять его место, либо наОстрова Спрута на востоке, где люди поклоняются властителям Бездны.— Первые два вариантавозможны, но тебе, как человеку бессмысленно охотиться на него там.Отныне ты не можешь долго находиться под водой. Что же касаетсяОстровов Спрута, твой компаньон там непременно появится, рано илипоздно.— Почему ты так уверен,святой отец? Почему он не довольствуется властью в подводном царстве?— Потому как богам нужныприхожане. От прихожан же им нужны молитвы. Через молитвы богполучает дополнительную энергию-клатху и становится сильнее.Естественно, богам нужно как можно больше прихожан. Для этого ониведут борьбу с другими богами — иногда методом честнойконкуренции, иногда — подлыми ударами со спины, а иногдапростой открытой войной. Задача бога — переманить прихожандругих богов. Для этого можно творить чудеса, посылать пророков,грозить адскими муками последователям иных вер, разжигать средисмертных рас религиозные войны. Один из путей — сотворениеновых рас, готовых поклоняться своему создателю, как сделал и господьнаш Апион. Самый радикальный метод — убийство бога-соперника, апосле этого — обращений в свою веру его прихожан, ибобессмысленно молиться мёртвому богу. Энергия клатха, идущая отприхожан, способна творить чудеса, но даже она не может воскреситьпогибшего бога, а он, в свою очередь не сможет защищать своихприхожан и дарить им блага.Естественно, если ты боги убьёшь конкурента, это ещё не гарантирует, что его последователибудут молиться именно тебе: свято место пусто не бывает, и к немумогут подтянуться остальные. Именно поэтому битвы боговсопровождаются и битвам их армий: в случае победы своего патронавойска победителя проводят обращение побеждённых.Именно поэтому войскаХейбара напали на земли Ваагна, и в первую очередь — на храмы,как источник вражеской силы. И именно по этой причине твой ангелБездны рано или поздно заявит о себе на островах Спрута, дабызаполучить поддержку и молитвы не только морского народа, но иживущих на островах людей, чтобы стать богом среди них и обрестибольше сил.— И я направлюсь наострова Спрута, — сказал я. — Но для этого мне нужна лодка.— У меня есть одназачарованная яхта, отбитая у грабивших наши суда пиратов, — ответилмонах Апиона. — Легко приобрёл это судно, значит, смогу и легкорасстаться с ним. Она доставит тебя куда быстрее, чем все остальныекорабли. Пойдём к побережью.*** Мыс отцом Гирдэком двинулись к побережью. По пути он дал мне денег нанеобходимые расходы. Через три часа мы добрались до яхты:немаленькая, хватит на команду из десятка человек. Там имелосьнесколько кают, каюта капитана, камбуз, зачарованное управление, и,что оказалось важным для меня, алхимический стол с кучей реагентов.Распрощавшись с отцом-настоятелем, я направился к острову Кракена,где располагалась людская столица безднопоколонников, и где рано илипоздно должно было появиться моё тёмное альтер-эго. Яразделся, дабы лечь спать. Как вдруг я нащупал в своих карманахсердечник голема. Когда пираты грабили меня, то либо его незаметили, либо он оказался им не нужен. У меня возникла интереснаяидея. Подойдя к зачарованному управлению, я немного поколдовал надним, настроив все его элементы на свою ауру. После этого я нашёл тамподходящий разъём — и вставил цилиндр. Несколько секунд ничегоне происходило, и я уже разуверился в своей идее. Как вдруг откуда-тосверху раздался громогласный женский голос:— Я снова жива! Но почемумоё тело такое странное?!— Рад видеть тебя,Лиддана, — ответил я. — Отныне твоё тело — мой корабль.Ты покоришься мне, своему капитану. Попытка бунта бесполезна,управление подчиняется базовым законам поведения големов и завязанона моё сознание, так что ты не сможешь восстать против меня.— Да я... — началаЛиддана и тут же осеклась, так как её сопротивление сломилось о мойментальный барьер. — Приказывай, мой капитан!— Веди судно на островКракена. А я пока посплю.***Острова Спрута были темархипелагом Маргардта, где проживали люди, поклоняющиеся Бездне, в товремя, как эшхарготы и хуфуты обитали под водой. Конечно, этисоздания Бездны тоже жили на островах Спрутов, но были меньшинством,хоть и уважаемым. Центральный, круглый вулканический остров размеромв несколько раз больше Дарвуда, носил название острова Кракена. Кюгу, западу и востоку от него располагались вытянутые пять островов,называемых соответственно щупальцами. Пять щупалец, от восточного дозападного. На юго-восточном располагался город эшхарготов, наюго-западном — колония хуфутов, а на южном, где тоже имелисьпоселения октопоидов, говорят, когда-то погиб владыка Бездны Аваддон,мой дед.По пути к нужномуархипелагу мой корабль проплыл по Морю Змеи на северо-восток мимоостровов Ллеи и Таталла. Первая, крылатая богиня ветра, правилагорным островом, населённым расой бутео — людей-орлов, которые,согласно слухам, происходили от Перворождённых, лишившихся своейбожественности. Она правила своим крупным островом из города Аласитт.Второй, Таталл, был богом болот. И он правил северным островом,покрытым топями, где на болоте Гниения, болоте Сна и болоте Эпидемийпроживали рептилоиды, змеелюды.Что касается моря Змеи,на его дне располагались царства козерога глубоководных джунглейАггот-Шураба и матери-гидры Тиамат.Миновав море Змеи, моёсудно, одержимое Лидданой, вошло в море Надежды, где на глубинерасполагалось княжество Аваддон, в котором правил мой отец. Черездвенадцать часов после отплытия с островов Апиона моё корабль прибылк главному порту острова Кракена — Рифовой Гавани, что в егостолице, городе Атоллия. Из всего этого времени восемь часов я спал,а под конец варил зелья, которые должны были помочь в последнемплане.Когда суднопришвартовалось у острова Кракена, никто не обратил на нас особоговнимания: приплыл обычный человек, в обычных одеяниях. А странныйкорабль... мало ли, кто на чём приплыл в это царствие Хаоса.Над городом стоялисвинцовые тучи, но дождь не шёл; стояла жара. Вполне вероятно, чтоцвет неба был обеспечен эманациями Хаоса, порождёнными молитвамибезднопоклонников. Я шёл по прибрежной улице, вымощенной сине-зелёнымкирпичом к храму Аэгира. Вдоль единственной стороны улицырасполагались пятиугольные или круглые дома зловещих красно-чёрныхцветов. Они напоминали своей формой морские звёзды или кальмаров спятью щупальцами. Как мне повезло, что сам храм располагался уберега.По пути я наткнулся намагазин под названием "Пурпурный спрут", выполненныйсобственно в виде спрута с дубовой дверью, расположенной в пасти, аперед входом под морским ветром словно паруса, развевались фиолетовыезнамёна с обозначенным моллюском. Знамёна со спрутом — одна изсимволик Бездны и власти Хаоса, а значит, в этом магазине продаютсятовары для магов, включая служителей Бездны. Мне надо было бы сменитьсвои изношенные одеяние на красную робу жреца Бездны, дабы привлекатьменьше внимания. Я открыл дверь и направился в недра магазина. Пока яшёл, зачарованные глаза дома-спрута следили за мной.По бокам магазина виселифакелы в виде черепов с горящими глазницами. В центре зала находиласьпентаграмма. Я обнаружил рядом с входом вешалки с разной одеждой длямагов, в том числе и робы жреца Бездны. У стены стоял шкафчик сколдовскими книгами и клетками заклинаний. В застеклённой полочкесправа от него я нашёл кое-что по своей части — склянки смагическими эликсирами. На самом прилавке имелось множествоартефактов: зачарованных амулетов, колец, браслетов, а также посохови волшебных палочек для магов Хаоса. На подставке стоял хрустальныйшар, который, как я знал от дяди Апиона, назывался в мире Эртамадаббаром.В полумраке помещениясправа от прилавка возвышалась огромная фигура со свисающими с лицащупальцами и торчащими из-за спины распростёртыми крыльями. АнгелБездны! Поначалу я испугался, что это — моя сбежавшая тень,заставшая меня врасплох, но пригляделся и понял, что это -всего лишь деревянный идол или статуя в натуральный рост. Хозяин, ктобы он ни был, поклоняется ангелам Бездны. Приятно было бы увидетьчеловека, который поклоняется таким как ты.Вскоре и вышел хозяинмагазина. Вернее, хозяйка. Это была высокая девушка с зелёнымиглазами, длинными рыжими волосами, облачённая в фиолетовое платье. Наеё голове красовался серебряный обруч, а сквозь декольтепроглядывались пышные формы. Она была всего на пару лет младше меня,а уже владела магазином. Рядом со статуей ангела Бездны стоял портретмужчины лет пятидесяти в чёрной рамке. Погибший. Очевидно, отецдевушки. Что же, это легко объясняет, почему она в юном возрастестала владелицей магазина.— Что тебе угодно,путник? — спросила она.— Вижу, что тыпоклоняешься ангелам Бездны? — ответил вопросом на вопрос я.— Ангелы Бездны -моя страсть, — томно ответила она.— Я тоже связан с ними, -произнёс я. — Скажем так, я обладаю достаточно высоким местом виерархии среди безднопоклонников.— Ты жрец Бездны?— Можно сказать и так. Ипоэтому мне нужна роба жреца.— Это может сказатьлюбой, — хмыкнула продавщица. — А где документы или символХаоса?— У меня их с собой нет!— Я не могу продатьпростому человеку робу жреца. Принеси доказательства, приведижрецов-свидетелей, или продемонстрируй магию Хаоса, если уже ейвладеешь.Я мог продемонстрироватьей пару фокусов с манипулированием воды, благо магия Луны позволяетоперировать водной стихией, как и собственно сила Бездны. Но у менябыла идея получше.— На самом деле я несовсем жрец, — произнёс я, решив сказать полуправду. — Точнее,совсем не жрец. Я ангел Бездны.Хозяйка магазина в ответрассмеялась:— Если ты — мал"ахХаргот, соверши метаморфозу и яви мне свой истинный облик.— Я могу превращатьсятолько рядом с морской водой, а тут её нет.— Выйди к морю, а потомвернись ко мне, путник.— Дайа, бихт хадам! -сказал я на чистом харгии, без акцента, со всеми правильнымиинтонациями, что мог произнести только уроженец Бездны. — Тхира нуматха ре на, Сардэк бах Фатагн, бахон Аваддон, мал"ахХаргот8?Будучи магом Бездны,девушка прекрасно поняла всё, что я сказал, а также услышала, чтохаргий — мой родной язык.— Если ты и вправдумал"ах Харгот, то есть ещё один способ убедиться в этом, -сказала она, закрывая изнутри дверь. — Вашем виду свойственнаневероятная мужская сила. *** Околотрёх часов я был с хозяйкой магазина, которую, кстати, звали Нирой. Яобещал вернуться к ней после того, как закончу все дела в этомгороде. А мантию жреца Бездны она мне дала бесплатно.Выйдя из магазина, янатянул на лицо капюшон: не хотелось бы, чтобы непокорное альтер-эгоменя узнало.Мои отношения с женщинамискладывались не лучшим образом. Я с лёгкостью с ними знакомился идоводил дело до постели. Три девушки были моими сожительницами. Онибеременели от меня, и я уже был готов на каждой из них жениться. Но:у всех трёх случались выкидыши. Ночью. И каждая говорила, что передэтим ей снилась зловещая фигура в чёрных одеяниях. Похоже, какая-тасущность не хотела, чтобы рождались мои потомки. Ангелы Бездны.Женщины чувствовали, что меня преследует какая-то аура смерти -и все разрывали отношения.Сейчас же я шёл поприбрежной улице, обдуваемый морскими брызгами. Местные люди, завидевменя, кричали приветствия Бездны, как на дарском языке вроде: "Знаетдаже жалкий раб: нас ведёт Аггот-Шураб!", "Поместилтвердыню в грот наш Фатагн, мал"ах Харгот!", так и нахаргии, языке Бездны: "Хейбар хей, Хейбар хаййа, Хейбар йахай",что переводится как "Хейбар жил, Хейбар жив, Хейбар да будетжить". Хейбар — один из Древних, его возраст -десятки тысяч лет. Древние очень живучи, но не бессмертны, и Хейбар -глубокий старец даже по их, Древним, меркам. Сейчас он спит на днеморя, сто лет назад получившего название Море Сновидений. Точнее, онвпал в длительную кому и находится в состоянии овоща, проживаяпоследние годы или десятилетия. Но безднопоклонники верят, что духХейбара крепок, он общается с ними, пока тело спит, и рано или поздноХейбар проснётся. Вот и придумали приветствие, что Хейбар жив и будетжить. Еретики же от Бездны, поклоняющиеся лишь так называемым МолодымВладыкам: Фатагну, Золотой Маске и владычице морской Цовинар, внасмешку над ортодоксами придумали фразу "Хейбар умер, но телоего живёт". Авот и надземный храм Бездны, храм Аэгира, напоминающий огромнуюморскую звезду. Я вошёл в святилище — и вовремя. У алтарястояло моё тёмное альтер-эго, а люди, за исключением жрецов Бездны,стояли перед ним на коленях. На коленях стояли и четыре РыцаряБездны, воспевающие "йа, йа, Хейбар хаййа".Я же, сложив рукилодочкой и опустив капюшон, двинулся к алтарю. Никто не обратилвнимание на жреца, идущего в позе молитвы Древнему.— Йа Шемеддон, мал"ахХаргот — гудели прихожане. Сам ангел Бездны не обратил на менявнимания. Он должен был чувствовать ауры и по ауре меня узнать, носейчас ему, должно быть, было не до меня.Моё альтер-эго придумалосебе новое имя. И правильно сделало, так как всякий представительмоей расы должен иметь помимо человеческого ещё и имя Бездны,выбранное самостоятельно. Имя моего деда — Аваддон, чтопереводится с Харгия как губитель, истребляющий. Мой отец в юные годырос эльфом, которые живут куда дольше, чем люди, но и взрослеютмедленнее. Половое созревание и пробуждение начала Бездны началось унего лишь к тридцати годам. Поскольку оно долго спало, мой дедпридумал наследнику имя Фатагн, что означает "спящий".Отцу понравилось это имя, и он им назвался. Моя собственная теньпридумала имя Шемеддон, то есть "Разрушитель". Уверен,что на его месте я назвал бы себя точно так же.Пора действовать!Оказавшись за спиной противника, я применил излюбленную тактику ещё сразбойничьих времён — нападение со спины. Нет, я не ударил своёальтер-эго ногой, кулаком или ножом, а просто выхватил из-за пазухиколбу с тем самым зельем, что сварил, когда плыл на корабле, снялкрышку и кинул ангелу Бездны под ноги. Из сосуда повалил парализующийгаз узкой зоны поражения, остановивший мою тёмную сторону. Человекаон должен был парализовать на час-другой. Что же до ангела Бездны,обладающего повышенной выносливостью, то должно хватить на несколькосекунд.— Нападение на владыку! -прокричали рыцари Бездны, повыхватывали клинки и бросились на меня. Пришловремя для моего нового козыря. Вот какую новую способность я в себеобнаружил в храме Апиона: управление силами льда. Именно ими я иостудил чашку кипячёного отвара, поначалу этого не осознав. Послетого, как я прошёл Коцит, инициирована им оказалась не только моятёмная сторона, но и я сам. Отныне в моей ауре чётко прослеживаютсяследы Коцита, а значит, с моим происхождением и мгновеннойобучаемости магии, унаследованной от высших сил, я плюс ко всемуполноценный ледяной маг. Поднявруки и посылая заряд ледяной энергии, я оббежал вокруг своей тёмнойстороны. Не даром маг Ноддава, написавший книгу "Абиссум",ел свой хлеб: он действительно хорошо разбирался в порожденияхБездны. Моя тёмная сторона оказалась укутана глыбой льда. Навстречумне нёсся отряд рыцарей Бездны, но я остудил и их пыл. Яне хотел посвящать всех присутствующих в тайну своей двойнойсущности, в то, что я и их новый бог — ипостаси одногосущества, поэтому открыл ещё один сосуд. Воздух озарился едкимзапахом, и убранство храма озарилось зелёным газом, обратившимся вдымовую завесу. Яспешно выхватил из-за пазухи нож и порезал собственную ладонь. Затемя полил своей кровью одежду и спешно разделся. Моя тёмная сторонанаблюдала за этим с интересом. -Интеллект и расчет при правильном подходе всегда побеждают грубуюсилу. Ты побеждён, — сказал я полушёпотом ангелу Бездны. — Ямогу легко тебя уничтожить множеством способов. Но ты мне нужен, таккак ты — часть меня. Сдавайся, признай моё господство, и япозволю тебе существовать на задворках своего разума. Из-подглыбы льда замёрзшее существо что-то пробормотало, вроде "ясдаюсь, ты победил". Я дотронулся до глыбы льда, втягивая всебя всё то, что в ней было. Тело владыки Бездны исчезло из льдины,но вот я ощутил, что наполняюсь силами Хаоса. Льдина разлетелась. Яначал метаморфозу, благо, храм стоял на сваях прямо над морскойгладью, и вода была прямо тут, давая мне силы Бездны.Я развеял силой волидымовую завесу, а затем подошёл к глыбам, где были заключены мнойрыцари Бездны и пустил силовую волну, разорвавшую эти куски льда вснежный щебень. Рыцари смотрели на меня с благоговением. -Я — Шемеддон, ангел Бездны, победил человека, бросившего мневызов, и проглотил его — произнёс я, показывая на остатки собственнойодежды в собственной крови. — Кто-то сомневается в моейвласти?!— Йа, йа, Шемеддон,мал"ах харгот, — загудели прихожане, жрецы и рыцари Бездны,попадавшие передо мной на колени.Глава7Волчийостров Явышел из храма и встал возле океанического побережья. Какполноценный, инициированный владыка Бездны я ощущал Сумеречный океанне просто как стихию, а как сущность, связанную со мной, некоеинформационное поле. Я подумал о Танкаре, Рамире и Дазхаре и далмысленную команду океану: ищи! Одно я ощутил сразу: мои друзья живы!Океан дал мне новую способность: чувство ориентира. Они на севере!Стихия подсказывала более конкретно: храмовники и маг на Волчьемострове, где проживают орки, поклоняющиеся Ваагну: некоторым богампоклоняются представители разных рас. По идее, моё чувство ориентира,завязанное на океан, не должно работать в степях северного острова,однако, похоже, в том регионе колебания высших сил оказались таквелики, что я смог их видеть. Безднадала мне видение: циклопическая башня, увенчанная черепом мамонта,возвышалась над суровыми степями и лесотундрой. Вход в башню охранялидва орка с алебардами. На вершине сего грандиозного сооружениярасполагались апартаменты правителя этого острова, верховного шамана,Хозяина Бури Грогара. Ходили слухи, что он был не просто орком, ааватаром самого Ваагна. То ли Грогар был искусственным существом,созданным Ваагном, куда тот вложил часть своей души, его оболочкой,ожившей и способной, когда нет контроля, действовать автономно, то лирождённый вполне естественным путём орк, который пошёл на сделку совсемогущим божеством: великие силы в обмен на периодическую сдачутела в аренду. Так или иначе, власть Грогара над Волчьим островомбыла и властью Ваагна. Вподземелье башни в общей камере томились Танкар, Рамир и Дазхар,прикованные по рукам и ногам кандалами к стене. Дверь с лязгомотворилась, и в камеру вошёл здоровенный орк в шубе из шкуры мамонтас огромным шаманским посохом и нефритовыми чётками на правой руке. -Грогар! — крикнул маг, узнавший своего коллегу, служителяВаагна. — Это ты стоишь за нашим похищением? Как ты сумелпровернуть такое за спиной нашего бога? -Боюсь, ты заблуждаешься, Дазхар, — ухмыльнулся орк. — ЭтоВаагн стоит за этим похищением. Как и за войной с Хейбаром. -Ты клевещешь на нашего Господа! — фанатично крикнул Дазхар. НоТанкар, кажется, поверил словам шамана.— Зачем богу-громовержцувсё это, шаман? — спросил старший храмовник. — Какая емувыгода?-Всё очень просто, рыцарь. Ваагн поссорился с некоторыми из СоветаБездны — с Фатагном, Золотой Маской и Аггот-Шурабом, и, чегогреха таить, с самим Хейбаром. При каких обстоятельствах — длятебя не так важно, важно лишь то, что Ваагну удалось спровоцироватьих на первый ход. В результате агрессорами выглядят властителиБездны, а Ваагн — жертвой. Угадай, кого поддерживает в такомслучае сообщество богов, которое и так недолюбливает Бездну и всё,что с ней связано. Далее Ваагн как рыцарь на белом коне вместе сосвоими союзниками-богами и их армиями ворвётся в подводный мир иубьёт этих трёх Молодых Властителей, самых опасных. Да и Хейбарадобьёт. Баланс сместится в сторону Абсолюта. Слушаяэто, я понимал то, о чём начал догадываться ещё давно. Я знал, чтоХаос — не всегда зло. Теперь я начал понимать, что и Абсолют -не всегда добро. -А зачем же нас похищать? — недоумевал Танкар. — В войнебогов с Бездной мы на стороне богов. Почему Ваагн это организовал? -А потому, что сын Фатагна побежит вас спасать. Тут-то мы его ипоймаем в ловушку, и убьём. Мы убьём как Фатагна, так и Сардэка и егобогомерзкий род прервётся. Он и так доставил нам много проблем:Господь наш лично умертвил семь нерождённых детёнышей Сардэка -а когда у него случилось плохое настроение, то и трёх носящих ихженских особей. Равно как и девятнадцать тех, что носили его братьеви сестёр. Сам же он выжил поскольку его мать-богиня не такаябеззащитная, как остальные женщины. Ага,вот кто стоит за выкидышами моих женщин. Беременностей, оказывается,было целых семь, но я не обо всех знал. Я не удивлён, но разгневан:мои глаза налились кровью от бешенства. Нокое-что отвлекло меня от эмоций: совершенно внезапно шаманприподнялся над землёй на высоту пары ладоней. Я никогда непредставлял, что орки могут левитировать. Даже за эти тысячи лиг яощутил, что от него повеяло могучей силой льда и грозы, а глаза егозапылали синим пламенем. А его голова начала излучать сияющий ореол.— Что происходит? -в страхе выкрикнул Рамир? — Он что, превращается в демона? — Нет, — ответилТанкар. — Наоборот, в бога. Это одержимость Ваагном!Громовержец вселяется в своего аватара!— Рад видеть вас гостямимоей башни. Надеюсь, вам у меня удобно, — издевательски отсалютовалВаагн. — Неужели вы, служащие Абсолюту и лично мне, попробуетевстать у меня на пути?-Мы с Рамиром приняли клятву верности Абсолюту, но не тебе лично,громовержец, — строго произнёс Танкар. — И я буду служить ему,даже если для этого придётся выступить против кого-либо из богов.— Не будешь! -расхохотался Ваагн и щёлкнул пальцами. Позвоночник командорахрустнул, и его тело упало, подкосившись, словно тряпичная кухня.— Тогда убей и меня,бог-предатель! — яростно крикнул Дазхар. — Меня,служившего тебе с детства послушником!— Это было бы неплохо,маг. Но учитывая, что ты действительно почти всю жизнь служил мне, ясжалюсь над тобой. Для тебя у меня подготовлена судьба поинтереснее.Лишение магии.— Что?! — изумилсяДазхар.— Я дал тебе магию, я еёи забираю, — произнёс бог-громовержец, дотрагиваясь двумя пальцами долба своего теперь уже бывшего служителя, — навсегда.Дазхар упал в обморок.Рамир же со страху не издал ни звука.Танкарауже не спасти. Скорбь охватила меня, но ненависть к Ваагну и егоаватару пересилила её. Мои глаза налились кровью: я жаждал мести.Наполнил меня и страх: Рамир и обезмаженный Дазхар всё ещё вопасности. И тут я в отчаянии стукнул себя по лбу! Опасность угрожаеттакже и Нире, моей новой знакомой!Я помчался в магическиймагазин "Пурпурный спрут". Нира стояла за прилавком:— Сардэк! Я знала, что тывернёшься! И я была уверена, что ты — настоящий ангел Бездны.-Бери самые ценные вещи, закрывай магазин и пойдём со мной! -приказал я. — Тебе грозит опасность!-Какая именно?— Есть вероятность, чтоты беременна от меня.— И что?— Светлый бог Ваагн можетубить и тебя, и ребёнка! Я могу тебя защитить.— Сардэк, но я...— Я знаю, что ты -маг Хаоса, и можешь о себе позаботиться. Но Ваагн — настоящийбог! И лишь властитель Бездны имеет хоть какие-то шансы против него!***Нираподдалась на мои уговоры, и мы вместе поплыли на север, к Волчьемуострову. Я же в это время испытывал ещё одну свою новую способность.Этой способностью было вооружение. Инициированный ангел Бездны можетне только сам перемещаться по планам Хаоса, но и доставать оттудапредметы. Включая и оружие, формируемое самой Бездной, а именно -меч из Глубоководной стали. Как у Геенны есть круги, так и у Бездныесть глубины. Кругов у Геенны девять, сколько же Глубин у Бездны иконечны ли они, не знает никто, за исключением, возможно, Древних -на то она и Бездна, что не известно есть ли у неё дно, край, конец.Чем больше Глубина, тем там больше давление — и тяжелеевыживать. Люди, практикующие хаотическую магию и знающие заклятияподводного дыхания, способны путешествовать по первой и второйГлубинам, ходят слухи об очень могущественных магах из них, проникшихна третью — и вернувшихся. Эшхарготы, хуфуты и прочие расыБездны могут достигать пятого-шестого, а их маги -седьмого-восьмого уровней. Предел для нас, молодых Властителей Бездны— тринадцатый-четырнадцатый уровень. Дальше продвигаться могуттолько Древние. А как далеко — неизвестно.Именнотам, на четырнадцатой глубине Бездны под колоссальным давлением вкислой среде и зарождаются эти чудеса природы — глубоководныеклинки, покрытые шипами. Я протянул руку сквозь ткань миров и досталс четырнадцатой глубины вытянутый металлический предмет, покрытыйшипами — болванку для моего нового оружия. В результатеокислительных реакций, хорошо знакомых мне как алхимику, из солейметаллов Бездны выделяются сами металлы, растущие в кристаллах. Этиметаллы способны проводить высшие энергии. Я как ангел Бездны,властен над этими энергиями, и над материалом, поэтому, доставметаллический предмет, я одной лишь силой воли придал ему формузаточенного меча. В принципе, предмету можно предать и форму топора,сабли, булавы. А то и стрелы или пули, обязательно превысят поубойности простые аналоги.Однаиз особенностей глубоководных мечей — сила энтропии,вытягивающая из всего вокруг энергию. Обычно, мечи, проводящие высшиеэнергии, светятся. Глубоководный меч же — наоборот, благодарясиле воле владельца может стать чёрным, пуская эманации тьмы ипоглощая свет, магию и жизненные силы раненых врагов. Именно с такимимечами безднопоклонники запечатлели на иконах моего деда моего иотца, Аваддона и Фатагна. С таким же должна запечатлеть и меня мояновая паства на острове Кракена.Через три дня пути нашудорогу преградили пираты. Они пошли на абордаж. Я хотел было принятьоблик властителя Бездны и уничтожить их, как, вглядевшись в лицокапитана, заметил знакомые черты.-Привет, Вепрь! — мрачно произнёс я. Внешне я старался выглядетьспокойнее, но смесь скорби, жажды мести и страха за ещё живых Дазхарас Рамиром тяжело было скрыть.-Лобстер! Ты ли это? — ответил капитан. — Я думал, что тыумер! Однажды ты нас покинул, и я велел Блохе проследить за тобой. Онрассказал, что ты пошёл к берегу моря и утопился!— Даром что ли меняпрозвали Лобстером? Сам знаешь, меня с детства тянуло море, и плаваля отлично. Рад тебя видеть, благородный пират.Да, пиратами оказаласьмоя старая гоп-компания. Меня там прозвали Лобстером за мою любовь кморю, за то, что я любил плавать и моя мускулатура была крепка какпанцирь ракообразного. И вот мы встретились вновь.-Я уехал из города и завязал с криминалом, — продолжил я. -После этого я начал изучать алхимию у отчима. А что было с вами?-Через пару месяцев после того, как ты исчез, нас всех загребли втюрягу. После того, как мы вышли, то поняли, что стали слишкомвзрослыми для такого мелочного занятия, как уличная преступность. Мыугнали корабль в кирвудском порту, после чего заделались пиратами.Помню, ты сместил меня и стал новым боссом. Я признаю твои лидерскиекачества. Мы встретились снова, и я предлагаю тебе вновь возглавитьнас, стать нашим капитаном.— Я благодарен тебе запредложение, Вепрь, но вынужден отказать: у меня сейчас свои заботы.— Ты же Лобстер! Разве утебя не морская душа? Разве ты не мечтал быть капитаном пиратов?-Душа морская, но я завязал с криминалом... Хотя! Есть одно дело,в котором вы можете мне помочь!..***Помощьпиратов оказалась очень кстати. Я знал, что Ваагн готовил мнекакую-то ловушку. Что же, где не пройдёт один человек, пробьётсяцелый отряд. Я задумал новый план, как прорваться на Волчий остров.Ваагн и Грогар ждут меня. Либо в человеческом облике, либо в обличьеангела Бездны. Но мне поможет моя недавняя инициация. Уангелов Бездны есть ещё одна способность: создавать себе нескольковариантов человеческой внешности — или внешности иныхгуманоидных рас. Мой отец, бывший от рождения эльфом, носил имя Илан.После того, как эльфы вымерли, он научился принимать человеческуюформу. Причём, не просто принимал облик, а по-настоящему превращалсяв человека, так что его дети рождались именно людьми, разумеется,носящими в своей крови сущность Бездны.Я же научился создаватьсебе ещё одну внешность — облик орка. Я создал себе высокое имускулистое орочье тело, а Нира дала мне одеяние и посох, походящиена шаманские. Теперь я по виду — один из Хозяев Бури, старшихшаманов Ваагна.*** Нашкорабль плыл по волнам. Иногда возникали бури, но я их успокаивал,используя свои способности. Также я изгонял и морских чудовищ,пытавшихся напасть на наш корабль. Все глубоководные чудовища, равнокак и вся морская флора и фауна происходят из Бездны. За всем этимнаблюдала Нира. -Как ты научился покорять морскую стихию? — спросила она. -Часть способностей у меня врождённая, часть я развил после инициации,прохождения путём Хаоса, а части — меня научили. -Кто? -Один из уже опытных владык Бездны. -Кто именно? -Владычица Цовинар. -Женщина? У вас с ней что-то было? — похоже, Нира началаревновать. -Да, — честно ответил я. — Она была моей первой женщиной ихотела стать моей женой. Но не срослось. Я не хотел жизни властителяБездны, хотел жить как человек, вот и покинул её. -Ты её до сих пор любишь? — интересовалась магичка. Честноговоря, какие-то чувства к владычице у меня остались. Однако, онаосталась в моём прошлом, а я хотел двигаться дальше, поэтому яответил: -Мои чувства к ней остыли. Отношения с ней — пройденный этапмоей жизни. Сейчас я хочу быть только с тобой. Что же до Цовинар -пускай она мне больше не нужна как женщина, она пригодится нам каксоюзник в борьбе с Ваагном. Похоже,Нира осталась довольна этим ответом.*** Мойкорабль, два часа проплыв по морю Холода, встал на якорь у ВолчьегоОстрова. После того, как мы высадились и продвинулись вглубь острова,наш отряд из засады напал на карету войск Ваагна, проезжающую мимоберега. Мыс Вепрем засели на ветках с пистолетами наготове, а остальные пираты— в кустах. Нира спряталась за деревом, чтобы в случае чегоударить магией Глубин. Мы перебили орков, сопровождающих её, послечего я, в обличие шамана, повёл карету к башне Грогара. Пираты жеспрятались в карете под видом пленников. Околотрёх часов мы ехали на карете по лесотундре вглубь острова. Островбыл не таким уж северным, просто вокруг него проходили подводныетечения, как я догадываюсь, связанные с Коцитом. Мы ехали по степям,полным пастбищ оленей и куропаток и подмёрзшим болотам, пахнущимметаном и наполненным кваканьем лягушек, собирающихся впасть вспячку. Олени разбегались, а куропатки разлетались, заслышав грохоткопыт лошадей и колёс мчащейся кареты. На острове, как я ипредполагал, ощущалось влияние Коцита. Причём довольно сильное, таккак я чувствовал усиление своих способностей ледяной магии. Наострове должен был царить сильный мороз, однако, его не наблюдалось.Возможно, остров прогревали сопки, холмы вулканическогопроисхождения. Черездвадцать лиг показалась башня, возвышающаяся над островом чёрныммонолитом. Это покрытое шипами сооружение, увенчанное вершиной в видечерепа, одиноко стояло посреди леса из редких сосен, который,казалось, вымер: сами сосны не тянулись к небу, они были маленькими,облезлыми и сморщенными, да и трава под ними торчала клочками,пожухлая и какая-то тухлая. Ни один зверь, ни одна птица не былизамечены мной в этом мрачном лесу. Похоже, главный шаман орков тожебыл связан с Коцитом.Яостановил карету в умирающем лесу ярдах в двуустах от башни и залезна крышу повозки. Отлично! Нас не видно хотя нами вход в башнюпросматривается отлично. Я насчитал трёх стражников: двое стояли побокам от входа, один выглядывал из небольшого окошка над ним. Вполневероятно, что внутри башни есть ещё охранники. Надо было бесшумноликвидировать часовых, иначе остальные, если они есть, могли быподнять тревогу. Лучше всего подошли бы луки, однако, у моих старыхдрузей-пиратов их не было, а выстрелы из пистолетов подняли бы шум игрохот. Я слышал, что на каком-то далёком острове изобрели глушителидля пистолетов, но нам они не были доступны.Я озвучил своипредположения.-Всё просто, — вмешалась Нира. — Я — маг Хаоса и способназачаровать многие виды оружия особым заклинанием, зовущимся звуковымпоглотителем Глубин. Это заклятие создано для поглощения шума вовремя вызова опасных порождений Бездны, способных ультразвукомразнести всё вокруг. Я же додумалась до простой идеи, что многиезаклятия можно применять нестандартно: например, телепортациюиспользовать как оружие массового поражения, просто переместив группупротивников в жерло вулкана, на дно океана или в далёкую зону вечноймерзлоты. Заклятиями контроля гравитации, созданными для хождения подводой или на воде можно просто расплющить врага в лепёшку. А какойпростор даёт для изощрённых убийств целительная магия! — приэтих словах мы с пиратами переглянулись: похоже, магичка оказаласькуда кровожаднее многих из них. — Целитель способен заряжатьжизненной энергией чужие органы, делать массаж сердца и других частейтела. Чуть сильнее зажмёшь органы — готов покойничек.Аналогично и магия превращений: думаете, самое страшное, что можетсделать с вами колдун — трансмогрификатор — превратить вжабу? Нет! Вернее, да, но если не завершит превращение. Он можетсделать это частично и то же сердце заменить на собачье, например.Маленькому сердечку тяжело перекачивать кровь огромного человеческогоорганизма, и гарантирована длительная и мучительная смерть отзатянувшегося приступа, вызванного сердечной недостаточностью. Азаклятия невидимости? Накладываешь их на вражеский хрусталик глаза,он не преломляет свет — и противник ослеп. Он превращается влёгкую добычу для твоих солдат.Пиратыстали побаиваться Ниру, а я посмотрел на неё с уважением: имей она нечеловеческую, а иную родословную, из неё получилась бы отличнаявладычица Бездны.Самаже волшебница, обращаясь к Бездне, зачаровывала наши пистолеты. Онапокрывала оружия зелёными энергиями, в которых я чувствовал силуГлубин. Я направил пистолет вверх и спустил курок. Выстрел был, ногрохота не раздалось. Два пирата залезли вслед за мной на крышу, и мытрое сняли часовых. Покинув карету, мы прошли сквозь лес инаправились в башню. Внутри стражников не было, очевидно потому, какГрогар не нуждается в усиленной охране, он и так может постоять засебя, а привратники нужны были лишь для поднятия тревоги. Я спустилсяв подземный этаж, в казематы, где, прикованные кандалами к стене,стояли Дазхар и Рамир. Я могучими орочьими руками разорвалсвязывающие их цепи. -Кто ты такой, орк? — изумился теперь уже бывший маг. -Дазхар, это я, Сардэк, — ответил я хриплым голосом. — Я жеметаморф, как знаешь — и научился принимать помимо имеющихсяобликов превращаться и в орка, — И тут же я сам встал как вкопанный,ощутив резкий свист в ушах и подавляющую боль в голове, мешающуюсосредоточиться. -Так-так, — раздался за моей спиной хрипящий бас Грогара. -Кальмар приплыл в ловушку, как мотылёк летит на огонь! -Что ты со мной сделал? — выдавил из себя я. -Это ультразвук. На обычных людей не действует, а тех, в ком имеетсясущность Бездны, парализует. Грогарзловеще захохотал. Я ощутил потоки энергий Абсолюта, закружившихвокруг него. Его глаза разгорелись синим пламенем, а посох шаманазасветился от переливающихся в нём молний. Сильным ветром и грозойповеяло от верховного правителя орков. Его волосы и мантияразвевались от магического ветра, пространство вокруг колебалось, невыдерживая такой могущественной сущности. Вне сомнения, это былаодержимость Ваагном.-Сын богини Зары и ангела Бездны Фатагна, — произнёс он громогласнымпотусторонним голосом, в котором отражалась сила грозы и вьюги. -Я просчитывал всевозможные расклады сил богов и властителей Бездны,это божественное уравнение, в которое я и мои союзники должны внестигармонию. Ты — слишком неоднозначная фигура, Сардэк. Ты вносишьдисбаланс в уравнение порядка, а поэтому, как лишний элемент, тыдолжен быть удалён.При этих словах Грогар, аточнее, Ваагн, распростёр над своей головой посох, который,вытянувшись, преобразовался в алебарду, по лезвию которой скользилимолнии.Яощутил запах смерти. Ничто более не могло меня спасти. От страха моймозг заработал быстрее, и весь мир вокруг значительно замедлился.Ваагн с копьём нёсся на меня, но мне казалось, что он ползёт соскоростью черепахи. А толку, что мир замедлился? Обострённые рефлексыне помогут, если ты парализован. Так я бы, наверное и принял смертьот рук Ваагна-Грогара, если бы не голос, раздавшийся в моей голове.— Сардэк, -пробасил знакомый голос. — Прими меня, Сардэк, и будешь спасён.— Моя тень? -спросил я. — Ты ли это?— Называй меняШемеддоном, — ответил бас. — Ибо я придумал это имя. А я будуназывать тебя Сардэком. Прими мою ярость, и получишь шанс наспасение.-Каким образом? — спросил я. — Я же парализован!-Прими ярость Бездны, и ты станешь мной. Ты станешь Шемеддоном,ангелом Бездны, тёмным владыкой. А на нас, властителей Бездны, фокусыАбсолюта не действуют!Японимал, что моя тёмная сущность хочет жить. Понимал, что если я непоследую его советам, она погибнет. И я погибну тоже. И если я примупомощь своего тёмного альтер-эго, то, возможно, стану одержим хаосом.Но у меня останется шанс на спасение. Если нет — умру кактолько закончится это затянувшееся мгновение.Это значит, что выбора уменя нет.— Я согласен, — мысленнопроизнёс я. — Начинай.Ия ощутил, что ярость Бездны накрывает меня. Она течёт по моим венам,по моей крови, и без морской воды способная преобразовать моё тело. Ия смог пошевелить руками и ногами, ставшими фиолетовыми. Ультразвукможет парализовать простых порождений Бездны. Но только не еёвластителей в соответствующем облике!Телопреобразовывалось, голова меняла форму, а за спиной распахнулись двакрыла нетопыря. Паралич полностью покинул меня!Ваагнслегка ускорился. Я повернулся корпусом на прямой угол и, взмахнувкрыльями, отлетел на пару шагов.Одержимыйбогом орк оружием проткнул воздух, где я миг назад находился, а явыхватил чёрный меч.— Я недооценил тебя,полубог, — произнёс аватар, делая выпад алебардой в сторону моегомеча.— А я давно хотелсразиться с настоящим сильным противником, — пробасил я, чувствуя,что во мне говорит тьма. Мои глаза загорелись алым огнём, и я ощутил,что выплёскиваю вокруг огромную хаотическую энергию. Я держал чёрныймеч над головой, и от меня шли те же выхлопы энергии, искажающиепространство, что и от моего противника. Только если его силовыелинии были равномерны, словно спокойный прилив, мои, полные ненавистии тяги к разрушению, напоминали бушующие волны.— Сдохни, лживый божок! -яростно прокричал я, усиливая напор. Ваагн был вынужден защищаться.-Ты заплатишь за нечестную игру против Бездны, — прорычал я, попав подревку алебарды. Рукоять оружия неприятеля разлетелась в щепки, абесполезное рубище он отбросил.— Конец тебе! -выпалил я, вкладывая в удар в безоружного врага всю свою ярость.Но тот и не думалпогибать. Он голой рукой схватил мой чёрный меч, усмехаясь:-Ты так и не понял, парень? Не тебе, полубогу, тягаться со мной,полноценным богом, пускай и ограниченным аватаром! — при этихсловах, держась за меч, он откинул меня.Теперь уже Ваагннабросился на меня. Я парировал удар одной его голой руки мечом.И внезапно он сам встал,проткнутый остриём своей же алебарды. За его спиной стоял Рамир.— Что такое? -выдавил из себя, задыхаясь, верховный шаман, одержимый богом. -Побеждён ребёнком-храмовником?-Рыцарем-храмовником, — с гордостью ответил мой давний друг.Я же, для гарантии, чтоГрогар, связанный с Ваагном, под влиянием его сил не оживёт вновь,голыми руками оторвал ему голову.Яспас друзей. Но спасся ли я сам от своего тёмного альтер эго? Оновновь пытается захватить моё тело. Желательно, чтобы увеличить своишансы, принять облик человека или орка. Я начал обратнуютрансформацию и вскоре вновь стал зеленокожим здоровяком.-Это тебе не поможет, — пробасил Шемеддон в моей голове. -Неужели ты думал, что я просто так помогу тебе в бою и оставлю тебя впокое вместе со всей твоей хаотической силой? Не-е-ет, друг мой, такне пойдёт. Я требую тело Ангела Бездны! Я позволю тебе жить вкачестве человека, но более терпеть твоего главенства не буду!Что же, и к этому я былготов. Всё-таки, я владею лунной магией, а в ней есть заклятиеуспокоения, позволяющее справиться со злобой внутри себя.— Ты что, не слышал, чтоя сказал? — усмехнулся Шемеддон в моей голове. — Тыглухой или страдаешь склерозом? На властителей Бездны фокусы Абсолютане действуют.Тут я ощутил, что моейголовы коснулась рука Ниры. И великое чувство спокойствие овладеломной. Шемеддон заснул.— Что это было? -спросил я.— Маги Бездны разработалиэто заклятие, — ответила Нира. — Для защиты магов, одержимыхлетунами или псиониками хуфутов. У тебя появились признакиодержимости Хаосом, и я заглушила её.— Спасибо, — ответил я.-Я так рад, что ты спас нас, Сардэк, — произнёс Рамир. — НоТанкара уже не вернуть. И магию Дазхару тоже не вернуть. И некомуобучать меня пути храмовника.-Касаемо Дазхара, магию ему может вернуть другой бог-громовержец, -сказал я, — Апион. — А что до тебя, Рамир... Не хотелли бы ты стать рыцаремБездны?— Я убеждаюсь, чтоАбсолют иногда не лучше Хаоса, — ответил ученик покойного храмовника.— Поэтому я хочу стать рыцарем Бездны. Но кто станет моимучителем?— Теми же способностью,но более мощными, что и рыцари Бездны, обладают инициированныевластители Бездны. Я сам обучу тебя.***Вечероммы проводили командора в последний путь. Командор, дядя Танкар. Ты,друг моего отчима, и сам был мне почти как отец. Когда тебя не стало,в душе моей образовалась пустота, будто умерла часть меня. Будто быкто-то вырвал с корнем кусок меня самого, и я ощущал почти физическуюболь. Полагаю, Рамир ощущал то же самое, как, наверное, и Дазхар,лучший друг Танкара. Уже прошло некоторое время с тех пор, как ячерез океан наблюдал за смертью командора. Поначалу мою скорбьвытеснила жажда мести. Сейчас, когда Грогар мёртв, отчаяние вновьнаполнило моё сердце.Телокомандора мы поместили на лодочку — и отправили по волнам, навстречуВечности. Церемонию похорон вёл Дазхар, бывший верховный жрец Ваагна.-Жил героем ты, и погиб героем, друг мой Танкар, — произнёс он. Какговорили боги наши, и тело твоё, Бездною рождённое, в Безднувернётся. Да будет вода тебе последним пристанищем. Язадумался над словами из обряда "Пока моё не вернётся в Бездну"— стандартная фраза из литургии Маргардта. Это связано с нашимобычаем не хоронить покойников, а отправлять их в последний путь налодках. В Маргардте, мире тысячи островов, где мало земли и многоводы, это самый удобный способ захоронения. Жители приходят навещатьумерших родственников не на кладбища, а к определённым местамморского берега. Что же значит фраза "моё тело, Бездноюрождённое" до сих пор не известно. Вероятно, первыми вМаргардте эту клятву произносили маги порождений Бездны.Пираты,стоя у берега, выстрелили из ружей в воздух, отдав последний почётныйсалют Танкару. Нира запела погребальную песню "На смертьвоеводы". Потом состоялись поминки по командору. Мы ели горькийхлеб и пили северное чёрное пиво, запасы которого нашлись в башне.Глава8Агенттриумвирата БашняГрогара теперь была наша. На следующее утро я осмыслял произошедшее.Душевные раны от потери Танкара ещё долго не затянутся, но я частичносмирился с этим и понимал, что надо действовать дальше. Я помолилсяАпиону, дабы он пришёл — и бог-громовержец не замедлил явиться.— Кто ты такой, орк? -изумился он, увидев меня.— Дядя Апион, это я,Сардэк. — ответил я. — Как метаморф я научился приниматьоблик орка.— Вот оно что, — ответилАпион. — Метаморфоза, в отличие от магии иллюзий, изменяет самутвою сущность, поэтому даже богу тяжело узнать метаморфа. Разве чтопо ауре, но Властители Бездны способны скрывать свою хаотическуюмощность в иных обликах.— Я хотел ввести взаблуждение и Ваагна таким образом, но не получилось, — пожал плечамия.— А кто это? -спросил Апион, показывая на хаотическую волшебницу.— А это — Нира,моя... девушка, — ответил я. — Она поклоняется таким какя, ангелам Бездны.Мыповесили на бывшую башню Грогара флаг Апиона — родовой знакГрантов — пылающий клинок, направленный остриём вниз, вместоснятого нами флага Ваагна. Призванный Апионом голем-гонец направилсяпо острову — развешивать флаги победителей, созданные Апиономиз ничего.— Отныне Волчий остров -мои владения, — произнёс Апион, стоя на вершине башни, такгромогласно, чтобы все жители этого клочка земли слышали. -Признайте владычество господа вашего Апиона, иначе — покиньтеВолчий остров.В ответ не последоваломагических стрел, запущенных в воздух от возмущённых шаманов: похоже,большинство жителей было согласно с владычеством Апиона.— Я не могу всё времяприсутствовать тут, дабы править островом и защищать его, — продолжилАпион. — Мне нужен наместник из аргомантов, грозовых магов.Думаю, ты отлично подойдёшь для этой должности, Дазхар.— Но... Господь мойАпион, — возразил Дазхар. — Я больше не грозовой маг. Ваагн далмне силы, но он же их и забрал.— Не беда, — улыбнулсяАпион. — Дать силу может любой бог-громовержец. Ты станешь моиммагом при условии, если дашь мне клятву верности.— Я готов! -энергично, обрадовавшись открывшейся возможности и в то же время,полный злобы на Ваагна за предательство ответил Дазхар. Диктуйклятву, Господь!— Преклони колено!Повторяй за мной! Я клянусь божественной властью...— Я клянусь божественнойвластью, — повторил за богом Дазхар, преклонив правое колено.— И силой Небесного Огня.-И силой Небесного Огня! — В глазах Дазхара засветился огонёкфанатизма. Было очевидно, что он станет не менее верен Апиону, чембыл предан Ваагну до того, как был предан им.— Что с этого дня моизнания и дела будут навеки едины с небесами.— Что с этого дня моизнания и дела будут навеки едины с небесами! — было непонятно,что сильнее в Дазхаре: трепет и верность перед Апионом или ненавистьк Ваагну.— И буду служить ясвященному клинку господа нашего Апиона.— И буду служить ясвященному клинку господа нашего Апиона! — похоже, верность кАпиону всё-таки возобладала.— Пока не угаснет искрамоей жизни.— Пока не угаснет искрамоей жизни.Пока тело моё, из Безднырождённое, не вернётся в Бездну,— Пока тело моё, изБездны рождённое, не вернётся в Бездну!— И пока душа моя неприбудет в царство Вальгаллы.— И пока душа моя неприбудет в царство Вальгаллы! — закончил Дазхар.— Прими в дар магию отГоспода твоего, служитель мой Дазхар, — произнёс Апион, дотронувшисьуказательным и средним пальцами до лба Дазхара. Сгусток фиолетовойэнергии прошёлся через пальцы моего дяди в голову бывшего жрецаВаагна, а потом — словно растворился в его теле.-Встань, маг, — приказал Апион. И Дазхар встал. Он достал из-за пазухипортсигар, вытащил из него сигару и привычным жестом прикурил отмолнии. Его лицо сияло детской, просто щенячьей радостью отвозвращённой магии — и злорадством: теперь-то он отомститсвоему бывшему богу!— Ваагн задумал какие-томасштабные козни, сумев спровоцировать Хейбара и подставив его, -сказал я. — Мы должны его остановить.— Я хорошо знаю Ваагна, -ответил Апион. — Он хитёр, но недостаточно для того, чтобыплести такие сложные интриги, подставляя других.— Но ведь смог! -настаивал на своём я.— Это значит только одно,— продолжил Апион. — Ваагн действовал не один. Плести этуинтригу ему помог ещё один бог.-Интересно, кто же? — задумался я. — У меня нет ответа, ноесть предположение: это был Грахак. Я знаю, что вы с ним -старые враги, дядя Апион. А как говорится, друг моего врага -мой враг. Получается, и я — потенциальный враг Грахака. Азначит, и мой отец. И его союзники.-Сейчас мы и постараемся это узнать, — продолжил мой дядя. — Яне исключаю той версии, что союзник Вагна — Грахак, но ещё раноэто утверждать, мне надо самому кое-что проверить. Надеюсь, вы ещё ненаправили тело Грогара в последний путь на лодке?-Нет, — ответил Дазхар. — Оно лежит в подземелье башни.— Вы не повредили емуголову?— Мы её оторвали, но неповреждали его.-Давайте изучим её, — сказал мой дядя. Мы спустились по спиральнойлестнице в казематы башни. Там, рядом с туловищем Грахака валяласьоторванная голова, подозрительно хорошо сохранившаяся для того, ктоуже день как мёртв.— Ага, мозг цел, -произнёс Апион, просвечивая голову мёртвого орка божественнымвзглядом, а затем дотронулся двумя пальцами до головы погибшего.— Что ты делаешь, дядяАпион? — изумился я.-Сканирую голову Грогара...— Что-что?-Считываю информацию. Вся биография этого орка записана в его мозгу,даже когда он мёртв. Также его мозг зафиксировал воспоминания Ваагнана момент одержимости, пускай сам Грогар их помнил смутно, пока былжив: душа-то была не его, но мозг — часть тела, и именно тудазаписалась часть воспоминаний Ваагна.— Что ты узнал? -спросил Дазхар через некоторое время после того как Апион повозился сумершим.— В теле своего аватараВаагн телепатически общался с Золотой Маской насчёт дальнейшихдействий и того, как лучше подставить Хейбара. Довольно наивнопоступил, не думая, что об этом разговоре станет известно.— С Золотой Маской?! -не поверил я. — Один из богов в союзе с властителем Бездны?!Никогда о таком не слышал!-Поверь мне, иногда боги заводят союзников среди самых неожиданныхличностей, — ответил Апион. — Наверняка это целый заговор, недумаю, что среди его участников — одни только Ваагн с ЗолотойМаской. Мы должны выяснить, кто же их сообщник. Или сообщники. Онимогут быть как со стороны Бездны, так и богами. Мы должны быть готовывыдержать удар с их стороны, потому как они не оставят без вниманиято, что мы захватили их остров.***Мы укрепляли оборонуострова и раздавали оркам-воинам созданные Апионом оружия. Апион покаостался: он был уверен, что атака врага состоится, а с ним шансыотразить её значительно сильнее.Сомной же по утру случилось нечто странное: я услышал голоса в голове.Причём не бас моей тёмной составляющей, Шемеддона, а голосасовершенно разные, мужские и женские, молодые и старые. Эти голосаназывали меня своим защитником, просили помощи в случае нападенияврагов и восхваляли меня как потомка Аваддона и Фатагна, ангелаБездны. Они обращались ко мне моим хаотическим именем, Шемеддон.Я изложил ситуацию дядеАпиону.-Всё в порядке, — ответил Апион. — Ты не сходишь с ума. Тыслышишь обращённые к тебе молитвы. Народ острова Кракена молится тебекак своему новому божеству. Чувствуешь ли ты в себе какие-нибудьизменения?Яощупал себя, а затем с лёгкостью взвалил на плечи шкаф и также легкопоставил. Потом я порезал свой палец ножом. Порез тут же затянулся иисчез, будто его и не было.— Я могу использоватьспособности ангела Бездны даже в человеческом облике.— Потому как даже вчеловеческом облике ты был и есть ангел Бездны. Теперь ты этоосознал. И ты можешь принимать хаотический облик даже вдали отморской воды.— Почему же? -спросил я, уже зная и чувствуя, что действительно в любой момент могуметаморфировать.-Потому как такова сила твоей крови. В твоей крови и так есть все теже элементы, что и в морской воде. А теперь ты это понял.— Почему?-Потому что ты фактически стал богом, с тех пор, как тебе сталимолиться.— Значит ли это, чтолюбой может стать богом, если ему молиться?-Не говори глупостей. Чтобы стать богом, надо изначально бытьсверхъестественным существом: полубогом, сверхсильным магом иливластителем Бездны. Чтобы маг стал сверхсильным, он должен поглотитьсущность божественного артефакта или душу убитого им бога, что,собственно, мы с Арастиором и сделали прежде, чем нам началипоклоняться: мы уничтожили много тёмных богов, известных как братьяУкбуфура и получили с их тел и душ немало трофеев. Чем больше тебемолятся, тем более сильным богом ты являешься. Пока ещё тебе молятсяжители одного тропического острова. Пока ты всего лишь мелкий божок,потому как тебе поклоняются очень мало людей, и тебя можно убить -но очень сложно.Ощущениесобственной божественной силы, пусть и невеликой, опьяняло. Язадумался: может, я был не так уж и прав, отказавшись от плановматери и выбрав жизнь человека среди людей? Ладно, пока сила мелкогобога меня устраивает, регулярные молитвы — это хорошо. Взамен ядолжен защищать жителей острова. Защищать свой остров для меня,увеличившего свои силы — задача несложная. Заодно можнопотренироваться на острове Волчьем, когда состоится атака союзниковВаагна.Вечерому меня состоялось первое занятие с Рамиром. Мы стояли на морозномберегу у свинцового моря, ледяной ветер пронизывал нас до костей. Подногами хрустели тонкие льдинки.-Рыцари Бездны аки абирей харгот -элитные воители данного плана Хаоса, — начал я свою первуюнаставническую лекцию. — Они соответствуют воинам Абсолюта,называемыми в разных мирах храмовниками, паладинами или крестоносцамии воинам Геенны, известным как шеддиты или рыцари Тьмы. Они такжеобладают повышенной силой, ловкостью и способностями исцелять. — А откуда берутся рыцариБездны?-Стать одним из вас может эшхаргот, хуфут или человек, поклоняющийсяБездне. В храме Атолли все рыцари Бездны — люди.В подводныххрамах Бездны рыцарями её служат, в основном, представители водныхрас. Но у тебя появится способность дышать под водой, так что тысможешь жить и в городах октопоидов.— А откуда появилисьсамые первые?-Первые рыцари Бездны появились долгие тысячи лет назад. Это — бывшиесмертные, которых молодые Властители, получив благословение самойБездны, признавали равными себе. Получив чёрный меч с глубин, рыцарьстановился своими способностями подобен Властителю, только слабее.— Я смогу быть подобентебе?-Вполне, только летать не сможешь. Ты два года учился на храмовника, аспособности рыцарей разных сил во многом совпадают. Покажи мне, чтоты можешь — произнёс я, призывая с нижних глубин чёрный меч.— Но ты в человеческомоблике!-Даже в нём я остаюсь властителем Бездны и обладаю всеми нужнымисилами.Рамир выхватил из ноженчёрный клинок и резвый каскад ударов обрушился на меня. Я отбивалсяне без усилий. Вложив максимум сил в удар, я оттолкнул Рамира всторону моря, но тот, пролетев приличное расстояние, перевернулся вполёте и оттолкнулся ногами от торчавшего из воды камня. Затем,догнав меня, он, сделав сальто, приземлился прямо за моей спиной изанёс меч для удара. Я же, ощутив это, голой рукой остановил летящийна меня шипастый клинок, совершенно не беспокоясь о состоянии своейруки: заживёт.— Неплохо, -констатировал я. — А теперь справься с этим.Ясделал небрежный пас руками, и тот самый камень, от которого Рамироттолкнулся, полетел в мою сторону. Рамир выставил левую руку,стараясь породить ей силовое поле, отталкивающее камень от него. Итот остановился в полёте.-Телекинезом ты также владеешь хорошо, — удовлетворённо произнёс я.Пора научиться одному из основных навыков рыцарей Бездны, которых нету храмовников: манипулирование водной стихией. Оно основывается натом же телекинезе, но применяется к морской глади. Смотри, — я началделать неспешные пасы руками, и волны начали вздыматься,увеличиваться в размерах и принимать разные формы, самой искусной изкоторых стал элементаль, похожий на человека, только раза в три выше.Рамирпопробовал то же самое -и у него получилось управлять волнами и даже создать небольшоеподобие элементаля, только не с такими чёткими формами, как у моего иразмером со среднюю собаку.-Отлично для первого раза, — сказал я. — Если будешь продолжать также, через два-три месяца достигнешь и моего уровня в манипулированииводной стихией. Потом я научу тебя покорять низших порождений Бездны.А пока — на сегодня хватит.***Атака врага не заставиласебя ждать: через два дня после завоевания нами острова из-под водыповылезали эшхарготы, хуфуты и глубоководные — и набросились соружием на защитников города. Апион поколдовал над погодой — исоздал на острове грозу с градом и ледяными ветрами, замораживающимипорождений Бездны. Я же, приняв форму ангела Бездны, сам ринулся вбой с чернеющим клинком, поглощающим свет.Я хотел, как и в Дарвуде,приказать порождениям Бездны отступить, но они меня не слушали: ихприказ исходил не от обычного жреца или полководца, а от иноговластителя Бездны, Золотой Маски, что был их непосредственнымбожеством.Спасал положение и Рамир:он ловко орудовал чёрным клинком, словно его покойный наставник. Мойновый ученик прыгал от одного неприятеля к другому, пронзая ихсердца, снося головы и гася заклинания вражеских магов. Правдуговорят, что Хаос раскрывает твою истинную сущность: после обращенияв рыцари Бездны он стал куда увереннее в себе. Он уже не был темнервным юношей, паникующим, столкнувшись с неизвестностью.Вскоре из-под водывылетел ещё один участник заговора, тоже властитель Бездны. Точнее,властительница. Это был трёхглавый дракон с блестящей изумруднойчешуёй. Тиамат. Мать-гидра. Пускай она не достаточно умна, чтобысамой плести интриги, но она хороший исполнитель в интригах чужих.Гидра — превосходный воин, способный победить целую армию.Впрочем,у гидр, как и у всех порождений Бездны, есть одна слабость: они непереносят льда и низких температур. А я — новообращённый адептКоцита. Я породил ледяное копьё и бросил его в Тиамат. Тварьувернулась — и полетела к центру острова. К башня Грогара,туда, где располагалось новое правительство острова. Я расправилкрылья и полетел за ней.Через некоторое время мыдолетели до башни. Гидра пыталась атаковать Дазхара, новогонаместника острова, но была остановлена Апионом, который попростузаключил её в гигантский ледяной куб.— А вот и один изучастников пойман, — ухмыльнулся Апион. — А у меня есть идея,что же делать дальше.Мойдядя дотронулся указательными пальцами до висков, закрыл глаза изамолчал. Похоже, он с кем-то телепатически связывался. И впрямь:через несколько мгновений в башне Грогара появился Арастиор, сидящийверхом на трёхглавом драконе, бывшем абсолютной копией, матери-гидрыТиамат.-Ш-ш-ш! — зашипела гидра Арастиора. — Хоз-зяин, что это затварь?! Почему эта ящ-щерица посмела так походить на меня?— Успокойся, — велелсвоей питомице Арастиор. — Гидры все одинаковые. Всетрёхголовые, все самки, все с ехидным характером.— Почему это — всесамки? — Не понял я.— Все гидры -женского пола, — ответил Арастиор. — Они размножаютсяпартеногенетически, так что все являются точной копией ИзначальнойМатери-Гидры. А значит, и друг друга.ПаленгенезистыЭрты воссоздали гидру из крови её погибших предков9,— продолжал Арастиор. — Вся эта паленгенезическая шарашкасчитала, что возрождает просто древнего дракончика, в то время какгидра — одно из порождений Бездны, плоть от плоти Хаоса, именнопоэтому неуязвимая к магии и обладает просто фантастическойрегенерацией. Она хорошо выполняет приказы того, кого считаетхозяином. Интеллект гидр недооценивают: хотя они весьма глупы вюности, в возрасте около тридцати лет их интеллект достигаетчеловеческого.Апион и Арастиорпереглянулись. Оба они понимали, что сейчас будет. Оба готовилиледяные удары, чтобы добить Тиамат, но неожиданно та всеми тремяпастями выплюнула кислоту, и ледяной куб, в который она былазаключена, расплавился. Тиамат выскочила из остатков куба и молниейнабросилась на гидру Арастиора, сцепившись с ней. Боги не решалисьатаковать вращающийся клубок силами льда, так как боялись вместе сТиамат погубить и свою гидру.Черезминуту всё кончилась. Одна из гидр валялась, порванная в клочья,вторая же, пускай потрёпанная, с порванными крыльями и одной изоткушенных голов, смотрела на нас. Пока жив хотя бы один из еёмозгов, остальные головы отрастут, всё тело восстановится как и улюбого властителя Бездны. Только какая это из гидр?— Хоз-зяин! Эта тварьменя з-здорово потрепала, — произнесла она.Это наша гидра!-Идея такова, произнёс Апион, прикладываясь рукой к одной изоторванных голов Тиамат, и похоже, считывая оттуда всю её биографию.— Поскольку гидры абсолютно одинаковы, наша заменит Тиамат,став агентом Триумвирата. Да и все знания Тиамат у неё будут, — Апиондотронулся пальцами до лба гидры Арастиора, внося в неё все знанияпогибшего сородича. — Она будет докладывать нам обо всём, чтопроисходит в Совете Бездны.— Дядя Апион, ты упомянулкакой-то Триумвират. Что это такое?-Это наш новый союз. — Ответил бог-громовержец. Мы с Арастиором— давние союзники. Ты же — почти бог. Ты — мойплемянник, и в связях с конкурентами замечен не был. Думаю, тыдостоин стать одним из нас. Отныне наш союз называется Аса -Арастиор, Сардэк, Апион, — Апион протянул руку, на неё положил рукуАрастиор, а сверху я. — Союз заключён, — подытожил мой дядя.Ая задумался о своей дальнейшей судьбе, о богах и властителях Бездны.Большинству прихожан светлые боги и их жрецы промыли мозги, внушив,будто бы свет — это всегда добро, а Бездна — зло. Сама посебе Бездна не есть зло, это — культ силы, которая защищаетсвоих последователей. Среди светлых, включая богов, многие -интриганы, готовые пожертвовать своими близкими, не говоря уже о том,что воспринимают как врагов братьев и сестёр. Многие тёмные простохотят, чтобы их оставили в покое. Но и среди властителей Безднымногие — беспринципные интриганы. Двое богов, которые внаибольшей степени представляют добро — Апион и Арастиор. Они,будучи формально светлыми, стремятся сохранить баланс между светом итьмой, чтобы ни та, ни иная сторона не стала доминирующей и не несларазрушения миру. Они также преследуют и собственные интересы, но этоуже во вторую очередь. А поскольку я несу в себе кровь как светлогобога, так и властителя Бездны, я стану идеальным богом равновесия.Решено: надо становиться настоящим богом — и полноценнымучастникам альянса Арастиора и Апиона.Глава9ЗолотаяМаскаПрошёл ещё день. Телавсех погибших были отправлены в своё последнее плаванье. Оставшиесябоги рассуждали, кто же может быть в союзе с Золотой Маской иВаагном. -Кто может быть? — ухмыльнулся Арастиор. — Да кто угодно.Скорее, надо решить, кто однозначно не может быть в союзе с ними.Будем формировать наш список методом исключения. -Во-первых, — ответил Апион, — в союзе с ними не может бытьникто из присутствующих здесь богов... и властителей Бездны, -быстро добавил дядя, глядя на меня.— Ну это само собой, -ответил я.-Во-вторых — супруги, владыки Бездны Сцилл и Харибда, -продолжал Арастиор. — Эти властители хоть очень крупны и сильныфизически, не достаточно умны, чтобы участвовать в заговоре.— По этой же причинеможно исключить и Аэгира, — добавил Апион. — Это — втретьих.-В-четвёртых, Сардэк, это твой отец Фатагн, — сказал Арастиор. -Он, конечно, умён и хитёр, но он Ангел Бездны. Ангелы Бездныкровожадны, они — разрушители, а не интриганы. Фатагнпредпочитает атаковать, а не обсуждать план атаки. Твой отец -мастер тактики и стратегии, но при этом он — одинокий волк, непосвящающий в свои планы других.-Мы перечислили всех владык Бездны, что однозначно не могут бытьучастниками заговора. Что касается богов, то мы пока не можемисключать из списка никого. Конечно, за исключением присутствующихтут. Как ты и говорил вчера, Сардэк, один из наиболее вероятныхучастников — Грахак. Но это необязательно.— А к какому виду владык,собственно, относится Золотая Маска? — поинтересовался мойученик, Рамир.— Никто толком не знает,— ответил Апион. — Сам себя он называет Верховным ЖрецомГлубин. Хотя о простых Жрецах Глубин в Маргардте слышно не было.Никто с подобной расой ещё не сталкивался, как в этом мире, так наСиттарасе и в остальных мирах, где я бывал. Но это ещё ничего незначит. Существуют сотни рас, порождённые Бездной. -Среди порождений Бездны ходят слухи, что Маска может быть бывшимдемоном, который переметнулся на сторону Бездны, — предположила Нира.— Или же бывшим смертным. -Смертным? — изумился Апион. — В магических академияхБездны вас учат таким вещам, девушка? Не похож он на смертныхМаргардта. Я не видел, чтобы у них было минимум четыре щупальцавместо рук и ещё неизвестное количество таких же отростков вместоног.-Судя по этим щупальцам, он мог происходить не Маргардта, а бытьсмертным представителем одной из тех самых неизвестных рас Бездны,который обрёл божественность, — сказала Нира.— А может эта расапринадлежит к владыкам — ответил Апион. — Я толком незнаю, когда Золотая Маска появился в Маргардте.— Об этом я читала, -ответила Нира. — Двести пятьдесят девять лет назад.— За полвека до нашегообожествления, — сказал Апион. — Он уже был здесь, когда мы тутпоявились. А знаешь ли ты, дамочка, что-нибудь ещё об этом жреце? Ужне его ли ты лазутчица?— Нет, не знаю, -обиженным голосом произнесла Нира. — Об ангелах Бездны я знаюкуда больше, они — моя страсть. А о Верховном Жреце глубин язнаю не больше, чем остальные маги Бездны. Он — тёмная лошадка.— А почему ты такуверена, что Золотая Маска — он? Никто не знает даже какого этосущество пола. -Какого угодно, — ответил Апион. — Порождения Бездны бываютразные. Какие-то делятся на мужской пол и женский, какие-то -бесполые и размножаются почкованием, есть гермафродиты. У некоторыхвидов, например, у харрасов или морских пчёл, большинство бесполое, анебольшая часть имеет пол и занимается размножением. А у некоторых -более двух полов. -Например, глубоководные, народ Дагона, — вмешалась Нира. — уних шесть полов. Среди них есть мужские особи, женские особи,нейтральные, которые ближе всего к бесполым, но способные приниматьпроцесс в размножении и рожать детей, гермафродиты, суперсамцы исуперсамки. Последние два пола обладают двойным набором гениталий. — И как определяетсяпол зачатого младенца? — изумился я. — Очень просто, -ответил Апион, который тоже неплохо знал про порождений Бездны, атакже развитую в мире Эрта генетическую теорию и паленгенезию. — У них три половых хромосомы, которые можно назвать A, B и C.Мужская, женская и нейтральная. Мужчины имеют набор AC, женщины BC,нейтралы CC, гермафродиты AB, суперсамцы AA и суперсамки BB.Соответственно, мужчина способен родиться либо от мужчины и женщины,либо от суперсамца и нейтрала, либо от мужчины и нейтрала, либо отсуперсамца и гермафродита, гермафродита и нейтрала, гермафродита иженщины, гермафродита и мужчины. Женщины — тоже от всевозможныхродителей с соответствующими хромосомами. И так далее. В связи сшестью полами у них огромное количество сексуальных ориентаций,большая часть которых способна создать новую жизнь.-А у не водящейся в Маргардте расы азурай вообще двенадцать полов, -сказала Нира. — А то и тринадцать, зависит от того, считать либета-самцов отдельным полом или разновидностью мужского. Так что полЗолотой Маски может быть... какой угодно. Как и то, применимо лик этому созданию вообще понятие пола.— Тише, — вмешалсяАрастиор. — Меня телепатически вызывает моя гидра.Бог войны и огня закрылглаза и, похоже, несколько секунд мысленно общался с нашим агентом.Затем произнёс:— К нашей гидре пришёлглубоководный, эмиссар Золотой Маски и доставил ей приказ явиться вего резиденцию. Скоро наша гидра там будет. -Как скоро? — спросил я. -Очень скоро, — ответила Нира. — Как боги могут перемещатьсямежду мирами путями Межреальности, так и властители Бездны способныперемещаться и между мирами и в пределах одного мира дорогами Бездны,куда есть выход почти из любой точки океана. -А она знает путь? -Знает, с тех пор, как я вложил в неё воспоминания Тиамат, — эти словапринадлежали дяде Апиону. -А что за магия позволяет телепатически общаться с Гидрой? -поинтересовался я. — Никогда о такой не слышал. -Это — древний ритуал одного из далёких миров, где я побывал, -ответил Арастиор. — Там меня ему научил один знакомый. Присмешивании крови дракона и его хозяина, произнесении определённыхзаклинаний и обратном вливании ящеру и хозяину, между ними образуетсятелепатическая связь. Дракон становится полноценным фамильяром. -А что это за мир такой? — спросил я. -Анифар. Один из правителей этого мира — союзный нам бог ГиртГуабэр. О! А вот и гидра прибыла на место. Смотрим внимательно, она -наши глаза и уши, — Арастиор сделал пас руками, и перед нами, вцентре комнаты возникло небольшое облачко, в котором, словно вхрустальном шаре мага, проглядывалось всё, что видела наша гидра. Онастояла у подножия небольшого подводного замка, сделанного изкораллов, расположенного где-то в южных широтах Сумеречного океана.Гидра поскреблась лапой в массивную эбонитовую дверь, и её открылЗолотая Маска, Верховный Жрец Глубин. Вполневероятно, что жрец Глубин был существом наземного происхождения ипредпочитал жизни в воде жизнь на суше: каким-то магическим образомиз его замка была откачена вся вода, а вместо неё был воздух. Стенаводы перед входом никак не думала просачиваться внутрь. -Залезай, Тиамат, — произнёс Верховный Жрец металлическим голосом,слегка искажённым его маской. Самжрец Глубин был ростом с человека и носил помимо, собственно, маски,фиолетовую шёлковую рясу с капюшоном, который вместе с упомянутоймаской полностью покрывал голову. Из рукавов торчали две пары щупалецвместо рук. Что же было вместо ног — неизвестно, так как рясадоставала до пола. -Как понимаю, мы были разбиты, Тиамат? — вкрадчиво-мягкимголосом спросил жрец Глубин. — Можешь не отвечать. Я уже знаюответ. Там присутствовал молодой ангел Бездны, зовущий себяШемаддоном? -Да, — честно кивнула головой гидра Арастиора. — Если он также силён, как его отец, то у нас появился очень опасныйпротивник, — сказал Золотая Маска. Судя по тому, что изображение воблаке поднялось, гидра кивнула головами. -Отлично! — прокомментировал Арастиор. — Что разбить егоармию помогли боги, он не догадывается. И рассказать некому: все, ктомог бы это сделать, уже мертвы. Раздалсязвонкий стук в дверь кораллового замка. -Открыто, — произнёс металлическим голосом Золотая Маска, — заходи,Аггот-Шураб. — Опытному властителю Бездны не составляло проблемвидеть или ощущать сквозь двери. Ив открытую дверь вошёл, а точнее, вполз, по причине отсутствия ног,Аггот-Шураб, козёл глубоководных джунглей. Глубоководные джунгли -местность на девятом уровне Бездны, чья флора и фауна постоянноэволюционирует. В условиях постоянной нехватки пищи, в постояннойборьбе за выживание, у местных форм жизни выработалась ярковыраженная агрессивность. Даже растения там в большинстве плотоядные.Удивительно, что среди местной живности зародилась разумная раса. Нонеудивительно, что она поднялась до властителей Бездны. Аггот-Шурабнапоминал классического козерога, символ зодиакального созвездия,имеющегося во многих мирах. А может, и наоборот, с него срисовалиКозерога: верхняя половина тела как у козла, если не считатьчеловекоподобных покрытых чёрной шерстью рук, нижняя — рыбья,как у русалки. Оказавшись на суше, он пополз словно змея. -Что же, все свои властители Бездны в сборе, — судя по интонации,Золотая Маска улыбался. — Связываемся с богами. Ижрец Глубин проделал примерно то же самое, что и Арастиор. Он породилкакое-то магическое облако, в котором проглядывались две фигурыбогов. Одна — знакомая — Ваагн. Невысокий смуглыйбородатый мужчина с ореолом молний вокруг головы. Вторая же фигура -неизвестно кто. Про неё было известно менее, чем про Золотую Маску.Потому как это была тень неопределённой фигуры. Было понятно лишь,что она — человеческая. -Это — Грахак? — спросил я. -Непонятно. Но я не исключаю такой возможности, — ответил мой дядя. -Номер Три, — произнесла тень явно искажённым магией басом. — Тызачем снял маскировку? -Это уже не важно, Номер Два, — ответил Ваагн. — Шемаддонраскрыл меня. Даже враги знают, что я раскрыт, значит, скрыватьличность перед своими уже не имеет смысла. -Ты прав, — ответил Номер Два. Мыс Апионом и Арастиором переглянулись. Вполне очевидно, что Ваагнтакже скрывал свою личность в тени, но теперь не видит в этом смысла.Даже не все участники заговора посвящены в его суть полностью. Ивполне очевидно, что сами скрытые личности друг друга знают. ЕслиВаагн и Тень, как я назвал неизвестного участника — Номера Дваи Три, то кто же — Номер Один? -Я позвал вас не для выяснения отношений, а для серьёзного разговора,— на сей раз бесстрастным голосом произнёс Золотая Маска. -Мы слушаем, Номер Один, — сказал Тень Мыснова переглянулись: вот и зачинщик заговора обнаружен. -Дело следующее, — продолжил Верховный Жрец Глубин. — Как вы всезнаете, Хейбар — Древний. Более того, Хейбар — оченьдревний. Ему уже около тридцати тысяч лет. Он существовал задолго дотого, как в этом мире появились разумные расы. -Мы всё это знаем, — отрезал Тень. — Не трать наше время, НомерОдин! Давай ближе к делу! -Терпение, номер Два и номер Три, — улыбчивым голосом произнёс Маска.— Вы — не властители Бездны и вам не ведомо то, что знаюя. Древние очень долгоживущие. Но даже они не обладают абсолютнымбессмертием. Средняя продолжительность их жизни — двадцать пятьтысяч лет. Максимум — тридцать тысяч. Хейбар уже несколькотысячелетий спит летаргическим сном, хотя его сознание иногда ипросыпается. Если ближе к делу, то я ощущаю, что Хейбар скоропреставится. Очень скоро! -Как понимаю, нам надо в случае чего помочь ему покинуть этот мирпобыстрее? — спросил Тень. -Вовсе нет, Номер Два, — отрезал Маска. — Год-другой можноподождать. Как я говорил, сознание Хейбара иногда просыпается -и высказывает свою волю. Так вот, Хейбар уведомил Совет Бездны, чтовозлагает большие надежды на Фатагна, которого хочет сделать егосвоим преемником.-И как это де-ействие отразится на нас? — блеющим голосомспросил Аггот-Шураб.— Фатагн станет верховнымвладыкой Бездны, — продолжил Маска. — Таким же, как Хейбарсейчас. А это в свою очередь значит, что все остальные станут еговассалами.— А ты уверен, НомерОдин, что все владыки Бездны согласятся на сюзеренство этогозаносчивого выскочки? — спросил Тень.— Уверен, что нет, -ответил верховный жрец. — Но пока Хейбар жив, выступить противФатагна означает выступить против воли Хейбара. Никто, за исключениемсамых отмороженных властителей Бездны так не поступит. Но вот когдаХейбар умрёт, среди властителей начнётся очень жестокая грызня. Частьвластителей окажется верными Фатагну, другие будут устраиватьвременные союзы или действовать поодиночке.Фатагн— очень опасный властитель Бездны, и если он будет царствовать,нам всем будет тяжело прийти к власти. Поэтому, надо избавиться отнего, пока Хейбар жив.-Значит, надо устроить Фатагну "не-есчастный случай"? -проблеял Аггот-Шураб.— Как вариант, -удовлетворённо ответил Золотая Маска. — В этом случае Хейбарназначит нового наследника, возможно, одного из нас, и тогда непридётся драться с половиной владык бездны или плести новые интриги.Но, — Маска оглядел гидру и Аггот-Шураба, — надо оставатьсянезамеченными. Несчастный случай как вариант очень хорошо подойдёт,но надо, чтобы было тяжело доказать нашу причастность. Есть ещёвариант... — жрец Глубин сделал драматическую паузу, глядяна Ваагна и Тень. — Если Фатагна ликвидируют боги. Или верныеим люди. Боги и Бездна испокон веков враждовали. С чужих взяткигладки. Властители Бездны не так преданны Фатагну, как Хейбару и врядли побегут мстить за него. А сам Хейбар не так привязан к Фатагну:погибнет один наследник — выберет другого. -После того, как разберёмся с Фатагном, можно убить ещё одного нашегостарого врага — Грахака, который вставил нам много палок вколёса, — вставил своё слово Тень. -Грахак действительно путается под ногами, но наша основная цель -Фатагн. Бог-вампир подождёт, успеем его убить. Апионхитро посмотрел на меня, покачав пальцем: -Не всегда то, что кажется очевидным, таким является. Грахак -не участник заговора. Он такой же их враг, как и наш. Яобратил взор обратно к проекции выступавших.-Я понял, что вы хотите от нас, — продолжил Ваагн. — Только неясно, зачем мы должны в этом участвовать. Иными словами, какая намвыгода?— Выгода вполнеконкретная, — ответил Маска. — Убив Фатагна, мы поглотим егодушу и станем сильнее. Если вы согласитесь помочь, я и вас приглашу кпиру. Также важны сферы влияния. Мы уступим вам часть прихожанФатагна.— Чтобы нам поклонялисьпорождения Бездны?! — спросил Тень.— Молитвы как деньги, -ухмыльнулся Ваагн. — Они не пахнут. Не всё ли равно, ктоподпитывает тебя силой, Номер Два?— Ты прав, — ответилТень, — к тому же, нам надо также покончить и с наследием Фатагна. Сего потомками. У Фатагна было множество детей. Они тоже оставилипотомство, но сами были убиты. Надо уничтожить внуков Фатагна. -А как насчёт его сына, Сардэка, также известного как Шеме-еддон? -спросил Аггот-Шураб. -А вот его не трогать, — сказал Ваагн. — Я сначала посчитал еголишним, которого надо уничтожить, но затем понял, что он ещёпригодится нам в наших последующих планах. Однако,это касается лишь его самого, — произнёс Тень. — Его потомствотакже должно быть уничтожено. Если от него беременны женщины, надопродолжать устраивать им выкидыши. -А сами женщины, береме-енные его потомством? Их оставлять в живых? -спросил Аггот-Шураб. -Не обязательно, — ответил тень. — Как получится. Смертныевообще — расходный материал, и о них мы горько плакать небудем. -А не-е могла ли владычица Цовинар быть береме-енной от Сардэка? -спросил Аггот-Шураб. -Могла, — кивнул Золотая Маска. -Тогда не-е мог ли кто из наших её грохнуть? -А что, Цовинар мертва? — изумился Ваагн. Явытаращил глаза, что заметили мои спутники. Моя первая женщина, моянаставница мертва?! Пускай я больше не с ней, но она могла бы статьнашим союзником! -Неизвестно. Возможно. Она пропала, — ответил Маска, и при этих словахя слегка успокоился, так как не было очевидным, что Цовинар мертва. -Не является на заседания совета Бездны. И в её царстве никто о ней неслышал уже пару недель. За неё правит регент — не то изэшхарготов, не то из хуфутов. -В сортах смертного мусора не разбираюсь, — произнёс Тень. -Один хрен. Но что до Цовинар... Признавайтесь, бандиты, может,кто из вас убил её, — Тень оглянулся. — Или кто держит в плену? -Не я! Не я! — наперебой закричали все. -Что же, — удовлетворённо произнёс Тень. — Чувствую, что неврёте. Это хорошо. Сардэк нужен нам живым, так как пригодится в нашихпланах. Цовинар как его союзница тоже в живых не повредит. -А что если Хейбар умрёт ранее, чем Фатагн? — спросил Аггот-Шураб. -На этот случай, — я чувствовал, что Маска улыбается, — я прибегну кстарым козырям в рукаве. Наши враги столкнутся с ожившимиутопленниками. Также я вызову своих старых знакомых из ада. Дажена лицах Апиона и Арастиора отразилось изумление: им также нехотелось встречаться с созданиями из ада.Глава10Бездна Хотяя и не был знаком лично со своим отцом, мой сыновний долг велелспасти его от нависшей опасности. Или хотя бы предупредить. И яозвучил эту идею отряду. Нира, ставшая моей девушкой, напросилась впуть со мной. Рамир, мой новоиспечённый ученик, тоже.И я в хаотическом обличиинаправился к берегу морскому. Там, стоя возле волн серого моря,обдуваемый холодными ветрами, перемешанными с брызгами солёной воды,я произнёс:— Бездна, обращаюсь ктебе я — ангел твой! Пошли мне эмиссара!— Я помогу тебе, мойангел, — раздался потусторонний голос, похожий на женский. Судя повыражениям лиц Ниры и Рамира, волшебницы Хаоса и рыцаря Бездны, онитоже слышали этот голос.Свист могучего ветранабирал скорость. Волны с бурлением ударялись о берег, расползаясь наогромные клочья пены. И эти клочья вытолкнули из океана в воздухлетающее существо размером с человеческую голову. Левитирующая тварь,с шестью щупальцами... Вне всякого сомнения, это была морскаяпчела, также известная, как харрас. Эти низшие порождения Безднызовутся морскими пчёлами, так как устройство их стаи напоминаеттаковое у общественных насекомых: небольшой процент самцов и самок,участвующих в размножении, большая же часть харрасов — бесполыерабочие особи, обладающие разумом. Они могут властвовать надчеловеческими умами, но в свою очередь подчиняются властителям Бездны— или очень сильным магам, каковым был мой дед по матери.Многие разумные твари могут быть эмиссарами Бездны. У владычицыморской Цовинар, например, на посылках говорящие золотые рыбки,способные к магии. -Здравия желаю, владыка! — писклявым, похожим на детский голосомпроизнёс харрас. Я кивнул, приветствуя его в ответ. — Что тебеугодно, Властитель? — продолжило порождение Бездны. -Отправляйся к моему отцу Фатагну, маленький харрас, — ответил я. -Передай ему, что ему угрожает опасность и нам необходимо встретиться. -Слушаюсь и повинуюсь, — ответила морская пчела и вернулась в пену. Пускайхаррасы и низшие создания, но они обладают разумом и хаотическоймагией. Значит, они могут быстро странствовать путями Бездны как впределах Маргардта, так и между мирами, причём, благодаря обтекаемойформе и врождённой магии перемещения — куда быстрее, чемостальные порождения Бездны через порталы. А это значит, что скоромой эмиссар достигнет отца и принесёт мне ответное послание. Таки вышло. Через некоторое время мой посланник вернулся. -Властитель, — произнёс он. — Твоего отца нет в его замке.Однако, перед уходом он сам оставил сообщение для тебя. -Я слушаю. -Ангел Бездны Фатагн хочет, чтобы сын его Сардэк, также называющийсебя Шемеддоном, явился на званый обед, куда приглашены многиевластители Бездны. Отецзнает моё новое имя! Быстро же разносятся новости в подводном мире! -Этот обед — не в замке моего отца? Он — у Хейбара? -Нет, — ответил харрас. — Есть и более высокие уровни,властитель. Вернее, более глубокие. Обед состоится в замке Кадат наплоскогорье Лэнг. -Где этот замок? — спросила Нира. — Я достаточно глубокознаю хаотическую магию, но никогда не слышала ни о Кадате, ни оЛэнге. -Прямо в Бездне, — ответил я. — Пускай я там никогда не был, нознаю это благодаря памяти крови. — Девятый — один из техуровней Бездны, где растут подводные джунгли. Но они окружаютдовольно большой участок, выглядывающий на сушу. Да-да, Бездна -это не только подводный мир, иногда она выходит и на поверхность. Вэтом участке расположены огромные скалы, известные как ХребтыБезумия. А среди этих хребтов находится плато Лэнг, известноечернокнижникам многих миров. Прямо посреди Лэнга и возвышаетсяониксовый замок Кадат. -Кто его хозяева? — спросила Нира. -Когда-то у него были хозяева, — ответил я. — Но до наших времёних имена не дошли. Сейчас у Кадата нет владельца. Это — местовстречи властителей Бездны из разных миров, своего рода нейтральнаятерритория. -Могли бы мы отправиться с тобой? — спросила Нира. -Я не против отправиться с вами, — ответил я. — Однако, вы дажене сможете выжить под водой. Я — ангел Бездны, амфибия. А выявляетесь людьми, для вас вода — враждебная стихия. -Сможем, — возразила Нира. — Я знаю заклятие глубоководногодыхания — "Ншимах Харгот", позволяющего людямвыжить под водой и "Магхараш шхиух", увеличивающегоскорость плавания в несколько раз. Рамир тоже сможет их использоватьи плыть с нами. -Однако, Бездна враждебна для людей, — продолжал я. -Я — рыцарь Бездны, — ответил Рамир. Коль храмовники подобныбогам по способностям, так и рыцари Бездны подобны Властителям Её. -А Нира — маг Её. Мы проводим тебя до того места, до которогосможем. -Ни один из людей не добирался ниже третьего уровня, — сказал я. -Уже в первом уровне Бездна населена опасными тварями, которыеслушаются лишь Властителей. С каждым уровнем встречные тваристановятся всё непокорнее и опаснее. -Всё равно мы с тобой пойдём, — сказал Рамир. Чтоже, я спас Рамира. Похоже, им движет чувство долга. Нира же... Яощущаю в ней великие потоки Хаоса, а ей движет любопытство. С первымуровнем она справится наверняка, со вторым... весьма вероятно. Еслиони будут в тяжёлом состоянии, я их отправлю обратно, благо Безднанаделит меня такими способностями. -Ты уже была в Бездне, Нира? — спросил я. -Да, — ответила девушка. — Прошла почти весь первый уровень. -А сколько всего уровней у Бездны? — спросил Рамир. -Никто не знает, — ответил я. — Ни один из молодых Властителейне был ниже четырнадцатого уровня. Древние же не спешат делитьсясвоими секретами с нами. -Наверное, их количество — в пределах двадцати. -Предположил мой ученик. -Нет, их значительно больше, — ответил я. — Может, и бесконечноемножество. Первый уровень Бездны прилегает к каждому миру и выходитна пять-восемь миров. Это значит, что первый уровень — не один.Существует ещё множество первых уровней. Возможно, что бесконечное. Вторыхуровней должно быть раз в пять-восемь меньше, но возможно, их такжебесконечное множество. Из второго уровня есть портал и в некоторыехаотические миры. На третьи уровни Бездны идут порталы со вторых, ихтакже должно быть меньше. Точно известно минимум шесть восьмыхуровней Бездны. Девятый уровень — один, и это бесспорно. Нижеего Бездна не расходится. -Как расположены уровни? — недопонял Рамир.— Уровни Бездны -параллельные миры, — сообщил я. — Точнее, параллельные планыбытия. Они параллельны не в одной плоскости, а в кубическомпространстве ткани миров. Первый, второй и третий уровни параллельныв вертикальной плоскости. Разные первые — в плоскостигоризонтальной. Но в это же время эти параллельные прямые и плоскостипересекаются, что противоречит известным нам законам геометрии.— Маги Бездны знают, чтопомимо геометрии Порядка есть и геометрия искривлённых пространств,или геометрия Хаоса, — вмешалась Нира. — В ней параллельныепрямые могут пересекаться. Предполагаю, что пространство Бездны нетрёхмерное, а четырёх— или пятимерное. Иногда первый можетпересекаться с третьим и так далее. Теоретически в Бездне возможенскачок с девятого и нижних уровней на первый или прямо в мирысмертных.— Полагаю, теоретическаячасть закончена, — подытожил я. — Хотите увидеть Бездну -за мной!Я направился в пучинуморскую. Мои спутники наложили на себя соответствующие заклинания итронулись за мной. Под водой мои крылья действовали как плавники. Яраскрыл их и поплыл вглубь. Чувства Хаоса показывали мне, гденаходится Воронка — портал на первый уровень. Это чувство былоособенностью моей расы, вживлённым магическим навигатором.Нира и Рамир, неотставая, плыли за мной. Заклятия Бездны помогали им ускоритьпередвижение.Минут через десять ядоплыл до переливающегося шара фиолетовых энергий. Это и был портал.Сунувшись в него, я ощутил сильную вибрацию вокруг и вспышку молнииперед глазами, на несколько мгновений ослепившую меня. Когда я сновасмог видеть, то заметил, что вокруг — океанические воды, толькоболее тяжёлые, фиолетовые и какие-то свинцовые. Рядом парил такой жешар, только вёл уже обратно, в Маргардт. — Добро пожаловать вБездну, — мрачно произнёс я. — Здесь — первый уровень.Если хотите вернуться, я не возражаю.— Нет! — дружноответили мои спутники.Я огляделся: воды уповерхности просто кишели медузами или иными переливающимисяэлектричеством тварями, очень похожими на них. Чуть ниже плаваломножество радужных рыб всевозможных размеров, на которых охотилисьмедузы и стайки морских пчёл, харрасов. Возвышались целые лесаводорослей, развевались морские лианы, свешивающиеся с деревьев. Полесу ползали морские дьяволы — гигантские рыбы размером сакулу, передвигающиеся на плавниках и имеющих светящийся шар наотростке у головы. Иногда этих тварей магическими штормами Безднызаносило и в наш мир.Я поднял голову: и сейчаснаверху, над поверхностью бушевали штормы и грозы. Любопытствоодолело меня и моих спутников, и мы поплыли к границе бушующегоокеана. Силой Хаоса я растолкал медуз вокруг и вытащил голову наверх.Шла гроза, но в то же время часть неба была открыта. Само небооказалось зелёным и освещалось оранжевым солнцем. Под ним пролеталигигантские летучие рыбы, похожие на скатов.— Что это за твари? -спросил Рамир.— Летуны, — ответилаНира. — Хищники Бездны. Они питаются духовной энергией разумныхсуществ. Их обычная пища — харрасы. Похоже, что сейчас онисыты. Они предпочитают поглощать силы людей. Особенным деликатесом уних являются маги.— Твари могут убить мага?— спросил Рамир.— Тут — нет. Онипоглощают большую часть ауры мага и оставляют его. Если маг выживет исбежит, его силы восстановятся. Но особо опасны летуны, которыепроникают во внешние миры, включая Маргардт.— Как?! — хоромпроизнесли мы с Рамиром.— Через астрал. Маги самиих призывают, думая, что летуны — хорошие фамильяры10.На самом деле, обычно — маг становится питомцем летуна.Проникая в наш мир через астрал, эти твари невидимы простым людям,при этом они крутятся вокруг мага, постоянно пожирая его энергию.Зачастую маги становятся одержимыми летунами: тварь внушает носителюсвои мысли, в результате чего у того портится характер и появляетсянавязчивая идея вроде уничтожения или захвата мира.— От этого можноизбавиться? — спросил я.— Можно, — ответила Нира.— Если занимаешься самодисциплиной и укрепляешь ауру, летуныотстанут.При этих словах группалетающих скатов пикировала вниз, прямо к Нире. Они ощутили в нейлакомый кусочек. Остальные были ещё сыты.Твари полетали вокругспокойно стоящей на поверхности воды магички. После этого они сразочарованными мордами развернулись и полетели к своим собратьям.— Что это было? -спросил я.— Летуны не трогают техмагов, чья аура слишком сильна для них. Энергия могущественныхчародеев слишком крепка для них, а посему опасна. Можно сказать, чтотвари поломали об меня зубы.— Поплыли дальше, -сказал я, возвращаясь в воду. Чувство Бездны подсказывало мне, кудаплыть, чтобы выйти на второй уровень. Я поплыл к следующему переходу,который, как я чувствовал, был треугольной формы. И вскоре я доплыл:виднелся портал в виде фиолетовой пирамиды с щупальцами и глазами.Щупальца и глаза, как и фиолетовый или зелёный цвет — символыХаоса Бездны. Это явственно говорило, что портал ведёт вниз, навторой уровень.А охраняли пирамиду новыетвари.Это были гигантскиелобстеры — размером с быка, снабжённые огромными клешнямиразмером с остриё косы каждая. Я пытался подчинить их своей воле.Бессмысленно: они не разумные существа, их воля не может бытьподчинена моей, так как воли у них попросту нет.Пришлось пустить в ходчёрный клинок Ангела Бездны. Рамир кидал в лобстеров свой меч, а Нираударяла неприятелей магией Хаоса. Через минуту с тварями былопокончено.— Если желаете, можетевозвращаться обратно, — предложил я.— Нет! Я с тобой, -ответила Нира.То же самое сказал иРамир.Мы вошли в портал.На этот раз, на второмуровне, медуз и харрасов не было. Небо над нами светило фиолетовым, авот солнце — зелёным. По дну ползали гигантские крабы. Но ктоплавал по воде — так это русалки. Море озарилось их пением.— Как красиво поют, -увлечённо произнёс Рамир. — Почему русалки — толькоженщины? И все такие прекрасные?!— Не слушай их, -потребовал я. — Иначе они тебя зачаруют, используют дляпродолжения рода, а потом съедят. У русалок только женщины, им дляпоявления потомства нужен мужчина. Любой другой расы. Не слушайпение!— А почему их песни недействуют на вас? — продолжал Рамир.— Потому что Нира -женщина, а я — Владыка Бездны, я сильнее их, меня им неподчинить! Прекращай слушать!— Как, если онипродолжают петь?!— Заткни уши!— Не могу! Лучше тыприкажи им заткнуться!И я приказал. Песньрусалок прервалась, и Рамир облегчённо вздохнул. Дальше мыпередвигались молча.Рядом со следующимпорталом встретились новые создания. Тоже все женского пола.Это были размером с коняшестиногие твари, покрытые стальной чешуёй; с медными крыльями, поформе почти как у меня. Их морды были похожи на человеческие лица,более всего — женские, а зубы их напоминали челюсть хищников,тигров или львов. Хвосты тварей, вытянутые как у скорпионов,оканчивались жалом, а лапы были увенчаны когтями. В них ощущалсяразум, однако, слабый, а Хаос и тяга к разрушению чувствоваласьогромная. Память крови подсказала мне, кто это.— Это саранча Бездны, -сказала Нира, словно прочитав мои мысли. — Упоминается всвященных книгах многих народов во многих мирах. И сказано, чтоповелитель сей саранчи — ангел Бездны по имени Аваддон.— Коль дед мой управлялэтими тварями, то и я смогу, — ответил я. — Расступитесь,саранча, Властитель говорит.И твари, услышав мойгортанный бас, расступились.За саранчой Бездны стоялодва портала: один — хаотический, косая фиолетовая пирамида сщупальцами и глазами, другой же — в виде хрустальной призмы.Если щупальца и глаза — знак Хаоса, то хрустальная, прозрачнаяидеально ровная призма — символ Абсолюта. И действительно,призма пылала этой высшей энергией, от неё во все стороны исходилопульсирующее сияние всех цветов радуги.— Что это значит? -спросил Рамир, начавший понимать, что есть что.— Этот кристаллическийпортал переносит туда, где меньше Хаоса и больше Абсолюта. То есть водин из доступных верхних миров. Если количество порталов на каждомуровне от пяти до восьми, то число верхних миров, в которые они насмогут доставить со второй Глубины, варьируется от двадцати пяти дошестидесяти четырёх.— В любой из верхнихмиров, находящихся над этим уровнем Бездны? — спросила Нира.— В любой известныйпутешественнику, — ответил я. — Поскольку вы не бывали в иныхмирах, он может перенести вас только в Маргардт.— А если бы мы были вчужом участке Бездны, где выход только в незнакомые миры? -поинтересовался Рамир.— Вы бы переместились вслучайный мир по принципу рулетки. Так вот к чему я веду: у вас естьдве дороги: одна — домой, в Маргардт, вторая — на третийуровень Бездны. Вы уже убедились, что Бездна очень опасна, особеннодля новичков. А ведь мы только на втором уровне. Самый глубокийуровень, с которого возвращались живьём люди — третий. Поэтомуя вам настоятельно не рекомендую спускаться со мной.— Ты с нами, — уверенноответила она. — И там, где можешь выжить ты, сможем и мы, таккак ты защитишь нас. Двинулись!И мы спустились на третийуровень Бездны, появившись на поверхности холодной воды, на льдине.Небо над этим миром стояло иссиня-чёрное, ни одной звезды на нём ненаблюдалось, зато оно сияло разными цветами десятка полутора лунразного размера, при этом некоторые из них в это время пульсировали именяли цвет. Наша льдина плыла кругами. Свинцовая вода, смешанная скристалликами льда, выглядела вязкой и тягучей, словно тесто илизамёрзшая лава, и тем не менее, мы двигались довольно быстро. В товремя как Нира и Рамир словно завороженные следили за небом, язаметил, что льдина набирает скорость. И это ускорение неспроста...— ...Потому как насвтянуло в водоворот! — крикнул я вслух. — Хватайтесь заменя!Я схватил за талию правойрукой Ниру, левой Рамира, но из-за этого мне было неудобно махатькрыльями, и мы вместе со льдиной пошли ко дну.Так и должно было быть.Потому как мои чувства Властителя подсказывали, что именно на дненаходится портал вниз, на четвёртый уровень Бездны!Так и вышло. Возле самогокрая воронки стоял очередной портал, в который мы и прыгнули.Четвёртый уровень Бездны.Тёмные воды, снова ночь над головой и безлюдное горячее море. ЧувстваВластителя подсказывали мне, куда плыть, чтобы достичь портала.И я двинулся в томнаправлении.Через несколько миль мыупёрлись в огромную стену, выложенную из красного и чёрного кирпича,которая также выглядывала и на поверхность. Конечно, я мог облететьеё по воздуху. Но я был не один. Мои спутники не умели летать.Чувство Бездны подсказаломне, что ещё в половине мили направо есть проход. И мы двинулисьтуда. На стенах виднелось изображение шестилапого осьминога. Сама женеизвестная твердыня напоминала морскую звезду, расправившую пятьщупалец-стен, покрытых шипами. Мы наткнулись на мост к крепости,проходящий в туннеле между двумя стенами-щупальцами. Я сложил крылья,и мы пошли вперёд, наткнувшись на врата.Крепость охранялиглубоководные — разумные порождения Бездны, четырёхрукиезелёные и синие гуманоиды, напоминающие одновременно людей, рыб илягушек, с огромными рыбьими глазами и плавниками на голове и спине.Считалось, что они произошли от Древнего по имени Дагон.Привратников было пятеро:четыре солдата, и один — офицер.— Стойте, незнакомцы! -сказал офицер на харгии. — Вы ступаете на земли ГлубоководногоВладыки Гул"хурма. Чего вам здесь надо?— Мы хотим пройти черезземли вашего владыки. — Сообщил я от имени группы.— За право проходаберётся пошлина, — ответил офицер. — По сто золотых с лица.— У нас нет денег, -ответил я.— Тогда можете отработатьеё, — ответил командир. — По полгода.— А если нас неустраивает? — я добавил в голос лёгкие угрожающие нотки.— А если не устраивает -можете поворачивать обратно, — ответил офицер, проигнорировав моиинтонации. — Дело добровольное.— А Владыка Гул"хурмне обидится, если узнает, что ты не пропускаешь его сородича,Властителя Бездны? — я расправил крылья и вытащил из ноженчёрный меч, начавший поглощать цвета с бешеной скоростью. -Если ты не почитаешь властителей Бездны, как он может быть уверен втом, что ты не предашь и его?— Откуда мне было знать,что ты Властитель? Конечно, я дам тебе пройти, и спутникам твоимпозволю. Воины, приказываю открыть ворота!Солдаты принялись крутитьмеханизм лебёдки, открывающей ворота. Те со страшным грохотом началиподниматься.— Вижу, ты — ангелБездны, как и наш владыка Гул"хурм, — произнёс офицер. -Наш владыка — сын Аваддона, побывавшего во многих мирах.— Я не слышал овластителе по имени Гул"хурм, — ответил я. — Но этоничего не значит, так как во многих мирах у Аваддона есть потомки. Яи сам — потомок Аваддона, сын его сына Фатагна, Шемеддон.Значит, Гул"хурм приходится мне дядей.— А я в свою очередьничего не слышал о тебе, Шемеддон.— Я на днях взял это имяи обзавёлся собственными прихожанами. Да и Властителем Бездны сталчуть больше десяти лет назад, ранее предпочитал действоватьинкогнито. Не думаю, что известен за пределами Маргардта.— Об отце твоём, Фатагне,осевшем в Маргардте, я осведомлён прекрасно. В том числе и от нашеговладыки, его брата. А куда держишь путь ты, властитель Шемеддон?— На девятый уровеньБездны. А именно — на плато Лэнг, в замок Кадат, на встречуВластителей.— Прошу, ВластительШемеддон, проходи, — произнёс офицер глубоководных, когда врата былиоткрыты.— Передай от меня приветдяде Гул"Хурму, командир, — сказал я.— Обязательно передам,властитель, — пообещал офицер и поклонился.Мы двинулись в дворкрепости из красно-чёрных кирпичей. По центру располагался внутреннийзамок, а рядом с ним — небольшой парк из подводных деревьев, вцентре которого стояла статуя ангела Бездны в пять человеческихростов. Она была подписана: Аваддону, от сына, властителя Гул'Хурма.Миновав парк, мы вышли через другие врата, подобные первым. Они стаким же лязгом отворились, и мы пошли по стене из красно-чёрногокирпича далее. Ещё через милю пред нами появился портал на пятыйуровень Бездны.Пятый уровень Бездныоказался наполненным ледяной водой. Она была настолько холодна, что вней не ощущалось ни малейшего следа жизни. Я владею хладнокровиемКоцита и могу переносить морозы. Мои спутники тоже. Нира, похоже,научилась подобному трюку у наставников-магов, а Рамир — когдабыл учеником храмовника. Проплыв по этой подводной ледяной пустыне,мы вышли к порталу на шестой уровень.Шестой уровень Безднывстретил нас осьминогами и множеством сирен. Сирены — те жерусалки, но имеют скорее демоническое, а не человеческое лицо и тело,более сильную волю и потому куда опаснее. Их глаза горели краснымогнём, а кожа была полосатой, фиолетовой и зелёной, лица вытянутые, аглаза — с вертикальными значками. Сирены запели, и Рамирпотянулся к ним.Я приказал сиренамостановиться, но они меня не слушали: я оказался слишком слабымвластителем, чтобы их подчинить. Я расталкивал их силой Хаоса, но онивновь сплывались и начинали петь.Неожиданно сиренызамолчали и сдвинулись в сторону.— Что случилось? -спросил отошедший от транса Рамир.— Нет времени рассуждать,— ответил я, отведя отряд в сторону, — поплыли. Пока мы будемпредполагать, что же произошло, они могут вернуться.Рамир и Нира спешнопоплыли за мной. Вскоре мы оказались у портала, и, пройдя его,спустились на седьмой уровень Бездны.Над седьмой Глубинойвообще не было видно неба, только гигантская толща мрачного океана,словно этот мир обладал лишь водным слоем, но не атмосферой. Солнце,луна, звёзды — ничего из этого не светило. Однако, нельзясказать, что в воде стояла непроглядная тьма. На дне располагалисьлеса скал. Я пригляделся: это оказались не просто горные массивы, асияющие кристаллы всех цветов радуги. И возле кристаллов копошилисьрабочие гхартаки, бывшие самыми сильными из гуманоидных порожденийБездны, октопоидов. Они были на одну-две головы выше людей.Зеленокожие и широкоплечие, словно орки, эти твари почти что не имелишеи. Хотя уши у них отсутствовали, они чем-то напоминали слонов: с ихпочти квадратных голов вместо носа торчал хобот, а вокруг негобивнями свешивалось два щупальца. Гхартаки, облачённые в облегающиекожаные комбинезоны, мускулистыми ручищами добывали осколки этихсамых кристаллов, орудуя кирками, пилами и молотами. Вместе с нимивкалывали и представители другой расы, мало распространённой в мирахБездны — фоморы. Чуть повыше гхартаков, эти ребята также моглипохвастаться длинным хоботом и рельефной мускулатурой. Но у них,словно у циклопов имелся только один глаз — аккурат посредилба.Я присмотрелся к лицамгхартаков и фоморов: эти работяги явно не были магами. Как же онипроникли сюда, столь глубоко, на этот план бытия? Ответ сам себяобнаружил: также, как Нира с Рамиром прибыли сюда в моёмсопровождении, так и этих здоровяков привели сюда маги из эшхарготови хуфутов, смотрящие за процессом добычи. На нас они не обращали нималейшего внимания, и мы ответили взаимностью. Вскоре мы спустилисьчерез портал на восьмой уровень Бездны. На этот раз мы оказались вочень горячей воде, просто кипячёной. Нире и Рамиру снова помоглимагия и знания Абсолюта, я же силами Коцита охлаждал воду вокруг.Естественно, в этом кипятке никакой жизни не водилось, и мы, доплывдо портала, спустились на девятый уровень Бездны, в нашу точкуназначения.Девятый уровень Бездны...Если уровни с первого по восьмой многочисленны, и, например, двапятых уровня могут различаться между собой сильнее, чем наши первый ивосьмой, девятый — единственный и неповторимый. Как и те, чтониже его. В принципе, один из последующих уровней может быть менееопасным, чем иной предыдущий. На то миры Хаоса и являются таковыми, ане мирами Порядка: в целом с погружением вниз становится опаснее,такова тенденция, однако, данное правило соблюдается не всегда. Нодевятый уровень очень опасный, и затем опасность всегда возрастает.Вода была тёплой, но негорячей. Я ожидал, что здесь давление воды окажется очень сильным. Нонаоборот, оно ощущалось даже послабее, чем в Маргардте. Гравитациятоже царила очень слабая.Мы увидели величественныеподводные леса, состоящие из целых деревьев-водорослей -подводных аналогов дубов, ясеней и пальм. Под ними произрасталикустарники и растения, подозрительно похожие на кактусы. В этихджунглях гнездилось множество тварей. Самыми крупными из нихоказались известные мне из памяти крови кулрухи — покрытыечешуёй гигантские птицы размером со страусов с огромным клювом.Подводные леса первых уровней Бездны рядом с ними казались обычнымилужайками: за чащобойц из подводных дубов возвышались и куда болеевысокие и толстые деревья-водоросли, настоящие секвойи и баобабыэтого мира. Свет небес не проникал сюда, однако, некоторые израстений сами оказались светящимися. По лесам проплывали мерцающиесиним и фиолетовым сиянием стайки планктона. Их поглощали рыбки,похожие на уменьшенную копию морских дьяволов с верхних уровнейБездны. А на рыбок устроили охоту кулрухи. Хорошая модель пищевойцепочки. И я уверен, что её вершина — отнюдь не эти милыептички.— Вверх, — приказал я.— Зачем? — спросилРамир.— Мы — в подводныхджунглях, — ответил я. — Этот регион заселён очень опаснымитварями, сумевшими выживать в невозможных условиях. Дажемогущественные и опытные Властители Бездны без надобности туда несуются. Облетим их по воздуху!— Ты же не можешь летатьс нами!— Могу! Тут очень слабаягравитация.Мы выплыли наповерхность, и я, расправив крылья, с которых ливанули брызги,взлетел прямо вверх. На ночном небе не сияло луны, зато звёзд былотакое множество, они оказались такими яркими и расположенными такблизко друг к другу, что было светло почти как днём.Мы пролетели над ХребтамиБезумия — огромными пиками чёрных скал, устремлёнными взвёздные небеса. Столь высоких скал в Маргардте просто не бывает. Запиками показалась огромнейшая гора, словно ссечённая посередине.— Что это за плоскогорье?— спросила Нира.— Это наша цельназначения, — ответил я. — Плато Лэнг. Именно здесь и находитсяКадат, замок Древних.На красной почве, хотяона и располагалась на поверхности, произрастала типичная морскаяфлора: гигантские водоросли и кораллы. Или кораллы — фауна?Неважно, так как морская фауна здесь тоже имелась: рыбки, похожие назайцев убегали от поверхностных рыб-хищников, а надеревьях-водорослях сидели летучие рыбы и чирикали, словно обычныеворобьи, ласточки или попугаи. На шести ногах по лесам прыгали твари,похожие на осьминогов, а в ветвях водорослей-деревьев, словнозаправские мартышки, копошились кальмарчики. Рядом со всей этойсюрреалистической картиной прогуливался слон. Вернее, с моей точкизрения, в глазах существа, воспитанного как человек, это существонапоминало слона, а по сути это был ещё один гигантский шестиногийосьминог с толстыми ногами-щупальцами, с громким топотомобрушивающимися на плоскогорье. Под деревьями ползало ещё одностранное существо — похожее на морскую звезду, только не о пяти, а ошести щупальцах — и двумя отростками с глазами над центром, местом,где у столь развитого существа должна быть голова.— Странно..., -задумался Рамир. — Чем ниже уровень Бездны, тем должны бытьвыше давление и силы тяготения. Но мы наблюдаем обратную картину. Моётело кажется куда легче, чем обычно. Я готов свернуть горы.— Как и мне, — ответил я.— Мне ничего такого некажется, — сообщила Нира. — Однако, я чувствую другое: менянаполняет иная сила, магия Бездны. Такое чувство, что она выросла доуровня если не архимага, то хотя бы его наместников. Прислушайтесь ксебе: есть ли нечто подобное в вас.Я заглянул в собственнуюсущность: хаотическая сила во мне разрасталась. И физическая тожеувеличилась. Это не гравитация с давлением упали, это я стал сильнее.А почему? Да потому, что прошёл очередную инициацию Хаосом. На этотраз — равномерным, более спокойным хаосом Бездны, а непылающим, скачущим и нестабильным хаосом Геенны. Это моя роднаястихия, чистая, без примесей Коцита. Энергия, текущая вокруг,усиливала нас всех. Авот и главный её источник! Вдали, по центру плато располагалсягигантский ониксовый замок, рядом с которым маргардтские крепости всёравно, что обычные деревенские домики рядом с нашими твердынями. Самзамок казался гигантской ракушкой, хотя, кто знает, может он и былракушкой древнего головоногого моллюска, старшего, чем Хейбар и Дагонвместе взятые. Вокруг сооружения располагались башни, выполненные ввиде устремлённых к небу щупалец.— Это оно и есть? -спросила Нира.— Да, — ответил я. -Это замок Кадат.