— Да, Торк, внизу долго идут простые деревни, потом поместья-замки дворян, снова деревни и села, городки при замках или уже большие города, но до них долго идти. Здесь у подножия гор не увидишь совсем ничего. Мы же с Ольгом рассказали, как обстоит дело с военной силой Сатума. Она разбита на сто пятьдесят небольших армий, от нескольких сотен воинов, это уже у самых богатых семей в столице страны, до всего десятка стражников, относительно слабо подготовленных, у дворян около подножия гор, самых бедных здесь.
— И что это значит? — спросил Торк, не поняв смысла рассказа.
— Это значит, пока в Сатуме не появится один правитель или хотя бы несколько таких, которые поделят страну на три-четыре государства, никто не сможет начать войну с нашими землями. Как только один или несколько дворян двинутся в горы, их поместья и замки будут атакованы соседями, давно мечтающими о такой возможности, — пояснил ему я. — Здесь все воюют против всех!
— Я и Ольг все это повторили властям Астора несколько раз, но я сказал, что мы не уверены в том, не собираются ли сейчас какие-то силы для атаки наших земель. Поэтому нас и прислали сюда, но ты же все знаешь, зачем я здесь? — спросил Гинс.
— Да, знаю, но пока ничего ответить тебе не могу. Давайте спускаться, — ответил Старший.
«Ну, таким Фомой не верящим быть нехорошо», — подумал я, взваливая груз на плечи и помогая Гинсу.
Идти, освободив плечи от по-настоящему тяжелого груза, да еще вниз, очень здорово, кажется, что можно взлететь.
Что, в принципе, не так уж сложно исполнить, дельтаплан изобрести нетрудно, примерно там все понятно, материалов только таких нет, синтетических тканей и легкого алюминиевого профиля не хватает.
Когда показывается первая деревня беглецов, я собираю парней вокруг и рассказываю им, что это за место, как следует себя здесь вести.
— Все, мы в Сатуме, а здесь просто хорошими парнями, благородными гвардейцами, оказаться нельзя. Или ты нагибаешь, кого видишь, или постоянно пытаются нагнуть тебя. Проще нагибать самому, только делать это требуется с очень серьезным видом.
Убедившись, что все слушают внимательно, продолжаю:
— Здесь, в этой деревне, нам делать сейчас нечего. В следующей тоже. Вот перед третьей деревней придется решать, что делать дальше. Просто бродить здесь долго не получится, местные, которые платят за защиту бандитам, собирающим деньги для хозяина этих земель, сразу же донесут тем, что какая-то новая банда шастает по чужим землям. Бандиты пошлют за помощью к дворянину, если с бандитами, вооруженными ножами и дубинками, мы справимся легко, то с дворянами и их вооруженными людьми — так не получится. Бойцы настоящие здесь есть.
— Ты уверен в том, что говоришь? — спросил меня почему-то не Торк, а Трагер.
Придется это запомнить, похоже, это есть и настоящий скрытый лидер в нашей группе.
— Абсолютно. Мы можем что-то узнать и избежать серьезных проблем только в том случае, если постоянно двигаемся, не останавливаясь нигде, кроме, может, одной ночи в трактире или на постоялом дворе. И там, если не уедем сразу же, а слухи про нас распространятся по округе, получим проблемы уже к обеду.
— Все так? — спрашивает у Гинса тот же Трагер, и я снова замечаю это.
Раз Торк молчит, значит, он предупрежден начальством о особой роли лучника в нашем походе.
— Да. Все именно так, как сказал Ольг. Просто остановиться в селе или деревне не получится, через какое-то время придут местные сборщики дани, начнут спрашивать, кто мы такие. Придется их сразу убивать, пока они не позвали поддержку от хозяина земель, — подтверждает мои слова Учитель.
— И что вы советуете сделать, чтобы провести настоящую разведку? — теперь интересуется уже Торк.
— Есть только одна возможность как-то передвигаться с оружием по здешним землям: отнять подводу у кого-то, хозяина связать и оставить в кустах, чтобы за день на большой скорости получилось выбраться из земель, которые принадлежат дворянину, кому платит за охрану хозяин подводы. Дальше за нами никто не погонится, здесь такое не принято.
— Да, другого способа перемещаться здесь нет. Простолюдинам и оружие не то, что носить, держать в руках — запрещено строжайше, — поясняет Учитель.
— На подводе мы можем спрятать наши копья, арбалеты и мечи в сено, не будем привлекать уж очень пристальное внимание. Но просто ехать куда-то обычными мужиками тоже очень трудно, все бандиты станут к нам цепляться, не говоря о дворянах. Прикинуться самим бандитами непросто, тот же Учитель говорит, как местный, но бандитом он не был никогда. Мне вообще, как жителю далекого королевства, рот лучше не открывать, авторитета никакого у меня здесь нет. Вы же должны только молчать, а это очень подозрительно. Ладно, в номер трактира еду можно заказать через того же Гинса, только денег у нас очень мало, а страна очень дорогая, все в три-четыре раза дороже стоит, если считать по местному золоту, — поясняю я местные расклады.
