Протоптанная тропинка давно закончилась, они петляли наугад между деревьев, и их окружала звенящая тишина заповедного леса. Соне даже не верилось, что в какой-то паре часов от вечно неспящего города можно очутиться в таком пустынном лесу. Ни разу им не встретился никто из людей, не было слышно ни шума дороги, ни лая собак. Лишь монотонно стучал по дереву дятел где-то в стороне да, испуганные их приближением, взмывали с ветвей птицы. Не попадался даже мусор и места для шашлыков, по которым можно было бы судить о присутствии человека. Создавалось впечатление, что они заблудились не только в пространстве, но и во времени. Соня, устало клевавшая носом, уже не удивилась бы, если бы они вдруг вышли к избушке на курьих ножках и их встретила подозрительно приветливая Баба-яга.
Внезапно Муромец издал победный вопль и сорвал с земли большой белый гриб.
– Смотри, что нашел! – Он, сияя, преподнес гриб Ви.
– Лучше бы ты яблоко нашел! – проворчала та, беря мокрый гриб. – Есть хочется, а гриб сырым не съешь.
– Да тут целая поляна! – Лис азартно припал к земле и принялся собирать грибы в рюкзак. – Пожарим или сварим!
– Значит, наша легенда – грибники? – хмыкнула Ви, глядя на него сверху вниз.
Ребята набили полный рюкзак грибами и отправились дальше.
Спотыкаясь о выступавшие из земли узловатые корни, Соня старалась не обращать внимания на гудящие ноги, пока Лис не озвучил общую тревогу:
– Яр, мне кажется или мы заблудились?
Тот резко остановился, словно споткнувшись, и обвел растерянным взглядом друзей.
– Я не знаю… – неохотно признался он.
– Должны же мы куда-нибудь выйти рано или поздно, – с энтузиазмом поддержала его Ви.
– Вопрос в том, насколько поздно, – возразил Лис, подняв голову к закатному небу. – Солнце садится. Не хотелось бы ночевать в лесу. – И он с досадой сбил щелчком комара, спикировавшего ему на нос.
– Нам бы только выйти к реке, – заметил Муромец, почесывая укус на шее, – по ее руслу мы бы дошли до ближайшего поселка.
Но никакой реки им за все время не встретилось, и с уверенностью можно было сказать лишь одно – они все больше удаляются от города.
– Кто хочет повести? – Яр обвел их взглядом, но никто не вызвался взять на себя роль проводника. – Лис?
Тот пожал плечами.
– Я парень городской, в лесу не ориентируюсь.
– Может, ты, Муромец? – предложил Яр. – Ты ведь в деревне вырос.
– Ну вырос, – замялся богатырь. – А толку? Я в свободное время по лесам не шастал, а отцу помогал в автосервисе. Мне с железками было интереснее возиться. По грибы, конечно, ходили, но у нас тот еще лес – три березы, не заплутаешь. А в таких лесах, как в этом, я не бывал!
– На меня не смотрите, – поспешно открестилась Ви. – Я кроме спортзала ничего не видела. Даже за грибами никогда не ходила. Может, Соня знает, что делать, если заблудился в лесу?
– Я как все, – удрученно призналась Соня. Знать бы, что заплутаешь в лесу, заранее бы почитала памятки по выживанию. Но что теперь сокрушаться? В ее прошлой жизни были только прогулки по городскому парку, а там если даже потеряешься, то всегда можно спросить прохожих или проложить маршрут на сотовом.
– Был бы у нас мобильник, – вздохнул Лис, словно подслушав ее мысли, – не страдали бы ерундой и просто загрузили бы гугл.
– Был бы у нас мобильник, нас бы давно отследили, – резко оборвал его Яр.
– И неизвестно, есть ли связь в этом лесу, – поддакнула Ви, бросив на Яра пламенный взор.
– Веди, Яр, – заключил Лис. – Рано сдаваться. Куда-нибудь да выйдем.
И, доверившись своему негласному лидеру, они зашагали дальше. Соня уже перестала отгонять комаров – это было бесполезно, подумаешь, одним укусом больше. Когда у тебя искусаны все открытые части тела – это уже не важно. Желудок настойчиво взывал о еде. Бутылка воды, которую делили на всех, почти закончилась, и Соня старалась не думать о том, что их ждет в незнакомом лесу, без еды и воды, с наступлением сумерек. «Мы выберемся, – мысленно твердила она, – выберемся».
Все уже выбились из сил, а солнце клонилось к закату, когда до них донесся далекий вой.
– Волк? – вздрогнула Соня.
Остальные тоже насторожились, никому не хотелось встретиться с хищниками в лесу.
– Да ну, откуда волки? Мы ж не так далеко забрались от Москвы, – неуверенно возразил Лис.
Соня с тревогой прикинула: два с половиной часа ехали до коттеджа, потом почти весь день проплутали по дикому лесу. Они могли удалиться от города достаточно, чтобы опасность встречи с хищниками стала реальной.
Следом за воем раздался заливистый лай.
– Собака, – радостно пророкотал Муромец. – Значит, рядом деревня!
– Ну не так уж и рядом, – возразил Лис и пояснил: – Собачий лай слышно за два-три километра.
Ви бросила на него насмешливый взгляд:
– Тоже в энциклопедии прочитал, всезнайка?
– Не помню где. Но у меня память – как губка, все впитывает.
Яр поднял голову к небу:
– Если два-три километра, мы как раз успеем выйти к сумеркам. Надо спешить!
