Ещё сызмальства Драган Радич усвоил одну вещь: хочешь жить — умей вертеться. Он в тринадцать лет покинул родную деревню в поисках лучшей жизни. В последующие семь лет он успел побывать в большинстве стран Балканского полуострова. Драган занимался тяжёлой работал, спал, где повезёт, ел, что более-менее съедобно, и занимался самообразованием. И несмотря на многолетние терпение и тяжёлый труд, просвета в жизни долгие годы не наблюдалось.
Когда Драгану исполнилось двадцать лет, он по объявлению в газете попал на работу секретарём старого доктора Карлеуша из Белграда. Живя у доктора, юноша имел доступ к его большой библиотеке, где он проводил свободное время. Оттуда Драган почерпнул хороший запас немецких слов, знания о психологии и о ядах. Юноша планировал год проработать у доктора, чтобы скопить денег на учёбу в университете, однако судьба решила иначе.
В апреле 1911 года в гости к доктору Карлеуша приехала его внучка — молодая вдова Алиса Милованова. Заприметив красивого и трудолюбивого юношу, она упросила дедушку отдать Драгана ей. Сам же Радич был не против, оценив перспективы его новой работы. На прощание доктор Карлеуша дал бывшему секретарю совет: "Ускоро ћеш живети као краљ, али само ако никад нећеш одбити своју госпођу." И только спустя два месяца, Драган понял значение слов старика, когда Алиса впервые склонила юношу к близости. За долгие годы странствий по Балканам, Драган полностью забыл, что такое брезгливость, поэтому без тени стыда спал со своей госпожой. И поначалу всё было хорошо: благодаря работе, Драган вращался на краешке белградского высшего общества. Однако с каждым месяцем внутри накапливалось депрессия с пониманием того, что Драган стал безвольным рабом. Таким его видели и госпожа Милованова, и её друзья-аристократы. И всё же вырваться из этого капкана без плана было невозможно.
Год спустя Алиса решила вернуться на остров святого Феодора, где она когда-то жила с мужем. Перебравшись в Александроград, Драган стал активно изучать русский язык (под этим предлогом, он жил отдельно от госпожи), также он не оставлял надежды заработать на учёбу в одном из александроградских университетов, а также добиться положения в высшем обществе Империи. Однако не эти планы на жизнь, подтолкнули Драгана к кривой дорожке. Мотив оказался куда банальнее…
Когда большой и напряжённый переезд в Александроград был завершён, госпожа Милованова решила нанять новую прислугу. На объявление в газете откликнулись бывший каторжник Арсений Листов, ставший лакеем, и деревенская девушка Анастасия Чернова, получившая работу горничной.
Драган был рад появлению Арсения. За короткий срок Драган своим дружелюбием и тактичностью смог расположить не разговорчивого и угрюмого Арсения, да и балканцу понравилось то, что новый друг работал с полной самоотдачей. К тому же Драган наделся, что хозяйка, наконец-то, переключится на Сеню. Несмотря на болезненный вид, новоявленный лакей был по-своему привлекательным, поэтому домогательство со стороны госпожи Миловановой были лишь вопросом времени.
И Драган не мог предположить, что именно в Александрограде он встретит любовь. До появления Анастасии в лавке госпожи Миловановой, Драган считал это сильное чувство выдумкой писателей. Всё началось с того, что юноша, также, как и Арсению, помогал девушке освоиться на новом месте. Но однажды Драган, зайдя в библиотеку, увидел, как горничная читала по слогам "Сказ о царе Солтане". Балканца настолько умилило в девушке тяга к знаниям, что Драган с большим удовольствием помог ей подтянуть чтение и научило её письму. И это было очень забавно, учитывая, что он иностранец. Так в разуме юноши расцвела любовь к Анастасии, которую он ласково называл Станой.
Так за пару месяцев у Драгана появилось то, что за долгие годы не смог приобрести у себя на родине: хороший друг и любимая женщина.
Если бы Драгана спросили бы, какой момент, проведённый с Арсением и Станой, был самым замечательным, то он бы не задумываясь отметил бы 30 сентября 1913 года.
В тот вечер проходила ежегодная выставка достижений Гильдии механиков. По значимости сие событие стояло на третьем месте после Дня города и дня рождения Острова святого Феодора. Выставка простиралась от торговой площади до набережной, а это было где-то 10–12 километров.
Алиса позволила своей прислуге посетить этот масштабный праздник. Во время прогулки они удивлялись на какие чудеса способные руки мастеров. Большие застеклённые витрины, на которых были представлены новые автоматоны лошадей; женоподобные механизмы, из чьих железных губ сочилась записи пения оперных див; большие стеклянные сферы, из которых, аки мираж в пустыне, были видны разные живые картинки; и прочие диковинки. Атмосферу праздника также создавали запахи сладостей, алкоголя и женских духов, которые перебивали ежедневный запах бензина.
— Дивно! — произносил Драган каждый раз, когда лицезрел чудо инженерной мысли.
— Ой, Драган, смотри как здорово! — воскликнула Стана.
