Иоанн Браско правитель Великого Герцога Дамбедор наблюдал приближение к своей военной станции новенького крейсера Протектората. Он уже слышал о поражении Ордена у Сурат и получил послание от командора на Каприкане сообщавшем о предполагаемом визите баронессы Кормак. Вся эта история приводила герцога в бешенство, он догадывался что речь пойдет о содействии Ордену в предстоящей войне против Дагонской Империи. Вот только Иоанну Браско было глубоко безразлично что там будет с этой империей. У него своих проблем гора и маленькая тележка. Начиная с проплывающих мимо него торговцев южного маршрута. Вроде бы и близко, но в пятидесяти парсеках от его ближайшей системы. В итоге огромные деньги текут мимо его кармана. И даже то, что несколько ближайших к торговому маршруту систем по сути превратились в базы пиратов, которые отстегивают герцогу часть дохода, радует мало. Пиратство это такая вещь, которая любой сильной державой не приветствуется, и Орденом в том числе. А так как Великое Герцогства как бы часть Протектората, то вроде как тоже должно бороться с пиратством. И в публичных выступлениях Иоанн Браско не забывал с пиратством беспощадно бороться. Вот только слова и дела это разные вещи. На деле пираты во владениях герцога жили и не тужили. Единственный реальный вклад герцога, его запрещение своим пиратам грабить суда под флагами Протектората и Торгового Союза. Это правда сокращало число целей вдвое и не нравилось некоторым соседям, в частности княжеству Дананг. С котором у Великого Герцогства отношения на этой почве были хуже некуда.
Иоанн Браско многие годы мечтал захватить соседний сектор, но не мог. Индустриально развитый Дананг имел лучшие верфи и лучший флот, чем отсталые миры герцогства. Причина была в общем проста ни сам Иоанн Браско, ни его предшественники не развивали не только подчиненные миры, но даже и собственную столичную систему. Как итог заложенный восемь лет назад на верфи Пыжи типа новейший линкор все еще находился в стадии достройки. А за это время верфи Дананга пополнили флот княжества тремя новыми линейными кораблями. Иоанну Браско категорически не хватало денег, в отчаянии он даже согласился на тайный союз с системой Абуджа. А этот мир в последнее время стал открытой и общеизвестной базой самых гнусных мерзавцев промышляющих на южном маршруте и маршруте Сарна. Торговый Союз который год требует от Ордена зачистить систему Абуджа и положить конец тамошним пиратам. Но уже третий год это богоугодное дело по разным причинам откладывается. А теперь видимо во имя значительно более важной цели и вовсе будет похоронено. Иоанн Браско уже отписал на Каприкану, что реальная опасность в регионе исходит не от вполне договороспособной Абуджи, а от княжества Дананг, которого жизненно важно для всего Протектората привести к покорности. Разумеется не так важно как Дагонскую Империю, но очень близко.
Система Меркадо занимала ключевое положение на южном торговом маршруте, это был самый дальний пункт находящийся под непосредственной юрисдикцией Торгового Союза. Дальше на северо-запад располагались важнейшие системы Торгового Союза вперемешку с союзниками Протектората. Дальше на юго-восток находилась дальняя окраина, куда собственно и вел маршрут. Где расположены важные торговые партнеры Фоморианское Королевство и Республика Альба. Особенно последние предприимчивые альбийцы все увеличивали свое присутствие на торговых маршрутах, да и сами производили товары отменного качества. Конечно их все еще называли варварами, но скорее по привычке. Республика уже больше века считалась одной из самых передовых держав. Что собственно не удивительно ведь Центральные Миры, перенаселенные с очень старым и очень инертным населением, куда больше потребляли, чем производили. Протекторат последние века тоже практически прекратил экспансию, его консервативная религиозная верхушка боялась каких-либо перемен. Да и сам Торговый Союз уже давно не демонстрировал роста. Все это превращало окраинные державы такие как Альба, Халифат и особенно Дагонскую Империю в главный источник новых идей. Идей которые очень не нравились пассивному центру человечества.
