Наруто проследил за внимательным взглядом сенсея. Осознав, куда тот смотрит, мальчик встал на ноги. Вода возле камней была ему по пояс:
— Эй, старик.
— Чего такое, малец? — приоткрыл глаза беловолосый.
— У тебя довольно длинные волосы, да?
— Допустим, — сощурился он — тонкие красные линии под глазами слегка приподнялись. — И что с того?
— Продай их.
— Чего? — возглас раздался одновременно и от незнакомого мужчины, и от Сайтамы.
— Моему мастеру нужны волосы, — начал объяснять блондин. — Думаю, если мы тебе отрежем половину, то ты от этого только выиграешь. Будешь выглядеть моложе.
— Что? Да ты… да я… — мужик только хватал воздух ртом, пытаясь подобрать слова.
— Наруто, с чего ты вообще взял, что мне они нужны? — спросил Сайтама.
— Ну как же? Я заметил, что вы довольно болезненно принимаете их отсутствие. Если хотите, можем взять волосы у этого старика и сделать вам парик.
— Да я бы чёрные хотел, — сказал лысый.
— Не проблема, покрасим! — предложил Наруто. — Краску для волос можно найти в магазинах женских принадлежностей. А уже сам парик можно посадить на особый клей.
— Хм… даже не знаю, — задумался Сайтама, приложив палец к губе. — В принципе, можно попробовать.
— ЭЙ, ВЫ МОЁ МНЕНИЕ ВООБЩЕ СПРОСИЛИ? — заорал беловолосый мужик. Кое-как взяв себя в руки, он продолжил:
— Вы хоть знаете, кто я?
— Кто? — в один голос спросили они.
— Я — один из легендарных саннинов, отшельник с горы Мьёбоку — Джирайя!
— Да ладно? — округлил глаза Наруто. — Я представлял тебя по-другому.
— Джирайя, Джирайя, — принялся проговаривать Сайтама. — Что-то знакомое… а, точно! Автор местных бестселлеров серии «Приди, приди…».
— Верно, — осклабился Джирайя, гордо подбоченившись. — Приятно, что меня зна…
— Так ты взял себе имя этого автора? — перебил его лысый. — А он об этом знает?
— Биджу! Да я и есть этот автор! — распалился легендарный саннин.
— Оу, прости, старик. Я думал, ты моложе, — почесал подбородок Сайтама.
— Я не старик, — вскинулся Джирайя. — Мне всего пятьдесят один.
— Ну вот, — кивнул Сайтама. — Тебе пятьдесят один, а говоришь, что не старик.
У саннина задёргался глаз.
— Да не переживай ты так, — подбодрил его Сайтама. — Старение — неотъемлемая часть человеческой жизни. Правильно я говорю, Наруто?
— Воистину! Слушай Мастера Сайтаму, извращённый отшельник! И тогда он поделится своей мудростью и с тобой.
— Эй, шкет, не называй меня так, я не…
— Ты пишешь извращённые книжки. И ты отшельник с горы Мьёбоку. Как тебя ещё можно назвать, даттебайо?
— Я — саннин, — парировал Джирайя, сложив мускулистые руки на груди.
— Хорошо, значит, будешь эро-саннином, — согласился Наруто.
— Блин, вы слишком шумные, — пожаловался Сайтама.
— Простите, Мастер. Это всё эро-саннин…
Спустя ещё пару минут препирательств Наруто и Джирайи компания успокоилась и расселась по онсэну, наслаждаясь моментом. Особенно отличился Сайтама. Как только старик с мальцом стихли, он тотчас задремал.
И снился ему огромный монстр с десятью хвостами и огромным красным глазом. И как он сражается с ним на равных, практически не сдерживаясь…
***
— Я краем уха услышал, что у тебя проблемы с девушкой. Могу помочь, — тихо сказал Джирайя.
Периодически Мастер Сайтама всхрапывал, едва сдерживая улыбку во сне.
— У меня нет проблем с девушкой, — надулся Наруто.
— Хех… наверное, потому что у тебя её нет? — подколол блондина Джирайя.
— Заткнись.
— Хе-хе-хе… — хохотнул Джирайя. — Да ладно тебе. Я шучу. Если есть вопросы — можешь обращаться.
— Вряд ли ты мне поможешь, — скептически протянул Наруто.
— Не узнаешь — не попробуешь. Тем более, чтобы ты знал, у меня довольно обширный опыт в общении с прекрасным полом. Так в чём проблема?
Наруто решил, что позже поинтересуется мнением сенсея на этот счёт, а пока узнает, что об этом думает эро-саннин.
Сакура после поединка с Ли была сама не своя. А последующий разговор с Наруто лишь подтвердил, что девочке нужна помощь. Он пробовал помочь Сакуре словами, но…
— Ладно, расскажу в двух словах.
Образы прошлого дня сами собой всплыли в голове, заставляя ещё раз прокрутить воспоминания о событиях в Башне.
***
Днём ранее
Лес Смерти, Центральная Башня
— Кхе-кхе-хах… следующая пара… — объявил Хаяте. — Рок Ли против Харуно Сакуры.
— С-сакура-сан? — во взгляде Ли смешались непонимание, удивление, а потом к этому прибавилось возбуждение и радость: — Нас назвали парой! Это знак, Сакура-сан!
— Нет, только не это, — шепнула Сакура.
— Чё за… как это? — Наруто в очередной раз бросил взгляд на табло, протирая глаза, но имена никуда не девались. — Эм… А можно поменяться с одним из участников местами? — тихо спросил он, на что ему ответил Саске:
— Вряд ли такое возможно. На то они и правила. Раз на табло высветились эти имена, значит, им и нужно сражаться.
— Сакура-сан! Спускайтесь, скорее! — Ли улыбнулся и подмигнул Сакуре, посылая той воздушный поцелуй. На мгновение Узумаки и Сакуре показалось, что по воздуху полетело розовое сердечко, что нацелилось прямо на девушку, однако Наруто махнул рукой, рассеяв наваждение. Сама же Сакура быстро юркнула ему за спину.
— Я не хочу выходить против него, — в панике сказала Харуно.
