— Теперь уже не уверена, — вздрогнув, ответила Лада.
Второй шаг она всё же сделала и тотчас нажала на кнопочку. Яркая вспышка озарила потерну, на мгновенье осветив её недра. Лада увидела, что впереди был тупик: в двадцати метрах от входа тоннель был полностью засыпан землёй. Интерьер же походил больше на берлогу бомжа или логово животного, чем на преисподнюю.
Вероятно, во время вспышки Лада увидела кое-что ещё, поэтому она ещё раз нажала на кнопочку. Очередная секундная вспышка показала ей, что в глубине тоннеля на земле был очерчен чем-то белым большой круг, в который был вписан восходящий равносторонний треугольник. Более того, в центре его был нарисован ещё один символ — глаз.
Знакомый рисунок, подумала она и вспомнила, где ещё видела этот глаз. Подобный глаз в треугольнике, вписанном в круг, был изображён на 500-гривневой купюре. Правда, на той купюре был ещё один примечательный рисунок: какой-то агрегат, наполнявший жидкостью (то ли вином, то ли кровью) графины и бокалы, и рядом многозначительная надпись: «Неравное всем равенство».
— Ну, и что ты там узрела? — поинтересовался босоногий гид.
— На преисподнюю что-то не похоже, — усмехнулась Лада, выходя на свет из арки, — скорей, это чьё-то логово.
— Ты права, это логово, — согласился с ней гид и добавил. — С одним небольшим уточнением. Это — Змиево логово. Точнее, — Нагиева нора.
— Чья? — не поняла Лада.
— Нагиева. Именно здесь наг и обитает.
— Тот самый, о котором вы нам рассказывали? — настороженно спросила она.
— И который, увидев на горе красивую девушку, вот так вот начинает причмокивать от удовольствия, — сказал гид и тотчас продемонстрировал это самое причмокивание, от которого душа у Лады сразу же ушла в пятки.
В этот момент в её смартфоне двойным постукиванием напомнил о себе viber[21]: пришла смс-ка от подружки.
Лада тут же зашла в приложение и прочитала в обведённом поле под иконкой с изображением Лили: «А чего это у твоего гида с экскурсантами смазанные лица?». Следом для подтверждения этих слов пришла и фотка человека в камуфляже, пытавшегося закрыть лицо рукой на фоне группы. Именно эту фотку Лада пару часов назад, особо не приглядываясь, запостила в «вконтакты» с надписью:
Приглядевшись на этот раз, она обнаружила, что его лицо и лица экскурсантов почему-то выглядели на снимке расплывчатыми, точнее, мозаичными, крупнопиксельными пятнами, как это обычно делается в печатных изданиях, чтобы они не были узнаны.
— Как видишь, я не очень фотогеничный, — сказал он, заглянув к ней через плечо в её смартфон.
— Да, — кивнула Лада, — я заметила. И причём, не только вы.
Чтобы избежать дальнейших вопросов, гид неожиданно перевёл разговор на другую тему.
— А видите эту кривую осину? — обратился он ко всей группе, показывая рукой на растущую перед входом в арку двуствольную осину, один ствол которой рос прямо, а другой под углом был наклонён к земле.
Риторический вопрос остался без ответа.
— Именно такая кривая осина росла перед пещерой, в которой обитал Киевский змей, — продолжил он, — к ней и привязывали раньше девушек, которых горожане оставляли в дань этому змею.
Говоря это, он заметил выходившую из Ведьминого яра на Бастионный шлях женщину в красном сарафане.
— А сейчас уже не привязывают? — усмехнулась Лада.
— Нет, сейчас они туда заходят сами, Лада, — улыбнулся гид, — по своей воле.
— Интересно, а откуда вам известны такие подробности? — с подозрением уставилась на него Лада.
— Извините, что перебиваю вас, — прервала их разговор женщина в красном сарафане, — вы ведь давно уже ходите здесь с экскурсией? Может, вам встречалась где по дороге… девушка в белом платье?
— В белом платье? — задумалась толстая тётка с обрюзгшим лицом и заплывшими, как у свиньи, глазками. — Нет, не встречалась.
— А, может, вы её видели? — обратилась Навка к гиду.
— Нет, дочка, я её не видел, — покачал он головой. — Мне твоя Зоя на глаза не попадалась.
Его ответ показался Навке странным: во-первых, он назвал её «дочкой», а во-вторых, она не произносила имя «Зоя».
— А вы, разве, её знаете? — удивилась она.
Беспокойство мелькнуло в глазах гида, словно он опешил. Но он тут же нашёлся:
— Слышал, как ты её звала.
Его ответ вновь насторожил Навку: он почему-то называл её на «ты». Как будто давно знал её. Она взглянула ему в глаза. Он смотрел на неё с сочувствием.
— Может, она уже дома?
Навка покачала головой:
— Нет, она не дома. Она где-то здесь. Возможно, даже там, — кивнула она внутрь потерны.
— Там её нет, — быстро ответил он.
— И я никого там не видела, — подтвердила и Лада.
— Ты уверена, Лада? — обратилась к ней Навка по имени.
Лада молча кивнула, поражённая тем, что незнакомая женщина назвала её имя. Впрочем, та вполне могла услышать, как к ней обращался гид.
Навка тем временем вдруг вспомнила, что в верхнем кармашке её сарафана лежит янтарный браслет. Сунув руку в кармашек, она вытащила его и, на ходу нажав на центральный бугорок циферблата, вошла во мрак потерны, чтобы самой убедиться в правоте её слов. Бугорок тотчас загорелся алым цветом.
