Ни разу не вызывала такси… Я открыла приложение, вбила нужный адрес в пункт назначения… оплата… так. Оплата наличными. У меня кошелёк в куртке, там денег ещё достаточно. Я подтвердила заказ, дождалась, пока машина найдётся, и побежала одеваться. Я собиралась быстро, путаясь в одежде и чуть не потеряла амулет, когда переодевалась. Но вовремя заметила и снова надела его. Такси приехало. Я буквально вылетела из квартиры, хлопнув дверью. Не стала дожидаться лифта, а побежала пешком. Выбежала из парадной и увидела белую машину прямо у входа. Заскочила туда, и мы поехали. Долго… очень долго… Сначала медленно, по городу, останавливаясь на каждом светофоре. Мимо проплывали красивые дома, но сейчас мне совсем не хотелось ими любоваться. Потом начался лес. Лысый, обледенелый и устрашающий. Даже под светом солнца в ясный день он казался слишком уродливым. Ехали мы даже больше часа…
Я вышла из машины и уставилась на пустую проходную. Такси уехало. Пора. Я проскочила под шлагбаумом и рванула по заледеневшей неровной земле, мимо обшарпанных когда-то жёлтых, но сильно выцветших домов прямо к точке на карте в приложении. Пришла. Я вошла в полуразрушенное здание. Там было тихо. Я неслышно шла по комнатам, перешагивая обломки. Обошла его целиком, но так и не нашла Марка. Я снова позвонила ему. Где-то совсем рядом со мной заиграла мелодия звонка. Ох… я рванула к тому месту и внезапно обнаружила за грудой обломков, прямо у стены, телефон. Нет… Марк… где же он?.. Я схватила его телефон, выскочила из здания и побежала, рыская вдоль домов. Никого… как же так?.. Теперь и Марк пропал?! Вместе с ведьмой…
Неожиданно за очередным поворотом я почти столкнулась с группой мужчин. Ах, один из них вёл перед собой Марка, держа его за плечо и прижав к нему пистолет. Люди… нет… я уверена, что это — полулюди. Но не оборотни. Запах слишком человеческий, но… пахло ещё и смертью. И будто краем глаза я видела в каждом из этих мужчин тень.
— Багира? — Испуганно спросил Марк, с ужасом вглядываясь в моё лицо. — Уходи отсюда!
— Стоять, — сказал мужчина, держащий пистолет. — Это кто, твоя девушка? Что за имя такое дурацкое?!
— Марк… — только и смогла выговорить я, замерев на месте.
— Правильно стоишь. Побежишь, и я прострелю голову твоему дружку. А ты ведь не колдунья, да? Просто человек?
— Я…
— Отпусти её, — схватившись за свой амулет, крикнул Марк.
— Тц-тц-тц, — мужчина прижал пистолет к его шее и отрицательно помотал головой. — Не трогай свою штучку. Моя пуля быстрее твоих заклинаний.
— Она просто человек! Она вам не нужна!
— Человек, говоришь?.. А на ней такой же амулетик висит. Ну-ка, снимай.
Мужчина смотрел на меня, а потом кивнул на Марка, поднимая пистолет к его голове. Я сняла с себя амулет и отбросила в сторону. Плевать на кошмары и духов. Сейчас надо что-то придумать, чтобы подобраться к Марку и усилить его.
— Действительно, человек, — протянул подошедший ко мне другой получеловек, отобрал оба телефона, бросил на землю, растоптав, и схватил меня за плечо, поворачивая и поведя вперёд. — Ничего… тоже пригодишься.
— Зачем? — Возмущенно спросил Марк, ведомый следом. — Вам же нужны только маги!
— Заткнись! А то застрелю её! Нам нужен живым только ты. Человек — приятный бонус. Но можно и без него обойтись, если будешь рыпаться.
Марк не ответил. Мы шли молча, в полной тишине. Я слышала звуки наших шагов, тяжёлое дыхание получеловека рядом со мной и бешеный стук своего сердца. Что же делать? Марк ведь не сможет защищаться, пока мы не прикасаемся друг к другу. И, наверняка, ему нужно время, чтобы произнести заклинание, подготовиться. Надо выждать и поймать момент.
Мы подошли к одному из зданий и зашли внутрь. В огромной комнате, которая показалась мне смутно знакомой, было много людей в военной форме и гражданском. Некоторые держали в руках автоматы, у остальных висела кобура на поясе. Я взглянула на высокий потолок. Ох, сколько здесь духов! Они казались сплошным чёрным туманом, собравшись под потолком. “Проте гос!” — крикнул Марк, рванув ко мне и схватив за руку. Меня окружила плотная пелена белого света, прижимающегося к телу. “Ты в моём доме, здесь мои правила!” — грозно сказал мужчина в зелёной шляпе, клетчатом костюме с жилетом и белыми блестящими ботинками. Свет щита стал тускнеть, но я чувствовала, как Марк вливает в него свою силу, чтобы удержать.
— Хочешь защитить свою девушку? — восхищённо спросил мужчина в шляпе, подойдя ближе.
— Если хочешь убить нас, то сейчас самое время, — процедил сквозь зубы Марк.
— О, не-е-ет. Ты мне нужен живой. Да и девушка тоже пригодится. Трать на её защиту свои силы, пока можешь, колдун. Я не против. Но потом… не буду тебе портить сюрприз. Сам увидишь.
— Чего ты хочешь?!
— Я? Хочу, чтобы ты страдал. Сначала. А потом… тут уж как карта ляжет. Не будем спешить. Вы, наверное, устали? Отдохните с дороги. А начать можем и вечером…
