Хьюго, по прозвищу Кот, однажды поздним вечером спас мышонка Джаспера из рук грабителей. Как позже оказалось, что и живут они на одной лестничной клетке. С того вечера случайное знакомство переросло в дружбу… Но Кот не смог подарить мышонку счастье, а когда опомнился, прошло много лет… Джаспер изменился, но изменились ли его чувства к Хьюго? В этот раз Кот не собирается отпускать своего мышонка… Все герои совершеннолетние.
Хьюго вышел из бильярдной и затянулся сигаретой. Луна низко нависала над городом, но ещё не округлилась и не налилась призрачной желтизной. Настроение было хорошим, он выиграл партию у давнего друга, пропустил кружку пива и теперь собирался домой. Весна припозднилась в этом году, Хьюго застегнул кожаную куртку и направился вдоль бильярдной. Его внимание привлёк жалобный стон, послышавшийся из тёмного переулка.
– Просто пройди мимо, – промолвил Хьюго, а потом не удержался и всё же заглянул туда.
Двое здоровых парней трясли какого-то тощего мальчишку, на асфальте валялись пакеты с едой, видимо, поймали курьера и решили поживиться.
– Оставьте его! – крикнул Хьюго и направился к ним.
– Проваливай! – угрожающе произнёс один из парней.
Хьюго ухмыльнулся, в этом районе его все знали, как заядлого драчуна. Скорее всего, парни не местные, заскочили мимоходом, а может, следили за мальчишкой-курьером. Хьюго двумя ударами успокоил первого здоровяка, второй отпустил тощего и ринулся на него. С этим пришлось чуть дольше повозиться, но вскоре, и он лежал на асфальте поверх своего дружка.
– Спасибо! – пролепетал мальчишка, подобрал свои пакеты с едой и пристроился рядом с Хьюго.
– Ты чего так поздно один шатаешься? – проворчал он, взглянув на курьера.
Чуть ниже его ростом, неимоверно тощий, но с милыми щёчками и ямочкой на подбородке.
– С работы возвращался, – улыбнулся мальчишка. – Я Джаспер. А тебя как зовут?
– Кот, – представился Хьюго своим прозвищем. – А не рано ли тебе работать?
– Я в прошлом году колледж закончил, – с гордостью произнёс Джаспер. – А летом мне исполнится двадцать два года.
– Понятно, – пробубнил Хьюго и направился к своему дому.
– Подожди! – воскликнул Джаспер. – Проводи меня.
– Ещё чего, – презрительно фыркнул Хьюго.
– Пожалуйста, – взмолился паренёк, испуганно округлив глаза.
«Вот так и делай добро, – мысленно укорил себя Хьюго. – Теперь придётся с этим мышонком возиться». Он тяжко вздохнул, а потом поинтересовался:
– Где живёшь?
– Кирпичный дом на углу, – махнул рукой мышонок.
– Ладно, пошли, – милостиво согласился Хьюго. – Нам по пути.
– Правда?! – обрадовался Джаспер.
– Так, – оборвал его Хьюго. – Идём молча!
Мышонок согласно закивал, а с его лица не сходила глупая, счастливая улыбка. Хьюго почесал затылок, и они двинулись к дому. Джаспер, видимо, забылся, и схватил его за руку.
– Ты чего это делаешь? – возмутился Хьюго наглым поведением мышонка.
– Ой, прости, пожалуйста, – смутился Джаспер. – Просто мне так спокойней.
– Вот же идиот! – Хьюго спрятал руки в карманы кожаной куртки. – Ещё не хватало, чтобы нас вместе увидели.
– Прости, прости, – испуганно зашептал Джаспер.
– Да пошли уже, – Хьюго, не дожидаясь мышонка, направился к кирпичному дому.
Через десять минут они добрались до места. Хьюго начал подниматься по лестнице, дом был старой постройки, поэтому лифт отсутствовал, и на седьмой этаж приходилось подниматься на своих двоих. Мышонок резво топал за ним.
– Зачем ты идёшь за мной? – рявкнул на него Хьюго.
– Я иду в свою квартиру, – отозвался Джаспер.
Когда они поднялись на седьмой этаж, терпение Хьюго закончилось. Он повернулся, чтобы отчитать мышонка, который явно следил за ним, а паренёк с невинным видом открывал дверь в свою квартиру. Хьюго смущённо улыбнулся.
– Всё в порядке? – удивлённо спросил Джаспер, вглядываясь в него.
– Да, – недовольно пробурчал Хьюго.
Он и представить не мог, что спас своего нового соседа. В прошлом месяце хозяин квартиры переехал в новую, а эту начал сдавать.
– Спокойной ночи, – проговорил Хьюго и ретировался в свою квартиру.
Джаспер закрыл дверь за собой и радостно подпрыгнул на месте. У него теперь такой замечательный сосед! Он не удержался и посмотрел в дверной глазок, конечно, Кот уже давно скрылся в своей квартире. Не станет же парень пялиться на его запертую дверь. Джаспер прижал руки к груди и мечтательно закрыл глаза, вспоминая тот момент, когда Кот спас его от грабителей.
– Какой же он восхитительный! – с придыханием прошептал он. – А я его даже не отблагодарил.
Джаспер закусил нижнюю губу. С его стороны это было крайне невежливо, ведь Кот рисковал, чтобы защитить его от тех верзил. Джаспер, конечно, поблагодарил его. Но разве простое спасибо могло передать его восхищение Котом?! Нет! Нужно срочно что-то придумать… Взгляд остановился на пакетах с едой. Джаспер, как окончил колледж, сразу же удачно устроился младшим помощником шеф-повара в ресторан к мистеру Валентино Бернарди. Хозяин был добр к нему и всегда разрешал забирать с собой после смены еду.
