Ее руки застыли на секунду, когда она проводила лоскутком мягкой ткани по нежным складкам между ног. Щеки Шарли порозовели, когда она вспомнила некоторые вещи, которые проделывала ночью и позволяла проделывать Джордану.
Ха, фыркнула она. Да она поощряла каждый его шаг.
Шарли абсолютно точно знала, что она по уши влюбилась в Джордана Линдхерста, седьмого графа Кальвертонского. Чего она не знала, так это что ей теперь с этим делать.
Она вздохнула, накинула сорочку и застегнула свое утреннее платье. С этим придется что-то делать, но, может быть, ей удастся урвать еще хоть денек, полный удовольствия, перед тем как сделать решающий шаг. Перед тем как ей придется открыть ему правду о том, кто она такая.
Шарли боялась, что как только она это сделает, ее идиллия закончится. И все, что у нее останется, это воспоминания.
Она молила Бога, о том, чтобы ей удалось втиснуть еще пару таких воспоминаний в оставшийся день.
С ворохом одежды в руках Шарли вышла из своей комнаты и пошла по коридору, но вдруг остановилась, заметив фигуру, выходящую из покоев Джордана.
Может, это Артур?
Нет, этот человек крадучись продвигался по темному коридору, словно он и сам был тенью.
А потом она почувствовала знакомый запах.
Запах дыма.
На какую-то долю секунды Шарли застыла, парализованная нахлынувшими на нее и затопившими ее сознание воспоминаниями о первом пожаре, который она здесь пережила.
Шарли судорожно вздохнула, повернулась и побежала к главной лестнице, мысленно моля Бога о том, чтобы ноги ее держали.
Она уже добежала до верхней ступеньки лестницы, но тут почувствовала, как чья-то рука ухватила ее за платье, не давая ей двигаться дальше.
К Шарли наконец-то вернулся дар речи, и она закричала что было силы:
– Джордан!!! Пожар!
Шарли ощутила грубую ткань пальто у своей щеки, и чей-то голос прошипел ей прямо в ухо:
– Чертова сука. Почему ты никогда не бываешь там, где должна быть?
Шарли отчаянно выбивалась из рук мужчины. Она уронила одежду на ступеньки и стала извиваться и изгибаться, стараясь ухватить нападающего или ткнуть его локтем.
Она резко откинула голову назад, угодив ему в подбородок. Мужчина вскрикнул от удивления, а у нее перед глазами поплыли круги.
– Вот тебе, шлюха…
Шарли почувствовала сильный удар в затылок, ступеньки придвинулись к ней, и она начала падать.
Она попробовала шагнуть, чтобы удержать равновесие, но зацепилась ногой за разбросанную по лестнице одежду.
Шарли поскользнулась и покатилась, ударяясь о покрытые ковром ступеньки лестницы, пока, наконец, не упала на мраморный пол холла.
Кто-то выкрикивал ее имя, но она ничего не могла разобрать. Потом перед глазами у нее потемнело, и все куда-то провалилось.
Джордану показалось, что его мир обрушился. Он стоял практически обнаженный в коридоре и смотрел, как Шарли, скатившись по ступенькам, упала на холодный мраморный пол и замерла без движения.
А за ней по пятам вниз бежал мужчина с большим пистолетом.
Джордан успел лишь выкрикнуть ее имя, а мужчина уже подскочил к Шарли, переступив одной ногой через ее тело и наставив пистолет прямо ей в голову.
Шарли не пошевельнулась.
Сердце замерло в груди Джордана, он поднял глаза и взглянул на нависшего над ней мужчину. На какое-то мгновение глаза ему затмила красная пелена.
– Кто ты такой, черт возьми?
В ответ Джордан услышал грубый хохот:
– А тебе очень хотелось бы это знать, да?
На другом конце коридора открылась дверь, и из нее вышел Спенсер, а следом за ним – Элизабет.
В считанные мгновения Спенсер запихнул Элизабет обратно в комнату и остался стоять один, напряженно обводя глазами открывшуюся его взору сцену, готовый действовать по первому же слову или знаку Джордана.
Оба мужчины были обнажены, если не считать обернутых вокруг бедер одеял, и оба безоружны.
Джордан ощущал полную беспомощность, ярость и сводящий с ума страх. Шарли все еще лежала не шевелясь. Его сердце бешено колотилось. Он отказывался верить, что она может быть мертва: просто она потеряла сознание.
– Что происходит, Джордан? – тихо спросил Спенсер.
– Не знаю. Этот человек только что столкнул Шарли с лестницы. Я пытаюсь выяснить почему.
– Шарли? Так, значит, вот как ее теперь зовут? – Мужчина помахал пистолетом, потом снова наставил его на женщину, лежащую у него между ног.
– Мне больше нравится Шарлотта. Точнее леди Шарлотта. Называя ее так, мне было намного приятнее засовывать в нее свой член.
В эту самую секунду части головоломки в голове Джордана сложились воедино, и он понял, кто стоит перед ним.
– Значит, ты был слугой ее покойного мужа, да? Это ты хотел помочь ему продолжить свой род?
Джордан старался отвлечь внимание незнакомца от Шарли и Спенсера, переведя его на себя. Он знал, что, если мужчина отвернется хоть на мгновение, это позволит Спенсеру продвинуться чуть вперед, а потом еще чуть-чуть, до тех пор пока у него или у самого Джордана не появится возможность справиться с противником.
Трюк не сработал. Мужчина был полностью сосредоточен на Шарли, и его оружие все время было направлено на нее.