Так или иначе, примерно через месяц господина Рибблстоуна ожидал сюрприз. Теплый день уже закончился, и ночь раскинула дымчатую вуаль, обволакивающую, словно туманное озеро, подножия деревьев, когда господин Рибблстоун шел на свое любимое место в саду, чтобы перед сном насладиться последней чашкой травяного чая. Темно-синее ночное небо было затянуто светлыми облаками, которые, словно огромные воздушные рыбы, неспешно плыли над садом, отчего тот выглядел еще прекраснее. Во всяком случае, так думал господин Рибблстоун, и с такими мыслями в голове и с чашкой чая в руке уже собрался было сесть за садовый столик. Но в это мгновение он заметил, что растение изменилось.
Его большие листья расправились, а на самом верху красовался огромный бутон. Бутон был размером с тыкву, но более вытянутой и красивой формы. И, конечно, не таким тяжелым, как тыква. Господин Рибблстоун был слегка озадачен и даже растерян. Разве мог огромный бутон вырасти так быстро? Ведь еще вчера после обеда он был в саду и никакого бутона не видел. Господин Рибблстоун наклонился вперед, потом сделал шаг назад и замер от удивления. В конце концов радость переполнила его, и он не придумал ничего лучшего, чем выпить еще чашку чая в честь такого важного события. А потом поспешил лечь спать, так как ему ужасно не терпелось посмотреть на растение при дневном свете.
Следующим утром господин Рибблстоун быстрее обычного спустился по старой деревянной лестнице, так как хотел убедиться, что вчера ему ничего не померещилось (он слегка шаркал ногами, потому что был в домашних тапочках). Растение было на месте и выглядело точно так же, как и вчера. Немного успокоившись, господин Рибблстоун принялся за завтрак. Ему было радостно, что именно в его саду появилось такое великолепное растение, настолько редкое, что его не было даже в определителе.
Каждое утро господин Рибблстоун взволнованно приходил в сад и каждый раз, рассматривая растение, надеялся обнаружить, что оно вот-вот распустится. Но шли дни, бутон никак не хотел раскрываться, а любопытство всё росло. В конце концов напряжение стало почти невыносимым. Несмотря на все старания, бутон совсем не изменялся ни в лучшую, ни в худшую сторону.
Тут господину Рибблстоуну пришла в голову одна идея – даже несколько идей, и притом весьма необычных. О да, точнее и не скажешь.
Всё началось с того, что в один прекрасный день он не появился в саду. Не было его ни в укромном месте у ручья, ни возле растения. Царила тишина.
Но если хорошенько прислушаться, можно было уловить едва различимый стук, доносившийся, вероятно, из одной из ближайших построек. Уже смеркалось, когда господин Рибблстоун открыл дверь сарая. Целый день он делал декорации и шил костюмы. Он решил устроить веселое представление для своего цветка. «Красота исходит изнутри, – подумал он, – а радость этому способствует».
Спектаклем он хотел воодушевить цветок распуститься. Дело оказалось довольно непростым, потому что господин Рибблстоун был вынужден играть все роли сам, а еще и изображать публику. Тем не менее, он прекрасно проводил время. В спектакле приходилось много импровизировать, ведь времени на репетиции не было. Всё представление актер то и дело посматривал на растение, стараясь обнаружить хоть какие-либо изменения. Но спектакль закончился, а бутон так и не распустился.
Следующим утром господин Рибблстоун взобрался на чердак, где за долгие годы скопилось достаточно хлама. Он поискал в дальних уголках и вытащил несколько старых пыльных табличек. На одной из них можно было прочесть «Цветок», на другой – «Оплодотворение цветущих растений». Господин Рибблстоун подумал, что цветок, возможно, стесняется распускаться, и решил рассказать растению о естественности процесса. О чем-то подобном он читал еще в школе. Но и эта попытка не имела успеха.
На следующий день господин Рибблстоун незаметно подкрался к растению сзади и… напугал его. А потом переодевался в разную одежду, корчил гримасы и даже делал забавные движения. Но что бы он ни предпринимал, всё было напрасно.
В конце концов он стал проводить возле цветка и день, и ночь, чтобы тот не чувствовал себя одиноким. Он музицировал, рассказывал веселые истории или просто сидел тихонько рядом. Но бутон по-прежнему оставался закрытым.
Прошел еще месяц, снова наступила чудесная мягкая ночь, таинственный свет почти полной луны мягко струился по подоконнику и деревянному полу спальни старого дома. Неутомимые насекомые сновали вверх-вниз в открытом окне, словно не могли унять тревогу, а снаружи взволнованные птицы перелетали с ветки на ветку.
