Учёный-физик из Москвы получает от своего американского коллеги, святила современной науки, доктора Уильяма Кэмпбелла приглашение совместно поработать над решением сложной задачи во имя обеспечения человечества практически неограниченным источником электрической энергии. Тот с радостью соглашается, ведь помогать людям решать глобальные проблемы – это достойное занятие для любого учёного, и отправляется в далёкое путешествие. Но уже на месте выясняются некоторые странные обстоятельства, и дело принимает неожиданный оборот. Существование Земли, да и всей нашей солнечной системы, оказывается под угрозой! Кто этот тайный враг человечества, и удастся ли последнему в очередной раз избежать неминуемой катастрофы?
– Здравствуйте, Дмитрий Иванович!
Голос, бодро прозвучавший в телефонной трубке, был прекрасно знаком статному сорока четырёх летнему мужчине, удобно расположившемуся сейчас в роскошном кожаном кресле за необъятным столом своего рабочего кабинета. Этот голос принадлежал его американскому коллеге доктору физико-математических наук мистеру Вильяму Кэмпбеллу. Знакомство их состоялось пять лет назад на одной международной конференции, посвящённой проблемам современной квантовой физики.
В условиях быстрого роста населения Земли, а следовательно, и резко возрастающего энергопотребления, человечество настойчиво продолжало искать новые глобальные источники энергии, способные не только на долгие годы удовлетворить его насущные потребности, но и дать толчок к развитию новых технологий.
Одним из таких направлений и занимался доктор Кэмпбелл, возглавлявший самый авторитетный американский институт экспериментальной и ядерной физики. Ещё тогда, во время их первой встречи, он – восхищённый докладом русского учёного – подошёл к нему в холле отеля и, рассыпаясь в довольно изысканных выражениях, поздравил с блестящим выступлением.
Дальше их знакомство продолжилось за столиком отдельного кабинета небольшого уютного ресторанчика, расположенного здесь же неподалёку. Они прекрасно провели этот вечер, выпив на двоих две бутылки отличного коньяка пятнадцатилетней выдержки и закусив его фирменным блюдом из сёмги, приготовленной шеф-поваром ресторана.
Но главное, всё же – это занимательная беседа, которую они вели друг с другом практически до трёх часов ночи, обсуждая смутно надвигающиеся на человечество энергетические проблемы и, в связи с этим, необходимость доработки квантовой теории гравитации. Эта теория, в случае её создания, значительно расширила бы кругозор современной физики, приоткрыв завесу множества тайн, и помогла учёным найти ответы на вопросы, над которыми до них десятилетия безрезультатно бились их менее удачливые предшественники.
Доктор Кэмпбелл считал, что энергетическое будущее человечества – за построением сингулярного реактора, то есть, за воплощением в жизнь устройства, способного в огромных количествах вырабатывать электрическую энергию с помощью искусственно создаваемых в нём, так называемых, «чёрных дыр».
Идея эта, нужно сказать, была весьма смелая для своего времени, потому что даже само существование этих самых «дыр» было доказано не так уж и давно, что уж говорить об их искусственном создании и применении!
Как водится, у двух выдающихся умов нашлись и точки разногласия, где взгляды их кардинально расходились друг с другом, и точки соприкосновения, гасившие уже готовый было разгореться нешуточным огнём спор, местами переходивший в горячую перепалку.
Всё же, в конце концов, они разошлись по своим номерам, по всему видно, весьма довольные друг другом. Вильям даже звал Дмитрия Ивановича работать к себе в институт, но тот твёрдо отказался, не желая переезжать. Тем не менее, с тех пор они поддерживали контакт и достаточно часто общались через океан, не только поздравляя друг друга с различными праздниками, но и обсуждая разностороннюю научную проблематику.
***
Вот и сейчас, увидев на экране видеосвязи, кто его вызывает, Дмитрий Иванович невольно улыбнулся:
– Здравствуйте, Вильям! Рад Вас видеть! Что-то давненько мы не общались. А Вы, наверное, всё в трудах? Или, может быть, собрались меня проведать в Москве? – Дмитрий Иванович вопросительно приподнял бровь. – Как Ваши дела?
– Всё хорошо, Дмитрий, спасибо! – произнёс доктор Кэмпбелл, приглаживая рукой свои редковатые зализанные на правую сторону и обильно намазанные гелем тёмные волосы. – Как говорят у вас, Вашими молитвами! – его губы растянулись в неком подобии приторной ухмылки. – Что же касается остального, то тут Вы действительно угадали: дел в последнее время у меня накопилось много. Собственно, по этому поводу я и хотел с Вами сегодня поговорить. Как смотрите на то, чтобы немного поработать на меня? Есть превосходный повод!
Брови Дмитрия Ивановича слегка нахмурились:
– Вильям, мы уже не раз обсуждали с Вами этот вопрос. Боюсь, что и на сей раз мой ответ будет тот же: я никуда не собираюсь переезжать из Москвы. Мне здесь нравится! К тому же, здесь моя семья, коллеги, друзья, родственники, в конце концов. Давайте, наконец, закроем эту тему раз и…
– Дмитрий, боюсь, что Вы меня неправильно поняли, – перебил его спокойно Кэмпбелл. – Я вовсе не предлагал Вам переезжать в Америку! Нет, конечно, если Вы согласитесь на это, то я всегда буду рад видеть Вас у себя в команде, но сейчас я совсем не это имел в виду!
– Вот как? – Дмитрий Иванович, по-видимому, был искренне удивлён. – Тогда я Вас внимательно слушаю.
– Дело в том, – начал осторожно американец, – что со времени последнего нашего разговора я сильно продвинулся в своих изысканиях, о которых Вы в общих чертах в курсе дела. Но для успешного завершения работы мне не хватает как раз той части, по которой Вы – большой специалист!