– Почему ты все время винишь меня? – с обидой вскинулся Марк. – Я дал объявление в Интернет, я напал на их след. Я старался!
– Мне не надо, чтобы ты старался, – процедил профессор. – Мне надо, чтобы ты принес мне лунный камень.
– Я принесу его тебе, – пообещал Марк. – Они не ушли далеко от леса, у них нет машины и мотоцикла. Их кто-нибудь узнает и позвонит мне. А я продолжу поиски, мы объедем все поселки вокруг и так или иначе найдем их.
– Объедем? – с сарказмом переспросил профессор. – Интересно на чем, мой мальчик? Мини-вэн ты грохнул, а заработать на новую тачку тебе слабо.
Марк виновато потупил взгляд. Полозов выдвинул ящик стола и швырнул через столешницу связку ключей.
– Бери мою. Но если на ней будет хоть царапина…
Марк поймал ключи на краю стола и сжал их в кулаке.
– Ни одной царапины, отец. И скоро камень будет у тебя.
– Слова я уже слышал. Докажи их делом.
Марк молча кивнул и шагнул к двери.
– Постой, – остановил его ледяной голос отца.
– Как, ты сказал, называется тот район?
Марк повторил.
– Забавное совпадение, – протянул Полозов. – Не сразу вспомнил, но в тех краях есть одна деревня, где жил один мой знакомый Лапоть…
– Кто? – Марку показалось, он ослышался. Что за знакомый лапоть?
– Федя Лаптев. – Полозов изогнул губы в мефистофельской улыбке. – Из деревни Каркушино. Если вдруг встретишь, передавай от меня привет.
– Это твой друг? – Марк задержался в дверях.
Отец смерил его леденящим взором и, не удостоив ответом, холодно спросил:
– Почему ты еще здесь?
Хлопнула дверь. Марк, стиснув ключи в кулаке, бросился прочь.
День в избушке на окраине леса пролетел незаметно. Соня делала перевязки раненым и поила жаропонижающим Вику. В перерыве она перемыла деревянные полы в доме – хотя хозяин и разворчался, что нечего сырость разводить, Соне хотелось как-то отплатить за гостеприимство. Лис тоже без дела не сидел – нарубил дров для печи и подлатал покосившийся со стороны леса забор. Забивая гвозди, он старался сильно не шуметь и то и дело настороженно поглядывал на лес.
– Не бойся, волки днем не покажутся, – пошутил над ним Федор, выкатившийся на крыльцо.
Соня как раз закончила с полами и вынесла во двор ведро с грязной водой. Услышав про волков, она вздрогнула и разлила воду на заросшую травой грядку.
– Откуда они здесь? – спросила она у хозяина. – Ведь не так далеко от города…
– Часа четыре будет, – ответил тот. – Места здесь безлюдные. Раньше охотники их постреливали, а теперь некому, вот им и раздолье.
– Они на вас не нападали? – Соня с тревогой взглянула на мужчину. Уж если здоровые и крепкие лунатики не смогли справиться с волками, Федор и подавно рискует жизнью из-за соседства с хищниками. К тому же он совсем один на всю округу и ему некому помочь.
– Пусть бы попробовали, – хмыкнул тот. – На этот случай у меня ружье имеется. – И, покосившись на пустое ведро Сони, сварливо заметил: – Воду всю истратила. На ужин не хватит.
– Я сейчас сбегаю, – вызвался Лис, подхватывая ведро.
К его возвращению Соня с хозяином перечистили полтазика картошки и порезали грибы. Когда еще днем Лис обнаружил в рюкзаке собранный накануне урожай и вывалил на стол, Федор обрадовался добыче, как ребенок – подарку Деда Мороза. У него самого не было возможности собирать в лесу грибы, и, пока готовили ужин, он поделился с Соней, что старый Потапыч был заядлым грибником и до последних дней снабжал его лисичками и опятами. Часть собранных лунатиками грибов отправилась в корзину – мужчина безошибочно определил в них ядовитые. Затем картошку и съедобные грибы сложили в большой чугунный котелок и отправили в печь. А вода пригодилась, чтобы поставить самовар. Соне казалось, что время в этой избушке остановилось где-то полстолетия назад. Было удивительно, что в век Интернета и высоких технологий можно жить вот так – без телевизора и гаджетов, готовить еду в печи, а чай – в самоваре.
Смеркалось, и хозяин зажег свечи.
– Проверьте своих, может, присоединятся к ужину?
Соня заглянула в спаленку – Ви размеренно дышала во сне, жар спал, и она не стала ее будить.
В прихожей она наткнулась на Лиса, выходившего из комнаты мальчиков.
– Спят, – доложил он, прикрывая дверь. – Не будем их тревожить. Хотя Муромец не простит, что мы не разбудили его к ужину, – пошутил он.
Они вернулись в кухню, где Федор уже разместил в центре стола чугунок с картошкой и грибами. Поставил к нему банку шпрот и соленья. Питался отшельник в основном консервами и продуктами длительного хранения.
– Кушайте, гости дорогие. Чем богаты, тем и рады…
Золотистая, источавшая жар картошка таяла во рту. Соня откусила хрустящий соленый огурец и призналась:
– Ничего вкуснее в жизни не ела!
– Сам солил, по рецепту деда Пахома, – довольно отозвался хозяин и насадил на вилку огурец. Похвала была ему приятна. Тем разительнее была перемена, произошедшая в следующий миг.
– Можно мне воды? – внезапно прозвучал хриплый голос Яра. Парень стоял в дверях, прислонившись к косяку. Видимо, все силы он истратил на то, чтобы дойти до кухни.
