- Верь ему, Апион, - сказал Иллиндил. - Это был не Сардэк. Вернее, не тот Сардэк, которого ты знаешь и который сейчас стоит перед тобой. Сам подумай, сын: зачем Сардэку стремиться стать главным над Бездной, если он и так почти единогласно признан Верховным.
- Получается нелогично, но я не понимаю, каким образом может быть два Сардэка, - ответил Апион.
- Скажем так, у Сардэка раздвоение личности, - продолжил мой дед. - Причём не только психическое, но и физическое. Всё то плохое, что было в нём, обрело отдельное тело. Это - внутренний демон, унаследованный им по женской линии.
- Это пр-равда, - произнёс вошедший в зал отец Гирдэк, верховный жрец Апиона. - Я своими глазами видел, как его тело раздвоилось на человеческое и хаотическое. Только тогда злым было хаотическое.
- Я унаследовал эту демоническую составляющую не от отца, а от матери, и на этот раз она овладела моей человеческой сущностью, - сказал я. - И мать пробудила её во мне.
- Ещё одно, Господь мой, - продолжил жрец. - Твои храмовники связались со мной телепатически и докладывают, что твердыня Унтарк была атакована лично Сардэком три минуты назад. Он перебил с десяток Дворцовых котов, после чего его прогнали и он смылся. А наш Сардэк три минуты назад был здесь. На многое способны боги, но даже они не могут находиться в двух местах одновременно.
- Может быть, он создал себе аватара? - спросил Апион.
- Не может! - ответил Арастиор, бывший специалистом в этом деле. - Даже так нельзя реально быть в двух местах одновременно. Если твой дух вселяется в аватара, твоё собственное тело находится в трансе. Если аватар может существовать автономно, то его разум ненамного превосходит голема. Если же он назначил аватаром живое существо, что проделал и Ваагн, то его способности ограничены. Оно неспособно быть метаморфом и принять точный облик оригинала.
- Разумно, - произнёс Апион с ещё более угрюмым лицом, так как узнал о гибели отряда своих храмовников. - Итак, Сардэк, твои слова подтверждают мой отец и мой верховный жрец, а им нет смысла меня обманывать. Так что отныне я верю в твои слова. Я приношу извинения за нападение и нанесённые мной оскорбления.
- Я также извиняюсь, - вставил своё слово Арастиор.
Ещё три минуты назад я ненавидел Апиона с Арастиором, так как считал их предателями. Но оказывается, они думали обо мне то же самое. И я, и они - все мы стали жертвой третьей стороны.
- Извинения приняты, - ответил я.
Апион щёлкнул пальцами, и мои энергетические цепи распались. Я уменьшился до человеческого размера, мои конечности и глаз начали потихоньку восстанавливаться. Я свободен...
- Но гибель Дарвуда... - подавленным голосом выдавил из себя я. - Моего отчима Кантера... Я действительно имею ко всему этому косвенное отношение...
- Не вини себя. Давай лучше думать, что будем делать дальше.
- Я убил Марту...
- Это же мой фамильяр и зверобог. Пока я существую в любом виде, её легко воскресить. Я уже потерял счёт её смертям. Если Марта не погибала хотя бы два-три раза за месяц, то считает, что месяц не задался. Но вернёмся к нашим насущным проблемам.
- Азиз Шакир... Я что-то слышал от тебя про него.
- Это очень опасный враг. Мы побеждали его много раз, убивали, изгоняли в Ад, но он всё равно потом возвращался.
- Насколько я знаю, он был человеком, а не властителем Бездны.
- Шакир много кем был. Последний раз, когда мы столкнулись с ним в мире Эрта, он слился в одно существо с демоном, которого мы уничтожили. Но демона, если ты не поглотил его душу, практически невозможно победить окончательно - через некоторое время он возрождается в Геенне. Шакир и возродился. Потом одно из порождений Бездны, маг-демонолог из неизвестной мне расы октопоидов призывал демонические духи. Пришёл дух Шакира и обманным путём вселился в этого октопоида. Когда тот стал одержимым Шакиром, его внешность тоже изменилась. Он приобрёл некоторые демонические черты - рога, козлиные уши, а также черты лица Шакира. Шакир овладел силами Бездны и стал её властителем. После этого он надел золотую маску, дабы скрыть своё происхождение. А осев в Маргардте, он, продемонстрировав совету Бездны свои способности, вошёл в этот самый совет.
- Ого! Вот с кем за это время, что меня не было, пошло на союз моё альтер-эго. Кстати, я не могу понять одного: как долго я был заключён в своём амулете? Когда последний раз ты говорил со мной, уверенный, что я - это я, твой племянник и союзник?
- Четыре дня назад.
- Совсем немного.
- За это время уже многое изменилось. Так что для начала тебе надо кое-что увидеть. Пойдём со мной.
Апион двинулся к выходу. Я последовал за ним. Мой дядя силой воли создал дверь в одной из стен цитадели (выходит, она не всегда была без двери!), открыл её, и мы вышли на улицу.
Впрочем, улицы я не видел, как и города.
- Посмотри вниз. А потом наверх. И скажи, что об этом думаешь.
Внизу, под скалой, увенчанной замком Апиона, распространилась поверхность моря. На сей раз царил полный штиль, никаких бурь и штормов, но меня не покидало чувство тревоги:
