Меж веток деревьев были натянуты канаты с газовыми фонарями, которые освещали тёмно-зелёные листья. Среди них виднелись столбы с телефонными проводами. Весь островок был заполнен пением птиц и стрекотание сверчков. По пути Пётр и Аня встречали маленькие кирпичные дома. Одни пустовали, а из окна других можно было увидеть свет.
Пётр шёл впереди, а Аня, из-за хромоты, плелась следом. И если ещё во время подъёма по лестнице расстояние было не большим, то шагая по лесу, девушка начала сильно отставать. Когда же расстояние стало приличным, Пётр остановился и, дождавшись, когда Аня его догонит, приподнял правую руку, согнутую в локте.
- Можешь обопрется об меня. - на немой вопрос Анны, мужчина тихо ответил, - Просто очень раздражает.
- Благодарю. - девушка робко двумя руками обвила руку следователя, а затем они продолжили путь, - И всё-таки я права. Вы боитесь показаться слишком мягкосердечным. Я понимаю, что глупо судить о человеке, с которым знаком всего сутки, но... Я вижу, что вы хороший человек, несмотря на то что пытаетесь добрые поступки приправить грубыми словами.
Когда Аня увидела хижину из белого кирпичика с номером 6, поросшую плющом, в окне которой горел свет, она побежала туда, несмотря на свою хромоту. Петру ничего не оставалось, кроме как побежать за ней.
Дверь была открыта, и Аня смогла зайти во внутрь. В маленькой хижине помещалась койка, камин, сундук с одеждой, маленький круглый столик, на котором лежали вещи для рукоделия, бутылочки из-под лекарств и тарелка с объедками. Единственное, что говорило о цивилизации - это телефонный аппарат, который стоял у входа.
- Она точно тут жила! - заявила Аня, увидев на столике вышивку, - Я узнаю её работу, где угодно.
- И судя по обстановке, она до сих пор тут живёт. - заключил Пётр, обратив внимание на объедки, - Вот только где она сейчас?
- Может она погулять вышла?
- В такое позднее время?
- Да. Когда мы жили в Белянской слободе, она порой совершала ночные прогулки, когда не могла уснуть. Только вот где она на Стратилатской земле может гулять?
- Хм, если память мне не изменяет, на островке есть утёс с очень живописным видом на море. Возможно, что она там. - Пётр подошёл к двери, - Я пойду туда.
- Я с вами! - вдруг девушка ойкнула от боли, - Кузькина мать! Опять нога даёт о себе знать.
- Лучше оставайся тут! - велел следователь, прежде чем покинуть хижину.
В ожидание Аня села на койку, уставившись на огонь в камине. Оглядев ещё раз убранство хижины, девушка убедилась в том, что Герасим ей не врал, и Вера действительно жила в неплохих условиях. Аня попыталась обдумать то, что скажет Вере, когда её встретит. Ей было страшно представить, как она на всё это отреагирует. Аня хоть и боялась, что Вера после услышанного её возненавидит, но девушку утешал тот факт, что падчерица теперь будет в безопасности.
Вдруг со двора послышались шаги. Сначала Аня подумала, что ей послышалось, затем звук шагов стал громче. Решив, что это вернулась Вера, девушка подбежала к двери. Однако к ней навстречу вышел тот, кого она боялась. На пороге стоял Герасим.
Дойдя до утёса, Пётр увидел девочку подростка. Она, закутавшись в пуховый платок, глядела на Александроград. Мужчина беззвучно подошёл к ней и сказал: "Доброй ночи". От неожиданности девочка чуть не потеряла равновесие, но Пётр успел её поймать.
- Осторожно! - Пётр отвел веру чуть подальше от утёса, - Высота порядочная тут. Ты ведь Вера?
- Да, - девочка удивлённо захлопала глазами, - А вы кто такой?
- Меня зовут Пётр Вахлаков. Я приехал сюда вместе с Аней.
- Аня здесь? - радостно воскликнула девочка, - Наконец-то, она приплыла!
- Да, и ей надо многое тебе рассказать.
- А почему Герасим не предупредил, что она приплывёт? Вот же жук! Сам тут, а не сказал, что она приплывет!
- Герасим тут? - удивился Пётр.
- Да. Приплыл примерно пятнадцать-двадцать минут назад. Я предложила ему прогуляться по утёсу, но он обещал попозже присоединиться.
- Вот дьявол! - выругался Пётр и со всех ног побежал обратно к хижине.
- Подождите, ведь есть путь короче! - крикнула Вера, однако Пётр её уже не слышал.
Девочка же, ничего не понимая, побежала в хижину по более короткому пути.
- Герасим, какой сюрприз. - Аня отошла назад, не зная, чего ожидать.
- От Полкана, от Карениной, даже от Печорина. - злобно прошипел Герасим, - Но только не от тебя, Ася. Я не мог ожидать такого предательства от тебя!
- Ой, какие обиженные! - прошептала девушка, - Не строй из себя благородного! Ты бы от меня и Веры также избавился, как от Полкана и Карениной.
- Не правда! Я ж тебя хотел уберечь. Думал, ты не такая как они. А ты такой паршивой овцой оказалась. Ты мне казалось такой... Такой... Иной, не похожей на других. А ты... ты...
Аня долго глядела на Герасима с широко распахнутыми глазами, и вдруг она рассмеялась. Девушка не знала, что в её голове побудило это сделать, но она очень громко смеялась. С каждой секундой этот смех становился всё более истерическим, а самоконтроль Герасима - всё более слабым.
- Что за чушь? - успокоившись произнесла Аня, - Ты ещё скажи, что я тебе сердце разбила.
