– Вы учились?… На каком факультете?
– На физическом, как это ни странно. Но отец не дал мне его закончить. В университете я, видите ли, общалась с людьми «не нашего круга». То есть с теми, кто стоил меньше пятидесяти миллионов долларов!
– Увы, и сейчас вы общаетесь с таким же недостойным.
Потому что я стою не больше тридцати миллионов.
Она взглянула на него, не веря своим ушам.
– Да, да! У меня на Земле есть высокопоставленные друзья, которые выгодно вкладывают мои скромные заработки.
– И с таким состоянием вы продолжаете рисковать жизнью на этой дикой планете?
– Вы хотите уловить связь? Хорошо. Когда я прибыл на
Эльдорадо, у меня не было ничего. Я нашел главное месторождение, то самое, которое разрабатывали горняки
Порт-Металла, еще до того, как ММБ получили лицензию.
Но когда эти акулы захватили монополию на рудные разработки, они предложили мне на выбор: либо я уступаю им свои права, либо сохраняю независимость, но теряю всякую возможность сбывать продукцию своих рудников. Я, в свою очередь, поставил условие: либо они заплатят мне, сколько я запрошу, либо будут иметь дело с туземцами. В
общем, я на этом не прогадал. Я не создан для того, чтобы управлять крупным предприятием. По природе я одиночка.
И кроме того, мне претит командовать своими ближними.
– Что же вас интересует в жизни?
– Поиски нового! И еще – исследования. У меня в лаборатории накопилось материалов на сотню статей о сокровищах Эльдорадо, но я опубликую их только тогда, когда ММБ уберется отсюда.
– Мне казалось, что на такой богатой планете они могли бы и не принять ваши условия.
Тераи пожал плечами.
– Да, Эльдорадо – богатая планета, богаче некуда. Однако нужно еще найти самые удобные для разработки месторождения. Я сэкономил им четыре года разведки, а главное – обеспечил мир. Вы знаете условия ограниченной лицензии: не более сорока тысяч человек и согласие туземцев. Но все это уводит нас в сторону. Где же вы изучали физику?
– В Чикагском университете, с 2228-го по 2230-й.
– И я тоже, только в Парижском университете с 2218-го по 2220-й, а потом в Торонто, до 2223-го. Но я часто приезжал в Чикаго повидаться со стариной Мак-Кензи. Скажите, в ваше время еще были в парках белки? В последний свой приезд я слышал, что какие-то болваны требовали перебить их, потому что белки якобы могут стать переносчиками бешенства…
– При мне их там развелось еще больше!
– О, тем лучше! Было бы жаль, если бы этих зверьков уничтожили.
Он снова взял весло и начал мощно грести под ритм полинезийского напева. Стелла оглянулась. В ста метрах позади них шла вторая пирога, в которой сидела Лаэле со своим братом, а за ними – третья с четырьмя ихамбэ.
Тераи запротестовал, когда вождь дал ему этих телохранителей. Отношения между степными племенами с северных берегов Ируандики и империей Кено всегда были хорошими, тем более что их разделяли горы Этио. Геолог не видел никакой необходимости в вооруженном эскорте, однако Оэми был непоколебим.
– У кеноитов много перемен, – твердил он. – Старого императора убили.
За этим последовал долгий спор на туземном языке.
Тераи не счел нужным переводить, но Стелла поняла, что под конец решимость его была поколеблена. Сейчас она с невольным восхищением смотрела, как он гребет. Мускулы перекатывались под его бронзовой гладкой кожей, вздуваясь при каждом взмахе весла. «Какая силища –
ужас!» – подумала она.
Ей вспомнился телохранитель ее отца Джо по прозвищу
Горилла. Он тоже был гигантом, но с узловатыми, уродливыми мышцами и рудиментарным мозгом. И этот Джо бахвалился, что он самый сильный человек на свете!
«Интересно, что он сделает, если встретится с Лапрадом? Наверное, попытается его убить, чтобы доказать, что перед ним никто не устоит… Но я бы поставила на Тераи!
Такие, как он, рождаются раз в столетие: светлый ум, львиная сила… Как жаль, что он не с нами!»
До сих пор все шло хорошо. Ее спутник ни о чем не подозревал. Она уже засняла сотню метров микропленки, которая при умелом монтаже покажет туземцев Эльдорадо в самом невыгодном свете и побудит Мировой Парламент проголосовать за предоставление ММБ неограниченной лицензии. Стелла представила себе ярость Тераи и содрогнулась.
Да, жаль, что он их противник! Она могла бы полюбить человека такого размаха, если бы он был настоящим реалистом, а не увлекался бредовыми идеалами этих дурачков из Бюро Ксенологии. Подумать только: они хотят предоставить каждому народу равные шансы! Чтобы потом эти народы объединились против землян? Ну нет!
Стелла была представительницей белой расы, самой белой и самой чистой на протяжении многих поколений –
