– А Вы крепкий орешек, мастер! – хлопнул в ладоши Феликс, – ну хоть что-то поведайте.
– Хоть что-то? Ладно. В Гринустайре тоже ценят хорошую музыку, и я очень люблю один танец.
Император махнул арфисткам, и они мгновенно прекратили игру. Струны жалобно всхлипнули.
– Какой?
– Риольдан, – ответил мастер, – но мне нужна партнерша. Позволите? – когда Феликс озадаченно кивнул, он выскользнул из-за стола и остановился передо мной. Постойте-ка, император разрешил ему…танцевать со мной? Не иначе как опасается оскорбить почетного гостя, или так хочет увидеть танец? Или дело в выпитом вине. А вообще, похоже, что супруг очарован истайром… настолько, что спускает дерзость и самоволие.
– Ваше Величество, окажите мне честь, – искры в глазах мастера отозвались вспышками в животе.
– С удовольствием, – не веря, что все это происходит на самом деле, я приняла его руку, в горле пересохло, – но я никогда не танцевала риольдан…
– Это легко поправимо, – от полуулыбки мастера захватило дух, – и неудивительно. Риольдан – традиционный танец истайров. Я буду вести, от Вас просто требуется довериться.
– Хорошо…
Дирижерским жестом Феликс велел арфисткам начинать. Послушные струны запели, и началась моя пытка. Нет, мастер танцевал прекрасно. Он вел мягко и уверенно, убеждая довериться, отдаться водовороту танца. …Но змеиный взгляд Феликса был отравленной стрелой, которая уже дрожала на натянутой тетиве.
Как сложно удержаться от желания прильнуть к широкой груди, когда истайр так близко. Как сложно не смотреть в глаза, когда так хочется в них тонуть… Как невыносимо больно балансировать на краю пропасти…
Завершающий перебор струн стал для меня избавлением.
– Благодарю за танец, Ваше Величество, – темные, бездонные глаза обожгли и отпустили.
– Прекрасно! – Феликс удостоил нас парой хлопков.
– Благодарю Вас, мастер, – незаметно от остальных я вложила в его ладонь бархатный мешочек, – за все.
Я улыбнулся своей маленькой шалости. Риольдан – самый традиционный из всех танцев Гринустайра. Самый древний и до сих пор горячо любимый – как простым народом, так и знатью. В паре его танцуют лишь раз, такова традиция. Риольдан. Потайная мечта юных дев и гордость мужчин. Венчальный танец.
Знал бы император, на что дает согласие, когда я попросил разрешения пригласить Лидию. Что вообще на меня нашло? В самом деле, как мальчишка с вечными проказами на конюшне северного форта. Отчего-то вспомнились слова Рика, взявшего меня под крыло почти пятнадцать лет назад. «Чем старше мы становимся, тем больше забываем, кто мы на самом деле. Откуда пришли. Чего хотим. Срастаемся кожей с устоями общества.» Мой учитель, несмотря на некоторые странности, порой говорил занятные вещи. Чего хотим… а чего хотел я? Хотя бы на пару минут, отпущенных нам танцем, вообразить ее своей.
