— Но один мудрый человек, которого ты очень хорошо знаешь, сказал, что нет неправильного момента, чтобы сказать кому-то, что любишь.
Никки вытаращилась на него, не уверенная, верно ли расслышала.
— Что? — прошептала она.
Его улыбка стала робкой, почти мальчишеской.
— Я люблю тебя, Ник.
— С каких это пор, — пробормотала она.
Он расхохотался.
— Не знаю. Думаю, с тех пор, как ты велела мне самому убираться в своих комнатах.
Она отшатнулась.
— Вот как?
— Ну да, а может, с того раза, когда ты впервые кончила с моим именем на губах.
— Пожалуйста, прекрати приводить примеры.
Засмеявшись, он потянулся к ней, нежно обхватив ее лицо ладонями.
— Я не помню точного момента, но знаю, что это произошло. Может быть, все случилось в одно мгновение. Может, постепенно. Но я уверен, что это по-настоящему. То, что я чувствую к тебе, — не просто желание, хотя оно очень сильное, пойми меня правильно. Но мое чувство глубже. Основательнее. Оно заставляет меня задумываться о вещах, о которых я уже и не мечтал задумываться.
Сердце колотилось у нее в груди.
— Например?
Их взгляды встретились.
— Например, жить вместе. Может, завести рыбку, а потом пойти и взять себе одну из тех собак, которых ты выгуливаешь. Маленькие шаги на пути к большой цели. Создать семью с Вильямом и тобой, а может, еще парой детишек.
У Никки перехватило дыхание. Она поверить не могла в то, что слышит, но все ее чувства голосили, что это по-настоящему.
— Так что я люблю тебя, Ник. — Гейб провел пальцем вдоль ее губы, осторожно, чтобы не задеть еще заживающие раны. — И если ты разлюбила меня, я потрачу столько времени, сколько понадобится, чтобы полюбила снова. А у меня много времени. Я де Винсент и всегда получаю то…
— Я люблю тебя, идиот, — ответила Никки, пока глупые слезы наполняли глаза. — Если бы не любила, меня бы тут не было.
Их губы встретились в мягком и осторожном поцелуе, о котором она уже давно мечтала: поцелуе влюбленного мужчины. Она почувствовала разницу.
Когда она была моложе, то грезила этим моментом, даже молилась о нем пару раз, но реальность была настолько прекраснее и живее, что казалась сном. Эмоции бурлили внутри, смешанные, яркие и всепоглощающие.
Голос ее дрожал, когда она повторила:
— Я люблю тебя, Гейб.
— Никогда не устану слышать это. Никогда. — Мужчина подхватил ее на руки, прижал к груди и понес в дом. — Следующие несколько часов я собираюсь доказывать тебе это.
Никки никогда не была более благодарна, чем в тот день, когда Гейб впервые переночевал в ее квартире. Это никак не относилось к тому, что произошло там больше месяца назад. И все же ради ее спокойствия он остался с ней в первую ночь, которую Никки наконец провела в собственном жилище.
Если бы она уже не любила его, то непременно бы влюбилась, когда он делал все, чтобы она почувствовала себя в безопасности там, где с ней случился весь этот кошмар. Когда Никки проснулась посреди ночи, испугавшись, что кто-то вломился в квартиру, Гейб встал, проверил все замки и двери, а потом держал ее за руку, пока она в конце концов не заснула снова. Та ночь прошла, но повторилась снова еще не раз, пока травма от воспоминаний о Паркере не забылась настолько, что девушка спокойно проспала всю ночь.
И вот она снова испытывала благодарность, на этот раз за то, что, проснувшись минут тридцать назад, мужчина проснул руку ей между ног, и очередная волна наслаждения прокатилась по ее телу. Девушка всерьез задумалась о том, что совсем не прочь просыпаться так каждый день.
Никки зарылась пальцами в шелковые пряди мужчины и притянула к себе. Целуя его, она чувствовала собственный вкус на его губах.
— Привет.
— Доброе утро. — Она перекатила Гейба на спину и оседлала его, проложив дорожку коротких поцелуев по его шее и груди.
Он крепко обнял ее бедра.
— Ты хорошо спала?
— Идеально. — Она скользнула языком по его соску. — А ты?
— Как младенец. — Он застонал, когда она протянула руку, обхватив упругий член. — Знаешь, ты заснула на мне прошлой ночью.
— Нет. — Она подняла бедра и медлено стала опускаться на него.
— Да, заснула. — Он положил ладони ей на задницу. — Прямо у меня на груди.
Никки улыбнулась.
— Это вино.
— Только вино?
— И, может быть, оргазмы.
— Это совершенно точно были оргазмы. — Стон оборвал фразу, когда девушка села на всю длину члена. — Хотя мне понравилось.
— Да? — Она начала плавно раскачиваться на его бедрах.
— Да. — Гейб провел одной рукой вдоль ее спины, зарывшись пальцами в волосы. — Мне понравилось чувствовать на себе твой вес. Думаю, поэтому с тобой я всегда сплю лучше. — Он притянул ее ближе. — Хотя это мне нравится больше.
Ее смех оборвал его поцелуй, и не осталось больше места для слов. Их тела двигались в неспешном ритме, постепенно ускоряясь, пока комнату не заполнили звуки тяжелого дыхания и стонов. Напряжение возрастало, когда она насаживалась на него глубже и интенсивнее.
— Я люблю тебя, — прошептал Гейб.
