– Да. Или, во всяком случае, хотела бы, чтобы моя работа была как-то связана с приемными детьми – Чтобы заполнить паузу, она сказала: – Думаю, у меня хорошо получится.
Шерон подала голос:
– Я думаю, у тебя получится просто отлично.
– Не могу не согласиться, – сказала Эми.
Мысль о поступлении в университет была так чужда Ники, казалась почти непостижимой. И все же Ники почувствовала такое волнение и надежду.
– Сколько нужно будет учиться?
– Степень бакалавра получают четыре года, – сказала Эми, – но обычно это может занять немного больше времени. Иногда еще семестр или два.
– Ясно. Четыре года – минимум, но может быть и пять. – Ее сердце упало. Так долго ходить на занятия, писать письменные работы и учиться. А если она хочет стать социальным работником и помогать таким детям, как Мия, то еще дольше. – К тому моменту мне будет двадцать два или двадцать три, – сказала она.
Сколько же это времени. Как она будет содержать себя и платить за обучение в течение четырех или пяти лет? Дадут ли кому-то вроде нее студенческий кредит? У нее не было знакомых, у которых получилось взять такую ссуду.
Шерон засмеялась:
– В этом возрасте неважно, чем ты будешь заниматься. Быть двадцатитрехлетним социальным работником лучше, чем быть на работе, которая не приносит никакого удовлетворения, что скажешь?
– Да. Просто это… много.
А если ей придется совмещать учебу с работой, это займет еще больше времени. К тому времени, как она закончит, она уже будет старухой.
– Много? – cпросила Эми, и ее голос прорезал все ее колебания. – Много чего?
– Много времени. Много денег, – уныло сказала она.
Сама того не желая, она опустила плечи и обратила взгляд на стоявший перед ней почти пустой стакан сока. Она поднесла его к губам и сделала последний глоток.
– Думаешь, это неподъемно? – спросила Шерон. – Почти невыполнимо?
Ники кивнула, удивляясь тому, как часто Шерон догадывается, что у нее на уме.
– Но совсем не обязательно, что все будет так. Мы поможем тебе пройти через это. – Она повернулась к Эми. – Да?
– Конечно, – сказала Эми. – Я уже предлагала тебе, и мое предложение остается в силе. Я буду платить за твое обучение, пока ты получаешь хорошие оценки. И это не ссуда. Подарок. Просто потому, что у меня есть деньги, а ты этого заслуживаешь.
– Если ты не против поступить в университет штата, можешь оставаться жить здесь, – сказала Шерон. – Мне нравится, когда ты рядом.
То, что в этот момент почувствовала Ники, было непередаваемо. Она кивнула, и ее глаза наполнились слезами. Эми протянула руку и легонько сжала ее предплечье.
– Ты не одна, Ники. Мы всегда будем рядом.
– Пути назад нет. Теперь ты от нас не отделаешься, – весело добавила Шерон. – И мы с радостью тебе поможем.
Впервые после смерти мамы Ники почувствовала себя частью семьи. Она перевела взгляд с Шерон на Эми, ее горло сдавило от счастья, и она смогла произнести только одно слово:
– Спасибо.
Через несколько месяцев после того, как стало точно известно, что Морган мертва, детектив Мур снова нанес Дюранам визит. Венди, как обычно, провела его в гостиную.
– Да? – спросила Венди, когда они устроились в комнате. – У вас есть какие-то новости?
Предчувствие было чем-то осязаемым, словно покалывание в кончиках пальцев.
– Да. У меня есть две новости. Во-первых, парень Морган, Кит, мертв.
– Как? – Голос Венди было едва слышно. – Как это произошло?
– На прошлой неделе он ввязался в драку в баре, – сказал детектив Мур. – После того как его попросили покинуть заведение, Кит стал вести себя агрессивно и вытащил оружие. Оказалось, что у хозяина заведения за стойкой был пистолет. Он застрелил его в целях самообороны. Кит погиб на месте.
– Понятно, – сказала она.
– Полное имя Кита было Кит Уильям Касвелл.
– Как стало понятно, что он был связан с Морган? – спросил Эдвин.
– В бумажнике мистера Касвелла нашли старую кредитную карту, принадлежавшую Морган. В ходе расследования обнаружилось, что его мать мертва, а отец сидит в тюрьме.
«Это похоже на правду».
Венди не сразу осознала услышанное.
Но тут ей в голову пришла еще одна мысль.
– Но как же ребенок?
– Это вторая новость, – сказал детектив Мур. – Кроме смерти мистера Касвелла произошло еще одно событие. Мы нашли вашу внучку.
«Мы нашли вашу внучку».
От этих слов у Венди перехватило дыхание.
Детектив Мур объяснил, что они не совсем «нашли» ее, но на конечный результат это никак не влияло. У них была внучка. Маленькая девочка по имени Мия.
У Эдвина было много вопросов, а у Венди только один:
– Когда мы сможем ее увидеть?
Они бы поехали за ней в тот же день, но сначала нужно было разобраться с юридическими тонкостями – подтвердить результаты анализов ДНК и оформить другие документы. Но детектив Мур пообещал, что эти вопросы будут быстро улажены.
Венди с нетерпением считала минуты до встречи со своей маленькой внучкой.
Во время первой встречи с Мией они с Эдвином не знали, чего ожидать. Узнав, что ей пришлось пережить за последние три года, они не могли поверить своим ушам. Это просто ужасно. Как ребенок справлялся с такой травмой?
