Но остались другие твари, и, что хуже всего, Зейл увидел, как Карибдус и Сейлин сражаются у дальней стены зала. Вокруг старого жреца Ратмы концентрировалась энергия, в которой Зейл распознал формирование самого жуткого заклинания… Заклинания, которое Карибдус собирался направить на леди Несардо.
Скрипнув зубами, Зейл бросил взгляд на умершего вендиго и забормотал слова. Он больше не позволит Карибдусу причинить вред Сейлин или кому-то еще.
Произнести слова было просто, но усилие истощило Зейла так, как не истощила даже борьба с Астрогой. И все же, глядя, как туман клубится над трупом лесного великана, он испытал мрачное удовлетворение.
– Карибдус! – взревел Зейл. – Карибдус! Поскольку ты, похоже, больше не нуждаешься в своей душе, не вижу причин, почему ты должен таскать ее с собой!
Как он и рассчитывал, старый некромант не мог не глянуть в его сторону, тем самым прервав собственное заклинание.
Высоко в воздухе над вендиго на крыльях эфира поднялась скелетообразная фигура – костяной дух, смутно напоминавший мохнатого великана. Во многом он был похожа на изверга из склепа, который напал на Зейла, но был гораздо больше него.
С мстительным воем дух полетел к Карибдусу.
Седовласый жрец Ратмы среагировал быстро, но даже Карибдус не успел вовремя уйти в сторону. Вместо этого он прикрылся Сейлин – как раз в тот самый момент, когда костяной дух достиг сражающейся пары.
Но, в отличие от изверга склепа, существо, призванное Зейлом, не нападало беспорядочно. Тем, кого некромант хотел защитить, бояться было нечего. Сейлин оставалась в полной безопасности, даже когда похититель использовал ее таким низким образом.
Карибдус, впрочем, не был защищен. В мгновение ока ревенант обогнул леди Несардо. Некромант в доспехах не успел даже выдохнуть, как костяной дух вонзил свои скелетные когти ему в грудь…
И вытащил их спустя мгновение, унося в лапах серебряное сияние. Вопящий призрак немедленно вернулся к телу вендиго, а затем через него отправился в царство мертвых.
При этом прихватив с собой и душу Карибдуса.
Или не прихватив? Когда Сейлин подбежала к Зейлу, седовласый заклинатель – который, казалось, вот-вот свалится – снова выпрямился. С пепельным, но по-прежнему угрожающим лицом, Карибдус прохрипел:
– Лишиться… части… души… не так обременительно, как ты… мог подумать, юный Зейл. За годы жизни я уже потерял несколько частей, но я… всегда заменял их… – он вскинул руку в сторону убегавшей Сейлин, – используя тех, кто действительно более не нуждался в них…
– Сейлин! – прокричал Зейл. – Осторожно!
Его собственная реакция была слишком медленной. Зейл боялся худшего. И все же, когда Карибдус сделал жест и «Коготь Траг’Ула» сформировался, Сейлин внезапно
Что до Сейлин, то теперь она стояла рядом с ошеломленным Карибдусом, держа в руке оружие, так хорошо знакомое Зейлу.
Жертвенный кинжал, которым убивали Сардака.
– За моего брата! – воскликнула леди Несардо.
Она сделала выпад нечестивым клинком в шею Карибдуса, и вдруг из-под плаща старого некроманта выскочил чудовищный фамильяр. Когда паук попытался укусить Сейлин, она парировала атаку, а затем убила тварь.
И все же, судя по реакции Карибдуса, Сейлин все-таки достала его кинжалом. Враг испустил нехарактерный крик и оттолкнул женщину. Когда тело фамильяра упало ему в руки, раненый некромант опустился на колени. Через мгновение он принялся лихорадочно залечивать зияющую рану.
Потрясенная Сейлин материализовалась возле Зейла. Помогая ему встать на ноги, она уставилась на некроманта покрасневшими глазами.
– Зейл, я…
– Не сейчас! – Когда на них прыгнул паукочеловек, Зейл дернул аристократку в сторону, затем высоко поднял кинжал и ослепил тварь свечением оружия. Паукочеловек грохнулся на каменный алтарь, и некромант тут же проткнул паука-паразита на его голове. Сделав это, Зейл поднес кинжал к губам и забормотал. Вокруг него и Сейлин внезапно образовался большой костяной барьер, который новые враги не могли пробить.
– Мы должны разделаться с Астрогой! – произнес Зейл, глубоко вздохнув. – До того, как время истечет для всех нас!
Сейлин посмотрела на чудовищное превращение и покачала головой, не в силах произнести ни слова. Зейл прекрасно понимал ее чувства, поскольку работа демона была почти закончена. Кокон раздулся, став вдвое выше вендиго и еще больше в ширину. Исходящий изнутри свет очерчивал силуэт твари, которая больше не была Алдриком Джитаном. Это нечто росло и обретало новую форму. В чем-то оно походило на видоизмененных слуг, но куда омерзительнее на вид: восьмилапое, внешне похожее на арахнида, но со слегка человеческими чертами. Сверху находилась огромная выпуклая голова с большими скоплениями глаз, а чуть ниже шевелилась пара жвал. Во многих местах сквозь паутину проступала жесткая черная щетина – шкура демона.
