По мере приближения к центру улицы становилось оживленнее: с озабоченным видом проходили мужчины, проехало несколько автомашин, кое-где в маленьких садах перед домами сидели женщины и играли дети. Затем они натолкнулись на импровизированную баррикаду: два грузовика, поставленных впритык, загораживали улицу, а за ними стояло шесть человек с ружьями.
Тераи подошел к ним один.
– Стой!
– Что происходит? Уже нельзя пройти к себе домой!
– А, это вы, Лапрад! Что вам здесь нужно?
Тераи узнал мастера с завода.
– Хочу вернуться к себе, это мое право.
– С оружием?
– А почему бы нет? Я всегда хожу с оружием.
– В городе осадное положение.
– Хорошая новость! Но почему?
– Опасаются нападения враждебных племен. Да вы должны знать об этом в десять раз больше меня!
– Я? Там, где я был, все спокойно. Впрочем, мне на все наплевать, я хочу вернуться домой, и вы не имеете права меня задерживать, это незаконно. Вы не полиция…
– Согласно статьи четвертой неограниченной лицензии…
Тераи прикинулся изумленным.
– Ого, значит, вы получили неограниченную лицензию? Черт возьми! Будут неприятности! Тем более я должен поскорее добраться до дому, чтобы уложить чемоданы.
Так что не задерживайте нас!
Пока он говорил, его люди приблизились.
– А это что? – спросил другой горожанин, показывая на кеноитов.
– Наши слуги! Они имеют право три дня оставаться с нами.
– Ладно, проходите.
Командир заградительного отряда задумчиво почесал в затылке.
– Послушайте-ка, Лапрад! На вашем месте я не подходил бы близко к заводу. Там на постах только что прибывшие новички, говорят, за вами охотятся. То же самое на подступах к астропорту.
– Спасибо, Джонс, я этого не забуду. А на вашем месте я бы перестал играть в солдатиков. Это опасно! Иногда карабины стреляют сами по себе…
Они прошли через центр города и направились к астропорту. Перед большими воротами стояла цепь солдат в черных мундирах, частная полиция ММБ. Два пулемета в гнездах из мешков с песком держали под прицелом всю площадь. Тераи резко остановился и нырнул в ближайший подъезд. Отсюда он внимательно оглядел в бинокль вражеские позиции. Сто человек. Позади них в одном из пулеметных гнезд торчала нелепая высокая фигура: он узнал
Гориллу Джо. Но по бокам, у входа для пассажиров, так же как у более широких ворот для автомашин, виднелись другие фигуры в синем, в мундирах Космического флота
БКС.
– Оставайтесь все здесь! Я пойду один. Они не имеют права меня арестовать. Но если, не дай бог, дело обернется плохо, забросайте гранатами пулеметы. Том, поручаю это тебе. Все ясно?
Отмахнувшись от возражений, Тераи двинулся к воротам астропорта. Лео следовал по пятам, стелясь по земле, как перед прыжком.
Увидев Тераи, Горилла Джо наклонился и сказал одному из своих лейтенантов:
– Прекрасно! Недоумок сам лезет в волчью пасть!
Предоставьте его мне, я с ним разделаюсь.
– Но, шеф, а как же звездники из Космического флота?
– Как обычно, никак. К тому же будет уже поздно. И
наконец, я здесь личный представитель Гендерсона!
Он лениво зашагал навстречу Тераи и остановился на полпути от ворот.
– Что вам здесь понадобилось, Лапрад? Ваша карта бита, мы получили неограниченную лицензию. Убирайтесь отсюда, и поживее! Вместе со своим вшивым львом!
Тераи продолжал медленно идти и остановился только в двух метрах от него.
– Плевать мне на вашу лицензию! Вы не имеете права запретить мне говорить с капитаном крейсера БКС, который стоит здесь, и вы это знаете. Прикажите вашим людям пропустить меня.
– А если не прикажу?
– Вы в этом раскаетесь. Всемирный кодекс от 2077 года предписывает каждому капитану Космического флота поддерживать закон и порядок, где бы он ни находился.
Ваши транспорты ничто по сравнению с боевым кораблем.
– А кто вам сказал, что звездники встанут на вашу сторону?
– Я требую только того, что мне положено по закону: возможность переговорить с капитаном и изложить ему нашу точку зрения. Пропустите меня!
В дверях астропорта появился человек в синем мундире и широкими шагами направился к ним. Тераи узнал Джека
Сильвера, Горилла Джо тоже его увидел. Он пожал плечами, сделал безразличный вид.
– Будь по-вашему. Эй, пропустите его!
Стволы автоматов опустились. Тераи рванулся навстречу офицеру, прошел мимо Джо. С обезьяньей ловкостью тот выхватил пистолет из-за пояса. Но недостаточно быстро. Огромная лапа с острыми когтями упала ему на руку, вырвав оружие и мышцы предплечья. Одновременно вторая лапа сломала ему шею.
Настала мертвая тишина. Охранники ММБ, оцепенев, смотрели на своего поверженного начальника. Тераи стоял с пистолетами в обеих руках, Лео прижался к земле, готовый к новому прыжку, Джек Сильвер, бледный как смерть, держал фульгуратор наизготовку. Затем почти одновременно раздалась короткая пулеметная очередь и глухой взрыв гранаты. Тераи бросился на землю, увидел, что Сильвер упал как подкошенный, услышал рядом захлебывающийся львиный рык и начал стрелять по цепи черных фигур, бегущих от бледных лучей фульгураторов.
Легкий танк прорвал заграждение, ударил по охранникам
ММБ с фланга, и в то же время оглушительно заревел мегафон:
