– Расслабься, – ничего лучше Кэл так и не придумал. – Ты слишком напряжена.
– Неужели?
– Плечи так определенно.
Элиш как-то странно посмотрела на него, и Кэл вопросительно поднял бровь.
– Что?
– Да вы, господин сыщик, сквозь одежду никак смотрите? – насмешливо протянула она и отступила в сторону, едва не столкнувшись с прохожим. – Извините, – и снова обратилась к Кэлу:
– Нет, от вас определенно стоит держаться подальше.
Кэл на мгновение потерял дар речи, а потом расплылся в улыбке.
– Нет, – скромно заметил он, – не умею.
– Да? – недоверчиво фыркнула Элиш и наклонила голову, как-то пристально разглядывая его. Нет, ну не музейный же экспонат перед ней, в конце концов! Кэл, не удержавшись, рассмеялся. На мгновение привиделись маленькие остроконечные ушки древесной лисы. Еще бы пушистый хост – и Элиш бы определенно сошла за юркую хищницу.
– Правда-правда, – со всей серьезностью заявил он. – Совсем не умею. Хотя было бы удобно…
– Какой кошмар, – притворно ужаснулась Элиш, прикрыв варежкой рот. – Господин сыщик, вас как поставили во главе гестольского сыска? Надо немедленно это исправить!
– И вы знаете, как, госпожа? – принял игру Кэл, чуть наклонился вперед, собираясь внимательно слушать.
– Конечно, – важно кивнула она и, сделав маленький шажок навстречу, ощутимо толкнула его в плечо. Вернее, наверное, было бы ощутимо, но шуба и кофты играли роль надежного щита, а маленький кулачок, спрятанный в варежку, и вовсе не мог нанести вреда. – Например, вот так оттолкнув. А еще лучше… написать на вас донесение о домогательстве.
– Вы так давно порываетесь это сделать, госпожа, – опять легко рассмеялся Кэл, выпрямившись, он стянул варежку и протянул руку. – Иди сюда.
– Зачем? – мгновенно насторожилась Элиш, но на этот раз Кэл собирался мириться.
– Поводом больше будет для донесения, – убийственно честно сообщил он. – У меня пальцы замерзли уже, не бойся.
Элиш недоверчиво хмыкнула, но тоже стянула варежку и вложила руку. Кэл осторожно потянул ее на себя и легонько пожал ладошку. Вот, наверное, прохожим развлечение за ними наблюдать, мелькнула предательская мысль. Кэл видел, что на них уже косились, но плевать сейчас хотел на чужое мнение.
– Прости, – негромко проговорил он, неловко улыбаясь. – Я не хотел тебя обижать.
Элиш все еще настороженно смотрела на него, словно пыталась подобрать слова, но руку не убирала. И вдруг – Кэл надеялся, но все равно вышло неожиданно – расслабленно улыбнулась и шагнула еще ближе, легонько толкнула его локтем.
– Вы так со всеми девушками общаетесь, господин сыщик? – насмешливо поинтересовалась она.
– Нет, – с облегчением выдохнул Кэл и порывисто обнял Элиш, почти сразу отстранившись. – Было сложно.
– Сложно? – вопрос прозвучал несколько обескуражено, она явно не ожидала объятий и вообще вряд ли догадывалась, как мучился (он что, правда мучился?..) Кэл.
– Ну, обиженная лунная – это опасно, – хмыкнул Кэл, натягивая обратно варежку и потирая руки, пальцы закололо.
– Лунным надо бояться вас особо, да? – Элиш отвернулась, высматривая свободные сани, но в голосе отчетливо звучал смех. – Может, мне все-таки стоит попробовать сейчас сбежать?
– Лунным – надо, – подтвердил Кэл и лениво, как бы невзначай добавил:
– Но не тебе.
– Я же лунная.
– Ты – Элиш Тарлах, – пожал он плечами. – Это важнее.
И идет в разрез с его недавними мыслями о том, что все-таки Элиш в первую очередь лунный маг. Редко, но все-таки случалось, когда Кэл противоречил сам себе, и он ненавидел такое состояние. Он любил, когда все разложено по полочкам, любил разгадывать загадки, которые должны – просто были обязаны – иметь конкретный ответ. А в этом случае? Как определиться в этом случае? Все-таки то обстоятельство, что Элиш была лунной, играло первостепенную роль. Кэл отдавал себе отчет: пожелай он принять Элиш как девушку, возможно, включил бы ее в семью, но на такое он был не согласен. Нет, просто не видел смысла. Элиш можно использовать, вернее, нужно, и он бросит ее в бой. Но это не значит, естественно, что нужно ссориться. В конце концов, она и правда лунная, теперь еще его подчиненная, а со своими сотрудниками вообще лучше иметь хорошие отношения.
Наконец-то подъехали свободные сани. Привычно укутанный извозчик в черном сквозь специальные очки посмотрел на них, но промолчал.
– Академия, – бросил Кэл, когда убедился, что Элиш села рядом и выпрыгивать не собирается.
