Аколи на гражданку выйдет Кот,Гражданкаот экстаза заорёт.Емуздоровый весь родит приплод:Дворцовыйкот всех баб пере...ёт! Дворцовыекоты, не считая высшего жречества — единственные из всехсуществ, поклоняющихся Апиону, кто спокойно упоминает его имя всуе,потому как они — его непосредственные подчинённые, они друзьясвоему богу. Вскорепоказалось и воинство Зары — солдаты и сопровождающие их лунныеволшебницы — девушки в фиолетовых платьях, левитирующие надполем боя на небольшой высоте. Раздался гром пушек: очевидно, вземлях Грады она добыла немало руды, чтобы выплавить артиллерию. Нашеобъединённое воинство легко справлялось с регулярной армией Зары.Особенно отличилась Лиддана, в бою с обычными солдатами умудряясьнанизывать на ятаганы сразу четырёх, с удивительной лёгкостью ибыстротой для четверорукого создания. Храмовники Арастиора и Апионаостанавливали силой воли летящие ядра, а Гуннад просто уничтожал ихсвоей магией. А вот лунные волшебницы вообще почти не представлялиникакой угрозы: они большей частью — боевая единица поддержки,а не атакующая. Они благословляли воинов и исцеляли их. Я знал, чтоони также ловко обращаются с серпами из лунного серебра в ближнембою, но до ближнего боя ещё надо было дойти. Тем не менее, Гуннадрушил их чары, лишая вражеских воинов благословений. -Храмовники! Бейте первыми этих девочек-волшебниц! — приказалАпион. — Без них вражеская армия станет куда уязвимее! ОбычноДворцовые Коты не атакуют женщин, особенно тех, кто не нападают сами.Но этот приказ исходил непосредственно от бога, посему храмовникиповыхватывали из-за спины автоматические арбалеты и открыли огонь поюным магичкам. Тех окружало защитное поле, в котором болты завязали,словно в тине, но Дворцовые коты ускорили их полёт силой воли, ивскоре большая часть лунных волшебниц попадала замертво. Самые умныеиз них отлетели подальше и старались не вмешиваться в бой. ТогдаАпион поднял два пальца, дав какой-то сигнал храмовникам людей,сопровождающим лошадей с повозками. Те синхронно сорвали с телегтряпки, а там находились неведомые мне до этого оружия: с курком,словно пистолеты, вытянутыми стволами и обоймами-лентами. Ядогадался, что это — уже созданные пулемёты, которые ещё совсемнедавно были экспериментальной моделью. -Их разработал мой друг из мира Эрта, техномаг Леон Турарий, — сказалдядя, словно прочитав мои мысли. А может, и прочитав. -Храмовники, огневое построение! В атаку! Люди-храмовникиповернули пулемёты в сторону бежавших магичек и открыли огонь по ним.Пули летели ещё быстрее, чем арбалетные болты и били точнее. Послетрёх-четырёх очередей эти волшебницы более не показывали признаковжизни. Послеочередного поворота показались и чертоги моей матери — дворециз серебристого лунного камня, в форме шестигранника, окружённогошестью башнями по углам и увенчанного высокой башней в центре ссеребряным полумесяцем на самой верхушке. В каждой из крайних башеннаходился сторожевой пункт лунных магичек, откуда они могли атаковатьнемногочисленными боевыми заклинаниями приближающихся врагов, чемони, собственно и занимались. Вотряде Апиона присутствовала и тройка очень сильных магов, по чьейкрепкой ауре я чётко ощущал их принадлежность к расе Ситтари. Ониоживлённо переговаривались между собой. Я понял, что они -старые боевые товарищи — и давнишние союзники Апиона.Переговариваясь, они обращались друг к другу, и я запомнил, что ихимена — Салундир, Нейвил и Эльдер. Маг земли, маг огня и магводы. Для полного комплекта не хватало покорителя воздушной стихии,но за него сошёл сам Апион. Эта троица работала слажено: они нетолько использовали свои стихии против лунных волшебниц, но иперехватывали их заклинания — и использовали против них же,причём многократно усиленными. Иу Зары подоспела и тяжёлая кавалерия. Непонятные синие существа вполтора человеческого роста, похожие на жаб с пучком фиолетовых то лищупалец, то ли змей на голове, прыгали по полю боя и набрасывались нахрамовников. И они оказались очень сильными противниками: каждая слёгкостью убивала двоих Дворцовых Котов, лишь трое имели против неёшанс. Храмовникам Арастиора, вооружёнными пулемётами Турария, тожепришлось нелегко: земноводные прыгали слишком высоко и быстро, исвященные воители бога огня не всегда попадали в цель. Легкосправлялись с жабами лишь ситтарские маги и Гуннад с Лидданой.Женщина-раччи поначалу отрубала супостатам конечности, а затем -пронзала сердце или отрубала голову. Чародей древней расы двумяпосохами посылал ледяные снаряды, пробивавшие им головы и шаровыемолнии, останавливающие неприятелей. Мои шарду тоже легко справлялисьс жабами, остужая их ледяным дыханием, а потом разбивая крепкимударом. Нои сами создания оказались не лыком шиты: среди них были маги огня,которые пламенными шарами и стрелами расплавили всех моихнемногочисленных шарду. Тогдая направил на жабообразных существ саранчу, а Апион стал личноуничтожать их синим светом из магических энергий, пускаемым им сладоней и с кончиков пальцев. Цовинар, грациозно взмахивая посохом,применяла к ним магию превращений, преобразуя их сердца в сердечкинебольших животных, неспособных перекачивать всю кровь, текущую потаким огромным телам, и те падали замертво. -Дядя Апион, что это за создания?! — спросил я, насаживая начёрный меч одного из супостатов. -Лунные твари. -А почему их называют лунными? -Вероятнее всего, потому, что они живут на Луне, и подчиняются онилунной богине, — ухмыльнулся мой дядя, возвращая к жизни смертельнораненного храмовника. -Но это же — явные порождения Бездны! -На нашей луне есть моря и озёра, и в них водятся порождения Бездны.Коль ты теперь — Верховный властитель Бездны, переподчини их инатрави на армию Зары! Япопытался переподчинить их, но не получалось: какая-то силаблокировала мои ментальные попытки доминировать. Как будто они сейчасуже подчинялись другому властителю Бездны, который управлял ими вреальном времени. Силы богов изначальных подсказывали мне:энергетические нити, держащие контроль над этими жабами, идут издворца. -Они подчиняются непосредственно Заре! — изумился я. — Онанаучилась управлять порождениями Бездны, а значит — самаобладает в себе началами Хаоса! -Моя сестра всегда была полна сюрпризов, — ответил Апион,располовинивая мечом очередную жабу. — Но это не поможет ейспастись от гнева всех нас. Кзащитникам Зары присоединились и войска, служившие ранее Ваагну:часть из них перешла и на сторону его убийцы. Но всё равно,объединённая армия шаг за шагом теснила защитников. И вскоре мыдобрались до входа в дворец Зары. Япослал в дверь мощный заряд хаотических энергий, который её попростувыбил. Зара восседала на серебряном троне, украшенным барельефами сизображениями её самой, побеждающей разных чудовищ. По бокам тронастояли две лунные волшебницы. -Так-так, — произнесла она. — Мой брат. И мой сын. Не думала,что ты выберешь неправильную сторону, Сардэк. Давай, попробуйосуществить то, зачем ты пришёл. Попробуй меня убить! Япослал одновременно два заряда божественных энергий — пламяБездны и холод Коцита, но Зара прикрылась щитом лунных энергий -и отразила их. Она подняла руки. Из левой вырос лунный клинок, изправой — хлыст. Она взмахнула им в мою сторону. Я успелподпрыгнуть, почти не попав на него и ограничившись потерей правойруки, но он располовинил крадущегося к Заре Апиона. Ничего страшного,богов так просто не убить, Апион вскоре обязательно восстановится,как и регенерируется моя рука. Зараещё раз взмахнула хлыстом, от которого я снова уклонился. Хлыстповредил стены и мебель в замке. Часть шкафов попадали, сузив проходк трону. Я занялся метаморфозой, приняв человеческий облик: крыльямешали маневрировать в коридоре. Хлыст вновь отрубил мою руку, на сейраз — левую. Но я остаюсь властителем Бездны даже вчеловеческом облике. И в этом облике рука тоже отросла. Явладел сам способностями лунного мага, и создал клинок серебристыхэнергий, такой же, как и у Зары в правой руке. Когда следующий хлыстполетел на меня, я подставил энергетический меч. Хлыст притянулся кнему и закрутился вокруг него. Я резко потянул новое оружие на себя,и на меня полетела Зара. -Не может быть! — ахнула она. — Хаос должен ограничитьтвои способности в магии Луны! -Ты не всё про меня знала, — ухмыльнулся я, взывая к силам воды. -Я ещё — наследник Карерона и владею мощью Коцита. Япризвал из Бездны два потока воды, и, охладив их ледяной мощностью,создал из них ледяные копья, которые бросил в Зару. Та, увернувшисьот них, взлетела на пару десятков метров. Уменя не было времени и места метаморфировать обратно, да и царящаяразруха всё ещё мешала маневрировать крылатому созданию моегоразмера. Тогда я сымпровизировал: прыгнул как можно выше и, выпустивиз рук и ног Пламя Бездны, полетел вверх на реактивной тяге. Зару этосмутило на некоторое время. Этого мне хватило, чтобы, подлетев ещёвыше, толкнуть её за плечи и повалить. Я сам ринулся вниз и,прекратив порождать руками выхлопы подводного пламени, открылмаленькие портальчики и призвал ещё два мощных водных потока изБездны. Теперьнадо действовать быстро! Раз — и два столба воды окружили рукии ноги Зары. Два — образовались ледяные кандалы на её запястьях. Три— и большой ледяной куб сковал её ноги. Четыре — и мощнаявспышка Пламени Бездны ослепила Зару. -Ну, давай, — произнесла она насмешливым голосом. — Сделай это!Убей свою собственную мать! Поглоти мою душу и стань богом Луны! -Или, — она, несмотря на очевидное поражение, стала насмехаться надомной, — у тебя кишка тонка?! А если нет, то не стал ли ты чудовищем,таким же как и я? -Не дождёшься, — ответил я, и мои глаза загорелись синим огнём. -Так просто я тебя не оставлю, но и поглощать душу не буду. При этомбогом Луны я стану. -И как же это у тебя получится? Я ничего не слышала о подобныхспособах! -Ты думала, что перехитрила моего отца, когда произошло моё зачатие.На самом деле он прекрасно знал, кто ты — тупые незадерживаются на троне Властителей Бездны. Ещё одно: ангелы Бездны -личиночная стадия Древних, таких как Хейбар. Получается, что я -гибрид бога и Древнего, а это значит, что во мне есть сила БоговИзначальных, самых первых небожителей на стороне Абсолюта, которыеобладали как его силами, так и силами Бездны. Я могу наделять людейбожественностью. Я могу упорядочивать порождений Бездны и наоборот -превращать в них сухопутных существ. Коль среди моих способностейвстречаются противоположные друг другу, выходит, что я могу не тольконаделять людей божественностью, но и забирать её. -Богиня Зара,— продолжил я официальным голосом, дотронувшись до еёлба. — За твои преступления я забираю у тебя божественность воимя справедливости. Навсегда. Япринялся поглощать у Зары божественные силы, и ощутил, как те поэнергетическим каналам вливаются в меня, наполняя меня и преобразуямою сущность. Я теперь уже — не просто лунный маг, но и богЛуны. Столкнувшись с моим естеством Древнего, силы Зары вместепреобразуются в силы Богов Изначальных, раскрывая сущность,наследником которой я являюсь. И этими силами я могу пользоваться вполной мере. Я прекрасно чувствовал, что духовные энергии Зарыпереходят ко мне полностью, без остатка. Я — Бог Изначальный. Припоглощении души или, как вариант, божественности, мой КПД,коэффициент полезности души, составляет сто процентов! Всепоглощённые силы иных богов становятся моими! Ясилой воли уничтожил ледяные кандалы, сдерживающие Зару, и спокойновстал во весь рост перед ней. Та взмахнула рукой, пытаясь породитьлунный клинок или хлыст. И не вышло. -Отныне ты — всего лишь смертная женщина, — сказал я. И я засажутебя в подземелья моего нового замка... Вэтот момент возле трона материализовался Апион — в новом теле,неотличимом от старого. -Я возродился в собственной цитадели, — сказал он, — после чегопереместился сюда. Вижу, ты осуществил свой самый последний план. Неуспел Апион договорить, как в центре зала материализовалось красноеоблако. Оно начало сгущаться и приобретать человеческие формы. Ивскоре я понял, что это был Арастиор. -Арастиор, можешь поздравить нас, — сказал я. — Мы победили! Япоглотил силы Зары и стал полноценным Богом Изначальным. -Поздравляю, — хмуро ответил Арастиор. — А вот мы, напротив,проиграли. Я уже побеждал, но Золотая Маска в самый разгар битвыоткрыл порталы в ад, и оттуда хлынули легионы демонов. Все войска,которые ты мне выделил, погибли. Лишь я выжил, успевтелепортироваться. -По крайней мере, у меня есть силы Бога Изначального, — ответил я. -С ними мы составим следующий план, как уничтожить последнегооставшегося заговорщика, Золотую Маску. -Последнего? — не поверил Апион. — Ты же оставил Зару вживых. -Она лишена божественности, — ответил я. — А посему непредставляет опасности. -Не надо её недооценивать, — покачал головой мой дядя. — СилаЗары — не в управлениями энергии Луны, а в интригах иманипулировании людьми. Пока жив её разум, она также опасна. Япредлагаю убить её — и поглотить душу. -Не сейчас, пока она сидит в темнице. С моей новой охраной ни однавражина не проскочит к ней с целью освободить её или иным образомпомочь ей. И я не собираюсь убивать собственную мать. -Было бы предложено, — поморщился Апион. — Надеюсь, потом ты непожалеешь о своём решении.
