Повозка остановилась у книжной лавки, и полицейские вышли на улицу. Табличка с надписью "Открыто" давала надежду на то, что шифровщик ещё живой. Зайдя во внутрь, следователь и его помощник увидели за прилавком маленького толстенько мужчину с залысиной, чьё лицо было болезненно бледным. Когда он посмотрел на посетителей, Пётр заметил, что цвет его глаз был очень тусклым.
- Чем могу вам помочь, господа? - усталым голосом спросил хозяин лавки.
- Вы господин Вернюков? - спросил Пётр, мужчина утвердительно кивнул, - Следователь Вахлаков, а это мой помощник Воскресенский Воскресенский. У нас к вам есть вопросы.
Господин Вернюков опустил голову и сжал руки кулаки. Было видно, он всё понимал. Хозяин лавки как будто ждал визита полицейских. Пётр и Руслан поняли, что этот человек и есть Печорин.
- Я так и знал, что всё этим кончится. - мужчина достал из-под прилавка бутылку виски.
- Э... Мы не пьём на рабочем месте. - сказал Руслан.
- А я и не советую вам эту отраву пить. - Вернюков сделал глубокий вдох, - Позавчера вечером ко мне пришёл Герасим - это был, мой наниматель. Он сказал, что мой долг отработан, и это стоит отметить. Он был очень подавлен, но не сказал в чём причина. Мы выпили несколько рюмок. Герасим пил вместе со мной, поэтому я не заподозрил подвоха. А через двадцать минут после его ухода мне так сильно поплохело. Меня тошнило, зрение было расплывчатое, я даже ходить и кричать о помощи не мог.
- И всё же вы живы. - констатировал Пётр.
- Похоже, что Герасим не рассчитал дозу. - горько усмехнулся хозяин лавки, - Или же ему подсунули некачественную отраву.
- Ясно. А теперь, я попрошу рассказать всё самого начала. - попросил следователь.
- Да, как скажите. - Вернюков начал свою историю, - Для того, чтобы открыть свою лавку, я занял у Полкана очень большую сумму. К сожалению, дела шли плохо, а долг становился всё больше и больше. Семь месяцев назад я пошёл в Дом терпимости Полкана, чтобы попросить отсрочку. И там он мне предложил отработать долг. Я согласился. На следующий день, под дверь чёрного входа лавки просунули письмо. Его автор представился как Герасим. Чтобы отработать долг, я должен был составить два разных шифра и каждый из них оставить в местах, которые были указаны в письме. Я так и сделал, всё-таки не зря я по шифрам целую книгу писал, жалко за этот труд я не получил достойную оплату. Думал моя работа на этом закончиться, но нет. На следующий день я нашёл ещё одно письмо под дверью. В нём этот Герасим написал, что если я хочу отработать долг, то должен приходить в определённое время в одно место, забирать одну шифровку, переводить в другой шифр и оставлять в другом месте. Также я должен был следить, чтобы меня никто не видел. Я так и делал.
- Вот оно что. - в голове Петра появились определённые подозрения, которые он решил сразу же развеять, - Скажите, а вы понимали, в каком деле принимаете участие?
- Смутно. Сами сообщения были довольно абстрактные, за исключением сообщений, в которых говорилось о новом местоположении тайника. Подождите, пожалуйста. - Вернюков на минуту ушёл в кладовку, а вернулся с большой тетрадью, - Для удобства я записывал расшифровки в эту тетрадь. Судя по секретности всего этого, я понимал, что имею дело с криминалом.
Пётр открыл тетрадь. Сообщения были действительно довольно абстрактные. Руслан указал начальнику на одну из расшифровок.
- Похоже, это и есть та расшифровка, которую нашёл Дрейфус. - прокомментировал Руслан.
- В общем, я выполнял свою работу в таком режиме, пока на прошлой неделе я не получил новое письмо. В нём говорилось, что я должен изменить шифр и местоположение. А утром следующего дня я получил новое письмо с шифровкой и указанием. В нём говорилось, что я должен шифровку передать Полкану через одну из его девок. - Вернюков указал на сообщение в тетради.
Подозрение Петра подтвердились. Кто-то действительно сливал информацию о ходе расследования. И вот взгляд следователя упал на последние сообщение. В нём в такой же завуалированной форме была информация о плане захвата в доме Парусовой.
- Невероятно! Но кто мог слить информацию? - задался вопросом Руслан после чтения сообщений, - А операцию в доме Парусовой мы вообще обсуждали...
Внезапно размышление прервал истошный кашель господина Вернюкова. Затем мужчина упал на пол. Всё-таки яд в виски ещё давал о себе знать.
- Срочно телефонируй доктору Феофанову! - приказал Пётр Руслану.
