«Теперь понятно, почему он отвел мне комнату в самом дальнем конце замка, как можно дальше от его спальни. То-то мне временами чудился женский смех, а иногда я часами не могла выйти из своей комнаты. Ни тебе смущения, ни объяснений, чем вызвана внезапная блокировка дверей, кроме презрительного взгляда на все мои расспросы!»
Сердце Мари засочилось ядом ревности, несмотря на все уговоры, что её не касается личная жизнь Ника, какой бы она ни была до неё. Девушка недобрым взглядом обвела кучу валяющегося белья и, подцепив когтем прозрачное сооружение абрикосового цвета с неприличными отверстиями в стратегически важных местах, гневно подумала: «Реши-ка простенькую задачку, darling! Сосчитай, сколько женщин было у твоего жениха, если в качестве начальных условий даны все мыслимые и немыслимые расцветки и размеры женского белья, а также куча всякой дребедени, включая засохшие цветочки! Чёрт! Ну, надо же! Не ожидала такой сентиментальности от Ника! — в ярости она принялась рвать вещи. — Что тут решать?! Имя им легион!.. Гадёныш! Любитель бабского разнообразия! Судя по размерам, он перепробовал их всех — от лилипутки до великанши! Ненавижу! Боже мой, с кем я только связалась!»
В сердцах превратив белье в кучу разноцветных лоскутков, Мари впала в мрачные раздумья о своем будущем. Спустя некоторое время она сердито буркнула притихшему тиарану:
— Ладно, Ким. Если ты ещё здесь, то давай заниматься.
Перед ней мгновенно соткался полупрозрачный экран и по нему поплыли незнакомые закорючки эрейской письменности. После нескольких часов упорных занятий, девушка взмолилась:
— Может, на сегодня закончим, а? Что-то я совсем никакая. Клянусь, завтра буду усерднее заниматься, а сейчас я страшно хочу есть.
— Хорошо, малышка. Только не забудь отнести обед райделину, он сегодня не успел позавтракать.
— А мне какое дело? Сам отнеси, я вам не прислуга, — раздражённо проговорила Мари. Поколебавшись, она добавила: — Тем более, я не знаю, что ему нравится из еды.
— Не беспокойся, я подскажу! — радостно отозвался Ким и в его голосе зазвучали умоляющие нотки. — Будь другом, малышка, выручи меня! Райделину будет гораздо приятнее получить обед из твоих рук.
— К черту! Пусть его любовницы обслуживают! — процедила Мари и, помолчав, добавила: — Послушай, у Ника действительно была такая прорва женщин?
— С чего ты взяла? На самом деле их было не так уж много, — в хрустальном голоске тиарана послышалась растерянность.
— Не держи меня за дурочку! — подняв голову, резко сказала девушка. Скользнув за стол, она сложила перед собой руки, и её судорожно сжатые пальцы побелели. — Так кого он предпочитал: брюнеток или блондинок, высоких или низких?
— Откуда мне знать? — поспешно произнёс встревоженный Ким. — Одно могу сказать, как правило, они были красивыми и, за редким исключением, отличались хорошими манерами. Малышка, честное слово, я их не считал и не отслеживал по какому-либо показателю: мне никто не ставил такой задачи, — помолчав, он тихо добавил: — Не расстраивайся, Мари. Райделин никогда не зацикливался на одной женщине.
— Что-то не очень утешает… Слушай, Ким, а вдруг и я окажусь одной из многих и неважно, что Ник сделал мне предложение? Я же чувствую, что за ним стоит какой-то иной его интерес и это далеко не любовь, и даже не симпатия, — нерешительно отозвалась Мари на неуклюжее утешение тиарана и с горечью спросила: — Говоришь, что он предпочитает красоток с бездной вкуса? — она помолчала. — Ну-ну! Тогда ясно, почему он загорелся мыслью сделать из меня эту чёртову райдиэль. Похоже, я слишком раздражаю его своими манерами, далёкими от совершенства.
— Не болтай глупостей, малышка! Конечно, ты слегка неуклюжа и для знатной эрейки в тебе нет должного блеска, но это дело наживное. Лично мне ты и такой нравишься, по-своему ты оригинальна. А уж по умственному потенциалу никто не годится тебе в подмётки! Кому это знать, как не мне, — горячо выпалил Ким и, хихикнув, добавил: — Скажу тебе по секрету, последняя из женщин райделина была тупой блондинкой, которая постоянно расхаживала по Старой базе в одних черных кружевных чулках и красных лаковых туфлях на шпильках. Представляешь, какое убожество? Эта стерва пожгла мне кучу цепей. Она имела подлую привычку ставить, где попало бокалы с коктейлями, а затем эта неуклюжая корова периодически опрокидывала их мне на панели, — помолчав, он осторожно спросил: — Малышка, так ты отнесёшь обед райделину?
— Ладно. Уговорил, подлиза, — буркнула девушка. — Так и быть схожу к твоему хозяину-поганцу, но только ради тебя. Оставь мне список блюд на эрейском. Я немного попрактикуюсь в языке, чтобы наши сегодняшние усилия не пропали даром.
— Умничка, ты очень выручила меня и, поверь, я не останусь в долгу. Пожалуйста, малышка, будь ласковей с райделином! Хорошо? — поспешно проговорил искин.
Услышав его просьбу, Мари упрямо поджала губы.
— Не могу обещать…
— Ой, прости! — перебил её Ким. — У меня срочная профилактика в третьем блоке! Встретимся ближе к вечеру, не возражаешь?
