Старый мир покатился к черту. Если тебя не убил вирус, то это не значит, что тебе повезло. Эпидемия, превратившая людей в ходячих жаждущих плоти мертвецов, накрыла не только Нью-Йорк, но и весь мир. Братья, соорудив себе «черепаший-ковчег», отправились на поиски своего друга, не зная, жив ли он еще. И как вовремя, что их путь пересекся с тем, кто так отчаянно нуждался в помощи.
========== Глава 1 ==========
Бежать… Снова бежать…
Сдавленный крик грозился быть услышанным не только живыми, но и теми, кто после своей смерти продолжает ходить среди нас. Неизвестно, что из этого было страшнее.
Когда я переметнулась через ограду, мою ногу словно опалило огнём. Стальное кольцо металлической проволоки сжалось вокруг лодыжки, нещадно выворачивая её под тяжестью повисшего тела. Глухой удар спиной о каменную стену по другую сторону убежища выбил остатки воздуха из лёгких. Плотно прилегающий к спине рюкзак немного сгладил силу удара, спас от расшибленного затылка.
В затуманенном разуме от нежданной боли мелькнули отзвуки голосов и тут же всплыла мысль — мою пропажу обнаружили…
Скорее…
Осознание приближающейся погони придавало сил, немного, но всё же достаточно, чтобы сквозь безуспешно подавляемые стоны из последних сил подтянуться к зажатой в ловушке лодыжке, вытащить охотничий нож с зазубринами у рукоятки, спрятанный под тканью плотных чёрных штанов, и что есть сил пилить и кромсать стяжку металлического захвата, практически неразличимую в кромешной темноте.
Всё тело напряглось, пришлось ухватиться за нижнюю часть ноги, чтобы хоть как-то облегчить себе эту необходимую работу, и с силой зажмуриться, пытаясь терпеть эту боль. Переплетённые тоненькие прутья стали наконец-то поддаваться напору, и к моему облегчению, они одна за другой со звонким скрежетом рвались, словно струны, предвещая мой скорый побег.
Со звучным звоном оборвались остатки пут, и я оказалась в свободном полете, на краткий миг почувствовав облегчение, но тут же упав спиной на твердую землю.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после трехметрового падения. Звук знакомых голосов по ту сторону убежища сконцентрировал все моё существо только на одном — бежать.
Вставай! — нещадно молил внутренний голос. Перекатившись на живот и оперевшись руками о высушенную землю, мне удалось подняться. Нога пульсирующей болью отдавала, казалось, во всё тело. Нет времени на самодиагностику.
Бежать.
Как можно дальше. Через лес. Прихрамывая, я ломанулась, как дикий раненый звереныш, в чащу не менее опасного леса. Они повсюду. Враги. Все враги. В этом новом мире теперь только так.
Никогда не умела ориентироваться в лесу. Тем более ночью. Но страх погони заставлял превозмогать боль и двигаться вперёд. Нужно двигаться быстрее, как можно дальше, в поисках нового укрытия. Снова…
Неразличимые ветки деревьев хлестали по лицу, казалось, я слышу шаги и шорохи со всех сторон… Мое тяжелое дыхание мешало здраво оценивать ситуацию в ночи. Нужно бежать быстрее. Бежать как можно дальше и больше никогда никому не доверять.
К рассвету мне удалось выйти на трассу. Я продолжала идти по кромке лесного массива, стараясь держаться незаметно. Из-за стальной стяжки нога практически не чувствовалась, кровь не приливала к конечностям, но боль от этого меньше не становилась. Мне не удалось развязать металлический узел, придется найти кусачки, но сейчас главное идти.
Это моя вторая бессонная ночь. С моего побега прошло не меньше четырех часов, сил становилось меньше, сознание плыло, вода закончилась, в обе стороны лишь только одна пустая четырёхполосная трасса. Лес начал редеть, совсем скоро я окажусь как на ладони у этого враждебного мира. Надо как можно скорее найти убежище и источник воды. Нога как часть тела практически не чувствовалась. Боль при этом была неотъемлемой спутницей. Движения, и без того неровные, с припаданием на правую сторону, стали ещё более неуклюжими, ломкими и медленными.
Вперёд. Нельзя останавливаться. В случае необходимой ночёвки в лесу я даже не смогу забраться на дерево. Нужно укрытие.
Чем дальше я продвигалась, тем дальше лесополоса отходила к горизонту, обнажая меня как единственное живое существо на всеобщее обозрение. Солнце поднималось выше, с каждой новой минутой отступала бодрящая прохлада ночи, и яркие лучи понемногу, но наращивали свой жар. Забавно, какое красивое утро… Ни облачка на ясном голубом небе. Ветер мягко шелестел в кронах деревьев, запели ранние птицы. Вся эта красота совсем не соответствовала той ситуации, в которой оказалась я. Да и, пожалуй, весь мир.
С каждым новым шагом становилось всё труднее и невыносимее преодолевать расстояние.
Краем уха я услышала неестественный звук, который явно выбивался из общего потока звучаний безмятежного утра.
Нарушила одно из правил — всегда оглядывайся по сторонам. Всегда!
Издали ко мне, увеличивая темп, приближалась изломанная фигура. До сих пор к ним не привыкну. Они двигаются так, как будто чертовы куклы под воздействием невидимого извращённо жёсткого кукловода. Чёрт! Где один, там и другие. Они всегда передвигаются стаями.
Игра на выживание все эти годы порядком надоела. Она изматывала. Она заставляла забывать привычную жизнь. Она ломала. Постепенно, по кусочку, что-то ломала внутри тебя, внутри каждого из нас. Она изменяла нас. Она нас убивала.
Помоги мне, прошу.
