После этих слов он отдал необходимые команды и наше небольшое войско выдвинулось в путь. Переправившись вброд через речушку, мы построились в колонну и направились в западном направлении. Сегодня было двадцать шестое июня, поэтому день был длинным и поначалу мы шли при свете заходящего солнца, но через пару часов всё же наступила темная украинская ночь, что привело к заметному снижению скорости, несмотря на то, что в небе сияла полная луна. Народ был порядком уставшим, но всё равно упорно двигался вперед в надежде на богатую добычу. В строю многие ополченцы уже подсчитывали будущие барыши, обсуждая по какой цене получится продать невольников и сколько железных изделий можно взять с одного поселения. После полуночи князь сообщил, что мы уже находимся рядом с роменской деревней и есть возможность немного поспать — грабить будем на рассвете. Услышав эту долгожданную новость, уставшие ополченцы попадали на степную траву прямо там, где стояли.
Дружинники подняли нас спозаранку, и, разделив войско на четыре отряда, направились к своим объектам. Так же как и все другие славяне, здесь местное население жило небольшими родовыми деревеньками по десять-пятнадцать землянок. Здесь, насколько я понял, было четыре таких поселения, расположенных на расстоянии километр-полтора друг от друга. Тем отрядом, в который распределили меня, командовал десятник Колода, он приказал пешим ополченцам-копейщикам заходить в деревню, вытаскивать людей из землянок и вязать их, лучники должны были прикрывать их снаружи, а конные дружинники будут следить, чтобы никто не убежал. Сразу видно опытного человека в военном деле.
Когда мы приблизились к деревеньке, там нас почуяла собака, громким лаем разбудившая местных мужиков, которые, похватав все, что можно было применить в качестве оружия, бросились на нас в безнадежную атаку. Я застрелил из лука двоих вооруженных топорами роменов. Потом в дело вступили копейщики и убили ещё пятерых мужиков, после чего остальные противники, поняв что шансов у них нет, бросили оружие и сдались. Несколько подростков попытались добежать до расположенной поблизости рощи, чтобы там спрятаться, но конные дружинники были на страже и не позволили добыче скрыться. Всех захваченных в плен связали, оставив на свободе лишь детей и стариков, которые на рабском рынке не пользовались спросом. Далее выгребли все их имущество — железные изделия, запасную одежду, ткани и украшения, после чего под охраной полусотни ополченцев и пятерых дружинников отправили в сторону Харевы караван, состоящий из колонны невольников, десятка телег, груженых награбленным добром и коровьего стада.
Свиней с караваном мы отправлять не стали — идут они медленно, а на телегах места не было. Однако десяток поросят мужики забили и запекли на кострах — после после нескольких дней каши с вяленым мясом, это был поистине королевский обед, настоящий праздник живота, хотя, на мой взгляд, маринада в рецепте не хватало. После того как мы плотно поели, князь разрешил немного отдохнуть от трудов неправедных и у меня получилось немного поспать — часа два, если судить по движению солнца. Сытые, отдохнувшие и довольные хорошей добычей, бойцы под предводительством князя направились в сторону основного войска. Разумеется, будучи человеком, воспитанным в гуманистической культурной среде двадцать первого века, я в глубине души осуждал грабежи и угон в рабство мирного населения, однако война, долгая жизнь и работа на руководящих должностях в прошлом мире научили меня спокойно относиться к неизбежному злу, особенно если ты ничего не можешь изменить, поэтому я хоть и не радовался вместе со всеми, но и не особенно переживал по поводу произошедшего. Дикие времена — дикие нравы.
Солнце уже клонилось к закату, и если судить по пройденному пути, то до расположения основного войска полян оставалось совсем немного, когда из-за расположенной неподалеку рощи стали появляться многочисленные всадники, на полном ходу разворачиваясь в атакующую лаву.
— Болгары! — крикнул один из дружинников, после чего последовала команда:
— Встать строем! Копья вперед!
Пешие ополченцы поначалу приступили к выполнению этой команды, но вскоре увидели, что княжич в сопровождении дружинников и верховых купцов развернули лошадей, чтобы попытаться сбежать от противника. При виде этого зрелища раздались панические возгласы:
— Уходят!
— Бросают!
— Бежим! — И человеческое стадо в панике бросилось в рассыпную.
