В тот вечер проходила ежегодная выставка достижений Гильдии механиков. По значимости сие событие стояло на третьем месте после Дня города и дня рождения Острова святого Феодора. Выставка простиралась от торговой площади до набережной, а это было где-то 10-12 километров.
Алиса позволила своей прислуге посетить этот масштабный праздник. Во время прогулки они удивлялись на какие чудеса способные руки мастеров. Большие застеклённые витрины, на которых были представлены новые автоматоны лошадей; женоподобные механизмы, из чьих железных губ сочилась записи пения оперных див; большие стеклянные сферы, из которых, аки мираж в пустыне, были видны разные живые картинки; и прочие диковинки. Атмосферу праздника также создавали запахи сладостей, алкоголя и женских духов, которые перебивали ежедневный запах бензина.
- Дивно! - произносил Драган каждый раз, когда лицезрел чудо инженерной мысли.
- Ой, Драган, смотри как здорово! - воскликнула Стана.
Девушка взяла парня за руку и подошла с ним к большому аналогу театру автоматонов, который изобрёл Савва Демидов. В большой железной коробке автоматоны играли детскую пьесу под названием “Как Пётр I заселил Остров святого Феодора”, а внизу за красными шторами актёры озвучивали их реплики. Драган с умиление наблюдал за тем, как Стана смеялась вместе с детишками, что смотрели пьесу. Вскоре к ним присоединился Арсений, который давеча долго стоял у прилавка с маленькими заводными безделушками. Когда Драган и Стана повернулись к своему другу, они увидели в его руках маленького механического ангела, который махал крыльями.
- Ты на это все деньги потратил? - спросил Драган с небольшой долей укора.
- Я это дочке на день ангела пошлю. - объяснил Арсений.
- Ясно. - сухо произнёс балканец, - Ты не возражаешь, если мы немного побудем вдвоём?
Ничего не ответив, Арсений продолжил смотреть театр, а Драган и Стана пошли дальше, пока не дошли до малой набережной. Зайдя в беседку, парочка устремила свой взор на, разделявшую две улицы, реку, которое ночью напоминало большое нефтяное пятно.
- У меня для тебя подарок. - Драган достал из кармана пиджака свёрток и подарил его Стане.
Открыв обёртку, Стана увидел свой миниатюрный акварельный портрет.
- Я понимаю, что художник из меня посредственный. - смущённо произнёс Драган.
- Эх, ты мне льстишь! - Стана улыбнулась, - Очень красивый портрет!
Парочка снова устремила свой взгляд на реку. Девушка положила голову на плечо кавалера. Да, Анастасия любила Драган, однако был один момент, который её смущал.
- Ты же знаешь, что я вынужден с ней спать. - Драган поцеловал девушку в макушку, - Ну ничего, скоро это пройдёт. Ты же видела, как она на Сеню смотрит.
- Думаешь, он согласится?
- Если не дурак, то согласится.
- Но у него же есть жена!
- Жена и дочь, которые живут впроголодь в Новокиевске. Так что глупо отказываться от спасительной соломинки.
Стана вместо ответа лишь тяжело вздохнула. А меж тем на другом берегу запустили салют.
- Какая красота. - прошептала девушка, - Я так не хочу, чтобы этот вечер заканчивался.
- На том берегу живут сливки феодоровского общества. И мы когда-нибудь там будем жить. - на фразу Драгана Стана ответила хихиканье, - Ты думаешь, я шучу, моя дорогая. Когда-нибудь у нас будет столько денег, что весь остров будет нам принадлежать.
- Эх, Драган, какой же ты фантазёр!
Драган ничего не ответил. Он прижал девушку к груди, а затем поцеловал в губы.
Вернувшись на ярмарку, Драган и Стана увидели, как на канатах, на которых обычно висели газовые фонари, скользили железные коробки, чей внутренний механизм, выбрасывал разноцветные конфетти на потеху публике. Одна из серебряных блёсток упала на лоб Станы.
- “Месяц под косой блестит...” - процитировал сказку Драган, поправляя белый стоячий воротник платья любимой, а затем мизинцем дотронувшись до блёстки на лбу, - “... А в лбу звезда горит.”
- Я действительно похожа на царевну-лебедь? - спросила Стана, Драган в ответ утвердительно кивнул, - Как скажешь, мой балканский Гвидон.
Парочка залилась смехом. В этот момент к ним снова присоединился Арсений.
- Я надеюсь, голубки, вы достаточно провели время вместе. - Арсений указал рукой в глубь ярмарки, - Там сейчас начнутся бои автоматонов!
- О, масляная баня! - воскликнул Драган, которые обожал подобные бои.
- Э, как же это дико! - протянула Стана, идя за парнями.
В этот счастливый вечер никто из троицы не знал, что впереди их ждут тяжёлые дни.
Спустя две недели наступила чёрная полоса. Однажды Алиса повелела Анастасие отправится в центр за покупками, а Драгана послала на встречу с клиентом. Оба вернулись только к сумеркам. Они даже не успели переступить порог, как вдруг из лавки выскочил злой Арсений. Стана его окликнула, но тот лишь ускорил шаг. Горничная хотела побежать за ним и потребовать объяснений, но Драган остановил её, схватив за руку. Наконец, парочка зашла в лавку. У лестницы стояла Алиса, одетая в один халат. И если Арсений уходил, будучи очень злым, то женщина была просто в ярости.
