— Твой комбинезон теперь в моих соплях, — пошутила Сакура, намекая на то, что плакала Наруто в «жилетку».
— Ерунда, — махнул рукой он, лучезарно улыбнувшись:
— Пойдём, Сакура… Давай не будем заставлять ждать остальных, даттебайо.
Он потянул её за собой. Она шла рядом. Сакура и подумать не могла, что с Наруто может быть так… спокойно. И что с ним она будет чувствовать себя защищённой.
«А как же Саске-кун?» — прошелестел знакомый голос в голове.
«Заткнись, — ответила она сама себе. — Я люблю Саске-куна».
«Ага. И именно поэтому сейчас идёшь за руку с Наруто, — хохотнула Альтер-Сакура. — Так, может, ты влюбилась в него?»
«Заткнись».
«Подумать только, его болтовня действительно смогла тебя переубедить. Он просто хочет быть с нами рядом. Потому что влюблён. Все его доводы разбиваются об один: ты слабачка».
— Заткнись.
— Чего? — не понял Наруто, остановившись.
— Я не тебе, — поспешила объясниться Сакура. — Это я так… мысли вслух.
— А… ясно, — почесал макушку блондин. — Ну, тогда пошли?
Он потянул её за собой, но Сакура не двинулась с места.
«И какая у тебя цель? Твои друзья в разы сильнее тебя. Ты по-прежнему балласт. Наруто говорит, что ты сможешь продвинуться, но… ведь они тоже не будут стоять на месте. А значит, и разрыв между вами лишь будет увеличиваться. Ничего не изменится, ты это знаешь…»
— И что ты предлагаешь? — спросила она.
— Сакура, все в порядке? — подозрительно сощурился Наруто. — С кем ты разговариваешь?
— Да-а… Все в порядке, хе-хе, — натянуто улыбнулась она.
«Я предлагаю по совету Наруто — найти цель и идти к ней. Вот только цель должна быть реальной. Подумай, что лучше всего выходит у тебя. И в чём ты сможешь прогрессировать…»
В голове Сакуры будто щёлкнули переключателем.
Она аккуратно освободила руку из мягкой хватки Наруто:
— П-прости…
— Сакура?
— Наруто, у каждого из нас свой пути ниндзя.
— К чему это ты?
— У меня тоже будет свой путь, Наруто. Я решила, что буду ирьёнином.
— Да, я знаю, — кивнул Узумаки. — Но при чём здесь это…
— Ты предлагал мне научиться теневому клонированию, научиться гендзюцу, выявить стихию и тренировать всё это, но забыл, что не у всех есть возможность быстро идти вперёд. Я не смогу распыляться на столько направлений. Лучше я полностью посвящу себя ирьёниндзюцу, чтобы стать в этом лучшей.
— А… как же экзамен? — заторможенно спросил Наруто, уже примерно понимая, какой ответ получит.
— Сдав экзамен на ирьёнина B-ранга, я буду соответствовать званию чунина, и мне не придётся сражаться. Мне нравится медицина, и в госпитале многие говорили, что у меня хороший потенциал. Поэтому я решила отказаться от участия на Чунин Шикен. И это решение окончательное…
***
— М-да, странная девка, — протянул Джирайя, перекидывая копну белых волос через плечо. — Так, говоришь, она просто ушла?
— Эй, она хорошая, даттебайо! — возмутился Наруто. В это время Мастер Сайтама заговорил во сне:
— Блин, опять тентакли… не тяни ко мне свои тентакли, а то в глаз дам…
— Чего это с ним?
— Не обращай внимания, эро-саннин. Мастер иногда разговаривает во сне, — махнул рукой Наруто. — Так вот, Сакура будет ирьёнином, но наша команда, получается, распалась.
Джирайя скрипнул зубами на такое обращение, но произнёс:
— Ещё ничего не решено. Может, никто из вас не получит чунина.
— Эй! Я уверен в своих силах! Да и Саске крутой. Он своим шаринганом знаешь, как может?
— Как? — скептически протянул Джирайя.
— Бац — и все слегли.
— Э… ты преувеличиваешь, — покачал головой саннин. — Учихи так не могут, тем более в его возрасте.
— Ничего я не преувеличиваю! — возмущённо воскликнул Наруто. — Саске одним взглядом может заставить тебя кричать, как маленькая девочка, или наоборот, заставит получать неземное наслаждение. А ещё он может копировать чужие дзюцу и боевые школы. Саске очень крут…
— Эй… кто выпустил кролика? — пробормотал лысый во сне, причмокивая. — А… это самка. Давайте её в клетку. И кроликов ей… чтобы плодились, значит…
Джирайя озадаченно посмотрел на Сайтаму и продолжил:
— Малец, тут дело не в силе. Ранг чунина — это принципиально новый уровень ответственности. Ты не только считаешься полноценным членом Какурезато и получаешь жалование, но и имеешь право возглавлять отряды шиноби. И поверь, быть капитаном отряда не так уж и легко.
— Я собираюсь стать Хокаге, даттебайо, — перебил саннина Наруто. — Если я не смогу управиться с небольшим отрядом, то как я буду управлять целой деревней?
— Станешь Хокаге? Ха-ха… — рассмеялся Джирайя. — Ну у тебя и самомнение. Хокаге — это великий груз ответственности, с которой способны справиться единицы.
— Я справлюсь, — твёрдо заявил Наруто. — С моим мастером я, как и он, стану сильнейшим шиноби в мире, а потом обязательно стану Хокаге.
— Этот лысый — твой «мастер», верно? — взгляд Джирайи, обращённый на Сайтаму, был красноречивее любых слов, ибо казался самим воплощением скепсиса касательно «сильнейшего» и «мастера».
— Он лысый ненадолго, — сказал Наруто. — Как только ты продашь нам свои волосы, я сделаю для учителя самый крутой парик.
— Я не давал согласия! — начал яриться саннин. — Мои волосы не продаются!
