Компания шла по воздушному пути еще час, развлекая себя непринужденной беседой. Марина рассказывала о своем мире, а русалы о своем. Так девушка узнала, что идти до Данио по этой дороге занимает чуть больше часа.
Город расположен на большой глубине, куда не достают солнечные лучи, поэтому весь город освещается с помощью магических светильников. Также там очень много воздушных пространств, потому что русалы не могут жить без воздуха, так же как без воды.
Еще Марина узнала, что вместе с морскими хвостами, у русалов появляются жабры на шее, и очень тонкие перепонки между пальцами. Девушке не терпелось поскорее увидеть все эти чудеса вживую. Все-таки не каждый день встречаешь русала.
Марина не представляла как глубоко они опустились, но вокруг было очень темно, лишь иногда путь освещали всполохи воздушной магии. А через несколько минут она увидела вдалеке свет. Бледное, зеленоватое свечение, которое как будто манило ее к себе после долгого пути в беспросветной мгле и неизвестности.
Девушке отчаянно захотелось ускориться, и не почувствовав преграды в своих спутниках, рванула вперед. Бежать по океанскому дну было еще более странно, чем ходить. Набрав скорость, Марина почувствовала сопротивление воды, но оно было ничтожным по сравнению с тем, которое могло бы быть не будь на ней воздушной оболочки.
Оставив улыбающихся русалов позади, Марина устремилась к таинственному свечению. Она добежала до обрыва, с которого сорвалась, но не упала. Потоки воды бережно подхватили свою ношу и понесли к свету. Девушка уже не боялась. Она знала, что все так и должно быть, иначе Тимус и Рандо предупредили бы ее.
Она видела перед собой нечто странное. Сперва ей показалось, что это светящийся лес. Но откуда ему здесь взяться? По мере приближения, девушка вдруг поняла, что это и есть Данио. Столица русалов буквально сверкала в непроглядной тьме океанских глубин. Город переливался всеми оттенками зеленого и растянулся на многие километры, это был целый мегаполис. Она уже могла слышать разговоры жителей, смех детей и ругань стариков.
Марина затаила дыхание, наблюдая за удивительной картиной, открывшейся ее взору. Она понимала, что больше никогда не увидит ничего подобного в своей жизни. Вот что значит магия. Это не просто энергия, не просто волшебство, позволяющее управлять стихиями. Это целая жизнь. Ведь как иначе мог быть создан целый вид, способный обитать на такой глубине, в океане? Местная природа заботилась о своих детях.
Среди русалов редко, но рождались и маги воздуха, благодаря которым в городе множество мест, наполненных воздухом, по которым ходят русалы, трансформировавшие свои морские хвосты. Оба облика здесь были нормой. Жилые дома находились на обеих территориях.
Марина на секунду даже растрогалась и всплакнула, поблагодарив местных богов, за то, что дали ей шанс увидеть это чудо.
Тут она заметила двух русалов, которые пристроились рядом. Тимус и Рандо вернули себе морской облик и плыли рядом, наблюдая за ее реакцией.
Чуть позже компания подплыла к широкой платформе. Водяной поток отпустил девушку, и она снова стояла на твердой земле. Она неотрывно смотрела на простиравшийся перед ней город, и мечтала обойти каждую его улочку.
— Один из нас всегда должен быть тут, — сказал Рандо. — Тимус отведет тебя в школу магов. А потом сразу же вернется ко мне, — настойчиво закончил русал, посмотрев на своего друга.
Тимус псевдо-обреченно вздохнул, а потом повернулся к девушке.
— Прошу за мной.
Марина попрощалась с Рандо, поблагодарив его и ушла вслед за Тимусом.
* * *
Боско вернулся в родной город, столицу Гномьего королевства — Диргон. Он с улыбкой встречал привычную картину. Низкие домики с покатыми крышами, шумные веселые толпы его соотечественников. Проходящие мимо гномы здоровались со своим принцем, желая хорошего дня. Боско отвечал тем же всем без исключения.
Дойдя до огромного четырехэтажного поместья, он вошел внутрь без стука. Местные называли этот дом дворцом, хотя он и рядом не стоял с дворцами других рас. Но для гномов такой дом был более чем подходящим.
Построенный из цельного светлого камня, дом вмещал в себя несколько десятков опочивален, две большие столовые и один огромный бальный зал, занимающий весь второй этаж. На третьем и четвертом этажах располагались покои, как для гостей, так и для местной знати. На первом этаже, на котором обитали слуги, также находилась большая кухня, так как гномы любили поесть, и еще несколько служебных помещений.
Поднявшись на последний этаж, Боско постучал в высокие двери покоев, которые занимали пол-этажа и принадлежали его отцу — королю Ренару.
— Войдите, — произнес властный голос правителя.
Боско выдохнул и вошел на “вражескую” территорию. У отца с сыном всегда были немного натянутые отношения. Ренар принимал веселый и беззаботный нрав большинства гномов, но никак не мог смириться, что его единственный сын и наследник такой же. По мнению короля, Боско был слишком беспечным и легкомысленным. А это не самые лучшие черты для будущего короля.
