— Если бы было понятно. Видишь ли, насколько мы можем судить, между эриданскими орденами свойств Творца все время идет подковерная борьба за власть. Этим они от людей не сильно отличаются. Какой-то баланс представителей всех орденов во власти у них раньше был. Теперь, в связи с уничтожением священного места и проживающей в нем верхушки ордена, он непременно сместится. И что будет тогда — вот вопрос? Нам, людям, это на руку или нет?
Сергей смог только недоуменно пожать плечами.
— Вот-вот. И эксперты примерно того же мнения. Впрочем, ладно — война продолжается, тут все пока по-старому. Кстати, должен вас поздравить, капитан-лейтенант Кольчужин, с очередным воинским званием.
— Служу человечеству!
— Да уж, послужил так послужил, слов нет. На тебя, кстати, еще в штаб утверждение на орден направлено и финчасть должна уже была выдать немаленькую денежную премию. Так что с карьерой у тебя пока все неплохо складывается. А может сложиться и еще лучше. Скажу прямо, у нас есть специальный отдел флота под эгидой ОЗБ, который занимается экспериментальными кораблями сверхдальнего прыжка, способными дотянуться до вражеского логова. Немало интересного в этом направлении нами уже сделано. И вот сейчас передо мной сидит капитан, чей экипаж сделал пока самый что ни на есть сверхдальний прыжок. Единственный, кто побывал в системе Эридана и вернулся обратно. Сергей, я предлагаю тебе перевод к нам…
На штурм Инны Сергей отправился, как решительный полководец на штурм ключевой для выигрыша военной кампании крепости. На разведку, правильную осаду, возведение инженерных сооружений времени нет. Зато есть настроенный на победу генерал и верящая в него боевая армия, готовая пойти на победный штурм по первому приказу, не считаясь с льющимся сверху кипятком и горящей смолой, крутизной крепостных стен и собственными потерями. Во всяком случае, Сергей представлял себе ситуацию именно так. Отпуска в его распоряжении — всего десять дней. И это время нужно использовать по полной. Оставим долгие ухаживания, романтику первых встреч, цветов, улыбок и первых невинных робких поцелуев безнадежным ботанам-студентам и прочим эмоциональным натурам с их тонкой и нежной психологией. У нас, людей «военной косточки», в фаворе другие методы — решительность и натиск.
По крайней мере, сам Сергей хотел в это верить.
К своему первому после неожиданно прерванного отпуска появлению перед Инной капитан-лейтенант готовился тщательно. Парадная офицерская форма была заказана в ателье очень срочно и очень задорого еще до приезда в Москву. Сергею даже пришлось снимать свою трехмерную голограмму и отправлять ее через Сеть в ателье вместе с платежом. Однако игра стоила свеч — премиальные и боевые ему заплатили не поскупившись. Впрочем, сама по себе форма — еще только полдела. Не менее важны и другие атрибуты бравого вояки — наградной командирский кортик, по традиции для ВКС в черно-синих с серебром ножнах, офицерский «Георгий» на груди, боевой значок космонавта со скрещенными мечами, подтверждающий, что его обладатель не штабная крыса, а боевой офицер, на чьем счету есть уничтоженные эриданские звездолеты. Надев форму и наскоро окинув взглядом свое отражение в зеркале гостиничного номера, Сергей остался в целом доволен собой. Вид, конечно, моложавый, нету в нем солидности бравого ветерана. Зато все остальное на месте — пусть не очень скромно, но со вкусом.
Закончив с предварительными приготовлениями, Сергей набрал номер Инны.
— Алло?
— Инна? Привет! Это Сергей Кольчужин.
— Здравствуйте, Сергей, — каким-то неуверенным голосом ответила девушка.
— Да это же я… не узнала, что ли? — немного опешил парень. — Мы с тобой на рыбалке были. На Северском Донце.
— Да-да, Сергей. Конечно, узнала. Рада тебя слышать.
— Ты в Москве?
— Да, Сережа. Я только недавно диплом защитила, пытаюсь пока найти работу.
— Это здорово. Я тут тоже на денек проездом. Слушай, может, встретимся сегодня, покажешь Москву провинциалу? А то воскресенье, целый свободный день, а я не знаю, куда и пойти, город незнакомый и в одиночку гулять по нему нет никакого желания. Тем более, когда ты здесь…
На том конце коммуникатора ненадолго воцарилось молчание. Потом Инна сказала, снова как-то напряженно, причем особой радости в ее голосе Сергей не услышал:
— Хорошо. Давай в час дня на Пушкинской площади?
— Спасибо! Инна, ты молодец! С меня причитается…
— Ладно тебе, Сереж… давай, до встречи.
Большой букет цветов Сергей решил не покупать. Смотрится он, конечно, романтично, но ходить с ним по городу неудобно. Офицер выбрал в магазине при отеле три золотые розы без шипов, какого-то очень модного в этом сезоне вида (по уверениям продавца), который де обязательно оценит любая девушка. После этого парень вызвал такси-аэромобиль и поспешил на Пушкинскую. Опаздывать было нехорошо. Несмотря на некоторый мандраж перед свиданием, настроение у Сергея было безоблачным. Все складывается хорошо, а будет еще лучше. Он любит Инну, и она перед ним не устоит. Ведь так? Только так, и за борт тех, кто думает иначе…
