На очередном вечернем привале я нашел место, где меня трудно заметить, и в надежде нажал на завитушку пластинки. Несколько секунд томительно ожидания… И появился тот самый портрет! Ха, узнаю силуэт Лики. Вот только он мерцает. Видимо, что-то вроде вызова. Вдруг…
— И кому я понадобилась?!
— Привет, дорогая.
— … Антонио, ты как был дураком, так и остался. Напугал. Я и не знала, что этот говорильный камень еще у меня.
— Прости. Просто хотел проверить.
— Ты хоть спрятался?
— Разумеется. Как ты?
— Не думала, что беременность — настолько тяжелое занятие. Но доктор говорит, что малыши на удивление здоровые.
— Могло быть хуже?
— Намного. Доктор еще говорит, что это две девочки. Прости…
— Эм… За что?
— Обычно отцы ждут мальчиков, продолжателей рода…
— Не беспокойся. В моем мире это уже давно забыто. Так что ты молодец.
— Спасибо. А как у тебя там ситуация?
— Да так. Один новый генерал сильно загордился.
— Новый генерал?
— Угу. Ученик генеральши.
— Ученик генеральши… Уф, как же сложно… А, вспомнила. Генерал Асберг, и её ученик Вольфганг?
— В точку.
— Да, Вольф тщеславен, за ним это замечено. Стоит его сильно похвалить, как задирает нос.
— Его назначили генералом той группировки, что я собирал в форте.
— Не очень хорошо… Это же новейшие войска королевства. Думаю, он чувствует себя богом.
— Возможно. Но из-за этого могут пострадать наши добровольцы.
— Что ты хочешь сделать?
— Как-нибудь безопасно указать ему, что наши войска — не дар богов. Но как?
— Для полководца самая сильная пощечина — бесполезная смерть его подчиненных. Но, по сути, это наши подчиненные.
— Хм… Предлагаешь, пойти вразрез с его мнением?
— От короля я прикрою.
— Ах ты… Моя хитрая и мудрая женщина.
— Хвали меня больше, Li, и тогда, возможно, я подарю тебе еще и сына.
— Обязательно.
Что же, одобрение с этой стороны получено. Мда, придется вновь пойти по недипломатичному пути. Жаль. Но сейчас это лучший выход.
Спустя два дня мы вышли к следующему форту со стороны королевских войск. Местный генерал, старый человек с длиннющей бородой, любопытно осматривал машины, пока наш Вольф что-то ему втолковывал. Что забавно, генерал кивнул юнцу, после чего обратился ко мне.
— Магистр Барски, верно?
— Да. Чем обязан?
— Я генерал Алишер. Мой господин, граф Асмий, довольно много отзывался о вас. Хорошо или плохо… я думаю, вы и так знаете его отношение к вам.
Асмий… Помню этого графа, да. Старый эльф, что поддерживал нас Ликой.
— Знаю. А что нужно вам, Алишер?
— Ваши машины. Ну, точнее, я бы хотел посмотреть их в бою. Кстати, экипаж там…
— Люди из моего графства.
— Понимаю. Тогда, вы не могли бы выделить несколько учителей для моих солдат? Губить технику еще ничего, а вот ваших людей жалко.
Вот он, адекватный командир. Ну, более-менее.
— Я распоряж…
= По этому вопросу вы могли обратиться и ко мне, генерал.
Вольф задрал нос. Алишер фыркнул.
— Юноша, когда лезете в разговор между аристократами, не забывайте про манеры. Хоть вы сейчас и генерал, я прекрасно знаю, что вы баронет. Даже не барон. А перед вами барон и граф.
— Но…
— Никаких «Но», юноша. Ваша наставница будет очень разочарована, если вы продолжите в том же духе. Так вот, Магистр, мы не закончили.
Он перевел взгляд обратно на меня. Я хмыкнул.
— По одной машине каждого вида будет достаточно? Ах, да, МСЗО не дам. Это пока что особое оружие. Да и особых свойств у него нет.
— МС… а пальцем указать можете?
— Вон те.
— Ага. Хм… Ну, ладно. Сколько солдат нужно с моей стороны?
— Пятеро.
— Крепкие?
— Это не важно.
— Понял.
Уже через двадцать минут один танк и бронекарета катались по небольшому полю. Солдаты генерала постепенно привыкали к управлению, а сам генерал цепко следил за движениями машин. Потом он начал экспериментировать. Рядом был холм, на который он заставил танк и карету подняться. Карета забралась с трудом, танк без проблем. Но вот только генерал хмыкнул. Видимо, углядел что-то, понятно только ему.
Потом прошли стрельбы. После выстрела болванкой генерал кивнул своим мыслям, и быстренько распустил солдат.
— Забавные машины, магистр. Особенно Быки. Никогда таких не видел. Но в нашей ситуации они и правда идеальны. Вы не могли бы передать нашей армии… ну, десяточек таких машин? Мне больше и не надо.
Десяток танков? Всего лишь?
— Эм… так мало?
— А зачем больше? Возить много солдат они не смогут — солдаты поцарапаются обо все эти крепежи. Машин, что сможет им противостоять, не так много. А те, что есть — только у Ирисов. Скорострел в башне — их бы побольше, тогда да, был бы другой разговор. А так эта машина без пехоты мало что навоюет. В узкое место попадет, трубой зацепится — и разбирай её кто хошь. Да и не каждую гору возьмет. Она вон, на холме, будь тот немного круче, перевернулась бы.
Вот это я понимаю, генерал. Это какой у него бешенный опыт, что он вот так, за полчаса, понял область применения и условия использования техники, без каких-либо подсказок с моей стороны? Причем так, что я большую часть и не знал? Ай да дедок…
— Эм… Если они прибудут на стальных птицах, ничего страшного?
— Нет. Хорошие птички. Наши небесные Беатрисы…
Я кивнул.
