– Просто ещё одна природная небылица, – заявила она.
Элли сделала шаг вперёд, но Самира схватила её за рукав.
– Подожди! – Её взгляд всё ещё был прикован к дереву. – Здесь что-то не так.
Элли слабо улыбнулась.
– В этом лесу всё не так, – буркнула она, стряхивая с себя руку Самиры, и пошла дальше.
Забравшись на ближайший мшистый холмик, она перепрыгнула оттуда на следующий. Земля становилась всё более неровной, волнистой.
Финн и Самира нерешительно последовали за ней.
– Что ты имела в виду, сказав «не так»? – спросил Финн.
– Дерево похоже на вишню, – ответила Самира, но Финн не сразу понял, и она добавила: – Сейчас лето. Вишни в это время года не цветут.
Элли обернулась к ней.
– И ты в самом деле думаешь, что здешние растения придерживаются твоего календаря?
Она прыгнула на следующий камень, подобравшись ещё ближе к дереву. Судя по тому, как Элли двигалась, она скоро окажется возле этой странной вишни. От мысли о том, чтобы подойти к ней так близко, по шее Финна пробежала дрожь.
– Самира права, – крикнул он. – Нам лучше обойти это дерево.
Остановившись, Элли упёрла руки в бока. Раскидистые нижние ветки дерева были теперь не более чем на расстоянии вытянутой руки от неё. Оглянувшись через правое плечо, она посмотрела на Финна и Самиру.
– Как пожелаете, – сказала она преувеличенно спокойно. – Я могу взять вас за ручки, если вы боитесь, это не пробле…
Она не договорила.
Финн увидел это первым, и его сердце подпрыгнуло от ужаса. Один из белоснежных цветков слетел с верхушки дерева, но не упал на землю, а поплыл по воздуху к Элли. Самира резко вдохнула, но прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, цветок приземлился на левое плечо Элли. Только это был не цветок. Финн разглядел тонкие пары крыльев, узкое брюшко и мерцающие металлические глаза насекомого. Это была стрекоза, но это насекомое оказалось больше, чем все виденные Финном до сих пор.
Нахмурившись, Элли повернула голову. В этот момент вся живая верхушка дерева взлетела и ринулась в атаку. Рой светящихся стрекоз с громким жужжанием устремился к Элли и закрутился вокруг неё. Вскрикнув, она упала и сильно ударилась о каменистую землю.
Финн инстинктивно сделал шаг в её сторону, но тут одна из стрекоз пролетела мимо его головы, как стрела. Почувствовав острую боль в щеке, он испуганно схватился за неё. Успел заметить кровь на кончиках своих пальцев, а в следующую секунду рой насекомых, словно волна, нахлынул на него и Самиру.
Подруга замахала руками, а Финн с ужасом увидел, как стрекозы запутались в её кудрях. Он попытался вытащить их, но отпрянул от боли, когда острые края крыльев вонзились ему в пальцы. Стрекозы с острыми как бритва крыльями? Это невозможно!
Самира дико замотала головой, затем, схватив Финна за рукав, закричала:
– Элли!
Они побежали к ней, пригнув головы. Элли лежала, свернувшись калачиком, между мшистыми холмиками. Она прижала руки к лицу, защищая его. Финн попытался поднять её, но она только ещё сильнее сжалась.
– Куртка! – крикнула Самира.
Недолго думая, Финн снял куртку и бросил её Самире. Поймав, она начала размахивать ею в воздухе. Стрекозы разлетелись, но тут же снова окружили их.
Финн дёрнул Элли за руку.
– Давай же! – призвал он.
Она привстала, но тут же рухнула, вскрикнув от боли.
– Нога!
Финн хотел осмотреть её ногу, но кружившее над их головами облако стрекоз сжалось в гудящий клубок. Держа куртку обеими руками, Самира ждала нападения. Тонкие красные царапины исполосовали её лоб, как порезы от бумаги.
«Нужно выбираться отсюда, – подумал Финн. – Немедленно!»
Он наклонился, взял Элли под мышки и изо всех сил поднял её. Она застонала, но встала, опираясь на него.
– Финн!
От крика Самиры его охватил страх, но он не мог сейчас обернуться. Стрекозы, жужжа, бушевали за его спиной, и в следующую секунду рой снова накинулся на них. Финн повернулся так, чтобы наполовину прикрыть Элли, и почувствовал, как первые несколько стрекоз, ударившись ему в спину, яростно затрепетали.
Элли стонала, но продолжала стоять, и они вместе поковыляли прочь. Стрекозы жужжали вокруг головы Финна, так что он почти ничего не видел. Полуослепший, он отмахивался одной рукой.
– Мира! – крикнул он.
– Я сразу за тобой, – послышался её ответ. – Уходи!
Ему не нужно было повторять дважды. Он потащил за собой Элли, пробираясь от одной кочки мха к другой, а звук жужжащих крыльев нарастал в его ушах, как прилив.
Лишь на выходе из расщелины насекомые оставили их в покое. Но даже несмотря на то, что рой улетел назад, Финн продолжал бежать, таща Элли по неровной земле. Его горло горело, бок то и дело пронзала резкая боль.
– Стой, – простонала Элли, а потом ещё раз громче: – Стой!
Тяжело дыша, она опустилась на землю, Финн остановился рядом с ней. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как рой стрекоз исчезает за поворотом расщелины. Вытерев потное лицо рукой, он перевёл взгляд на Самиру и Элли.
– Вы в порядке? – спросил он.
Самира повалилась на колени. Она тяжело дышала.
– Да, – хрипло выдохнула она. – Что это было? Что это за мерзость?
