— Этого не потребуется, — произнес Маат, и в этот миг чаша и покоившийся на ней купол начали менять свои очертания, словно кто-то невидимый циклопических размеров смял зал суда, скомкал до размеров крошечного бумажного шарика и выбросил в океан.
* * *
Дмитрий медленно разлепил глаза — сознание вернулось к нему. Каким-то чудом волны прибили его к ступеням маяка, и он лежал, от холода не чувствуя собственного тела. Каждая следующая волна была выше предыдущей, и смотритель принялся медленно карабкаться вверх, чтобы его не смыло назад в море. Когда он достиг, наконец, площадки и подобрался к двери, на горизонте мелькнуло темное пятно.
— А вот и он, — пробормотал маячник, распахнул дверь и рухнул прямо на пороге кухни — на большее его онемевшие члены уже не были способны.
Брикер не помнил, сколько пролежал там, не в силах подняться или хотя бы просто закрыть за собой дверь. Кровь постепенно приводила в себя едва шевелившиеся пальцы, и через некоторое время Брикер все же смог встать, прикрыть дверь и выглянуть в окно: пятно на горизонте увеличилось в размерах и приобрело вполне конкретные очертания. Часы показывали восемь вечера, с минуты на минуту на океан опустится ночь, надо бы пойти и проверить работоспособность установки.
Он почувствовал спазмы в желудке и понял, что уже очень давно не ел. Впрочем, какая сейчас была разница. Он сунул за пазуху потрепанную книгу, даже не заглянув в нее, и поднялся в башню. Яркий луч света, рождаемый светооптической установкой, убегал далеко вперед, и на эсминце уже наверняка успели заметить крошечное красное пятнышко на горизонте. Дмитрий поспешно повернул рычаг, и в мгновение свет погас, а океан погрузился во тьму. Подумает ли экипаж эсминца, что им померещился маяк? Или примут красное пятнышко за сигналы с другого корабля? Дмитрий опустился на пол и тихо запел. Его хриплый надтреснутый голос давно потерял былую красоту, но здесь и сейчас не на кого было производить впечатление. Степа бы нахмурился и неодобрительно покачал головой, а Полина — утешительно поцеловала бы его в лоб.
Он снова запел. На этот раз громче. Поднявшись во весь рост, он выглянул в единственное окно и с удовлетворением отметил, что эсминцу оставалось всего около получаса пути до маяка. Брикер сбежал вниз и вышел на площадку, захлестываемую волнами.
— Ты примешь меня, Маат? — закричал он и снова запел — на этот раз во весь голос, а шторм уносил слова его песни к материку.
Когда штурман рассмотрел впереди черную громадину маяка, до него оставалось всего только около ста метров. Перед глазами моментально всплыли образы Титаника. Штурман обреченно втянул голову в плечи и вцепился пальцами в штурвал.
Еще через несколько секунд мир вокруг вдруг брызнул яркими осколками, словно разбившийся калейдоскоп, а над океаном взошло новое инфернальное солнце, осветившее небо ядовитыми лиловыми всполохами, на мгновение принявшими форму гриба. Шторм взревел еще сильнее, и спустя несколько мгновений его пучины поглотили все, что осталось от эсминца и маяка.
Секунду спустя из морской пены всплыла шляпка давешнего чудовищного гриба — на этот раз опрокинутая, а внутри нее восседал мрачный человек в неброском пиджаке и надвинутой на глаза шляпе. Маски слетели с его лица, и он задумчиво смотрел в сторону горизонта.
— Браво! — крикнул он. — Я горжусь тобой, — и Маат бесшумно зааплодировал, а затем поклонился в пустоту и усмехнулся.
Ветер сорвал с его головы шляпу, и, упав в волны, она на мгновение обернулась синим пером, прежде чем шторм поглотил ее.
— Браво! — подхватил шторм, заскрипевший осипшим голосом старика смотрителя. — Это был твой лучший концерт, Брикер!
Маат прикрыл глаза, и в тот же миг грибная шляпка скрылась под водой, увлекая за собой и своего пассажира.
* * *
ПРОТОКОЛ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОГО ОБЛУЧЕНИЯ
ПАЦИЕНТ Брикер Дмитрий
ПОЛ мужской
ВОЗРАСТ 55 лет
МЕСТО РАБОТЫ музыкант
ДИАГНОЗ плоскоклеточная карцинома гортани T3N2M0
ЛЕЧЕНИЕ химиотерапия, облучение
ДИНАМИКА РАЗВИТИЯ ОПУХОЛИ прогрессирующая
ЛЕЧАЩИЙ ВРАЧ онколог — Секачев Н. В.,
курирующий радиолог — Сурненков И. А.
Пациент поступил в клиническое отделение НИИ им. Герцена в тяжелом состоянии. Традиционно применяемые при подобном диагнозе методы лечения не дали положительных результатов, в связи с чем было принято решение опробовать экспериментальный аппарат MaAT 23560. Испытания данного аппарата начали проводиться два месяца назад на пациентах с опухолями различных локаций и этиологий. Результаты в целом оцениваются как положительные. Аппарат впервые испытывается в области головы в непосредственной близости к головному мозгу, в связи с чем доза облучения должна рассчитываться с особой точностью, поскольку существует риск развития межполушарной асимметрии и терминальных повреждений коры головного мозга. Назначен первичный курс из десяти процедур, проводимых в течение трех месяцев под контролем онколога и радиолога.
Процедура 1.
