-Гаст, прекрати! - Ниал махнула рукой, прося охранника отойти в сторону. Тот повиновался.
-Зачем она приказала нарисовать ее снова? - Ниал провела по холсту рукой, как будто хотела перенести на портрет всю нерастраченную нежность по отношению к изображенному человеку.
-Ее величество об этом даже не знает - под ногами Гаста не хватало свежевырытой могилки, ибо с таким лицом стражнику было самое время отпевать покойников - Это принц соседский, пусть его там Маскул ихний не обидит, начудил.
Ниал вспомнила, как спасенный из лап гидры "зятек" что - то бормотал про "удивительную игру бликов" на вытащенных из твари кишках и на "удачный ракурс" вываленного из пасти языка, но списала все на шоковый бред.
-Я послал за нашим маляром, пускай приведет в порядок, пока маменька ваша не заметила!
Ниал рассеянно кивнула, жадно рассматривая портрет. Не смотря на то, что прошло уже четыре года, она все еще надеялась, что в одной из галерей раздастся веселый смех и к ней навстречу вылетит маленькое синеглазое чудо.
Ануэлла.
Ее милая младшая сестренка.
Самая любимая.
Несмотря ни на что.
Мы победили!
Полковнику Ниал
Наше троекратное
Рам - Рам!
Рам-Рам!
Рам-Рам!
Какой-то умник из заднего ряда умудрился еще и крякнуть, но идиота быстро заткнули. Ниал принимала самые заслуженные поздравления. На этот раз признали все - принцесса добилась этой победы исключительно благодаря своей невероятной храбрости, бесстрашию и упрямству.
Если в первые месяцы службы в спину молодой женщине еще летели ехидные шепотки касательно протекции всемогущей мамочки, то оглушительная победа при Каварлане расставила все по своим местам.
Солдаты приняли нового командира на ура. Всякого, кто посмел ляпнуть что - то непозволительного про их командира, тотчас бы заткнули собственной отрубленной ногой.
Первая кронпринцесса отсалютовала ревущей толпе луком. Бирюзовый нейрил победно сверкал на солнце. Они возвращались с победой. Ее первой настоящей победой!
На подъезде к Лиотону было решено остановиться на ночлег в Бутте - небольшой лесной деревеньке. Ночлег так и не состоялся. На пепелище было неудобно спать.
-А вот это - подарю Ануэлле - кронпринцесса со смехом показывала полковнику жуткую резиновую зверюшку - сувенир, купленный в одном из городов. Когда ей нажимали на живот, глаза зверька вылазили из орбит, а изо рта вываливались кишки.
Младшая сестренка обожала такие штучки. Из всех ее троих Ануэлла, определенно, была самой сумасшедшей, самой безумной, но при этом самой любимой.
Позади послышались крики и цокот подков - посланный на разведку отряд выбирался из леса с горсткой уцелевших жителей. Лица солдат выглядели так, будто бы о них сломали кирпичи.
- Что здесь случилось?
- Госпожа полковник, ваша сестра...
-Ох - Ниал поспешила спрятать игрушку и придать лицу суровый сестринский вид - Что она уже натворила?
- Госпожа полковник! Ваша сестра...умерла.
Ниал показалось, что ей проткнули ухо собственной стрелой. Не может этого быть!
- Что?
-Вернее, ее казнили!
