Маэстрина Паулина Корделия Арахна Колонна пребывала в едва сдерживаемом нетерпении, сегодня должна состояться кульминация ее долгой и противной четырехлетней работы. Девушке через несколько месяцев должно было исполнится двадцать пять лет и она мечтала отметить эту дату дома в кругу семьи, а не в этом скопище подонков. За эти четыре года маэстрина уже много раз успела посетовать на свой глупый наивный романтизм, который толкнул ее выбрать это направление. Пираты, как романтично! Ха! Реальность очень быстро развеяла ее наивные иллюзии. Сборище гнусных скотов совершенно неподходящая компания для юной девушки из высшего общества. А ее родители из самых что ни на есть благородных семейств Данаира. Отец представитель младшей ветви Колонна, собственно он троюродный брат Массимо Колонна, того самого, что столб столичного общества, самый влиятельный человек после Императора. А ее мать племянница Паоло Макиавелли, канцлера империи. Конечно особой силой ее родители похвастать не могли, отец очень слабый мастер в двух дисциплинах, а мать вообще синьора не утруждавшая себя развитием своих пси-способностей. Она и детей то заводить не собиралась, и если бы не указ императора об улучшении демографии, то и Паулины и двух ее сестер скорее всего не появилось бы. Как и большинство Макиавелли мать была воздухом и эта же стихия по наследству досталась Паулине. Неправильная для семьи Колонна девушка, не плодовитая верная земля, а легкомысленный воздух, оказалась предоставлена сама себе. Мать попробовала пристроить дочь в дипкорпус, но Паулине быстро там наскучило. И вместо дипкорпуса ее взбалмошная романтическая натура привела девушку из высшего общества к маэстро Борсо Гонсало.
Тот официально являлся вассалом семьи Колонна и просто не мог отказать юной особе. А когда та еще и изъявила желание поработать на благо империи во внешних мирах, так и вообще пришел в восторг. Дам с личностью конструктом генерал-губернатор надолго далеко от себя отпускать не рисковал, а большинство псионичек работать за пределами Данаира отказывались наотрез. В итоге абсолютное большинство шпионской сети Борсо Гонсало за пределами империи составляли обычные люди, а их возможности намного уступали подготовленным псионикам. Естественно со столь ценной синьориной люди генерал-губернатора обращались со всем возможным почтением, это же одна из Колонна! А Паулине шпионские штучки очень полюбились, маэстро Гонсало лично занимался ее развитием пси-способностей и девушка очень быстро стала маэстриной с более чем дюжиной важных для шпионажа пси-способностей. Она научилась соблазнению, чтению мыслей, глубокому зондированию, ауре благожелательности, взлому компьютерных сетей психокинетикой, коррекции сознания, установке скрытых закладок в сознание и еще многому. По завершении подготовки маэстро Гонсало предложил своей новой перспективной даме с полдюжины направлений, где ее таланты могли пригодится империи. Но Паулина захотела пиратов и Герцогство Дамбедор. Генерал-губернатор привел массу аргументов против, убеждая что девушке из высшего общества совершенно нечего делать среди пиратов. А промышленный шпионаж в республике Альба куда важнее для империи, и кстати безопасней. Однако Паулина как урожденная Колонна была необыкновенно упряма и ни в какую не желала отступать от приглянувшегося ей. И маэстро Гонсало вынужден был примириться с ее выбором. Сама же маэстрина прибыв к месту назначения под видом беженки из системы Эриван вскоре убедилась, что генерал-губернатор был абсолютно прав. Пираты это та еще мразь и ни разу не романтичные. Но отступать девушке не позволяла гордость и она заставила себя приносить свою молодость и наивную романтику в жертву на алтарь благополучия империи. И терпеливо ждала когда с этим гнусным заданием можно будет покончить. И вот этот день настал.
– Синьор контр-адмирал, мы засекли сигнал с кодом связи от агента Борсо Гонсало. С челнока идущего встречным курсом.
– Чтобы его принять нам придется тормозить раньше времени и как-то выравнивать скорости, – поморщился Джулио Фантини, – за это времени пираты разбегутся.
– Прошу заметить они и так не горят желанием сражаться, не уверен, что мы сможем их догнать и перехватить.
Замечание тактика было вполне справедливо, все здешние крейсера дружно старались держаться как можно дальше от гостей. Правда и к звездным вратам на противоположном краю системы пока не стремились. Возможно полагая, что оттуда тоже может появится отряд дагонцев. Любая звездная система огромна и потенциально без края, если корабль имеет преимущество в ускорении, то теоретически он может болтаться где-нибудь на любом краю сферы неограниченное время. Пока на нем не кончатся запасы пищи, воды и воздуха, а это на современных кораблей зависит скорее от резерва кварков для реактора. То есть хватает на годы. Иначе говоря их быстрые корабли отступят на край системы и там просто подождут пока гости уйдут. А долго он здесь свои крейсера задержать не сможет.
