Если мой шеф, в прошлом ещё и любовник, думал, что сможет вернуть меня, заставив шантажом выбрать одну из двух Карт, чьи сущности во мне поселились, он глубоко ошибся! Если думал, что сделав Шута моим слугой, не оставил мне выбора, он ошибся ещё глубже! А если думал, что у него не найдётся соперников, то он вообще круглый дурак… А ведь кроме этого ещё работа, коррекция реальностей в разных мирах, открывшие на меня охоту Руны, наши конкуренты, и ни минуты покоя, чтобы остановиться и подумать, как выбраться из ситуации, в которую загнал меня Радимир…
«Издавна в Межмирье существовали две коалиции создателей миров и реальностей, которых в разных мирах называли по-разному, но везде они считались богами. Для того чтобы контролировать и корректировать происходящее в мирах и сохранять свою власть над ними, они создали две организации себе в помощь, Карты и Руны. Прямое вмешательство создателей, пусть даже в воплощении богов, могло привести к катастрофическим последствиям и уничтожить мир, именно поэтому был найден компромисс, при котором и мир оставался целым, и можно корректировать происходящее там. Эти организации состояли из людей, потому что другие расы слишком зависимы от магии и не смогли бы ужиться с сущностями Карт и Рун — последние бы просто поглотили, подчинили душу полностью, лишив способности мыслить и принимать решение, свели бы с ума. Люди в этом смысле максимально независимы от магии и потому больше всех подходят для задуманного создателями.
Иншины, женщины-создатели, отвечающие за Карты, выбрали именно их потому, что эти сущности хитрые, более гибкие, просчитывают ситуации на несколько ходов и в разных комбинациях, и могут подстраиваться под эти ситуации. Могут, где надо, отступить, понимая, что иногда стоит и проиграть в малом ради достижения цели. В любом мире есть аналог Карт, картинки, значение и интерпретации которых значительно шире Рун, поэтому Иншины и выбрали сущности Карт себе в помощники, воспользовавшись одной из систем подвластного мира, Таро. Уникальность сущностей Карт заключалась ещё и в том, что две Карты может принять как мужчина, так и женщина, недолгое время они могут существовать в равновесии. Но рано или поздно приходится делать выбор между Картами, потому что они начинают конфликтовать, бороться за доминирующее положение в сознании человека, подавляют его волю и в конце концов разрушают разум носителя.
Что касается Рун, их выбрали Йорвунги, создатели-мужчины, именно потому, что Руны имеют мужское начало. В каждом из миров это своя система знаков, имеющая более узкие значения и смысл, Йорвунги выбрали систему подвластного им мира, Старший Футарк. Сущности Рун прямолинейные, властные, жёсткие, категоричные — даже женщины. Две Руны не может принять ни один мужчина, но женщина — способна, однако тоже на очень короткое время, поскольку Руны сильнее влияют на разум и быстрее его разрушают, чем Карты.
С того момента, как в борьбу за власть над мирами вступили Руны и Карты, между ними постоянное соперничество и жёсткая конкуренция. Задания организациями спускаются сверху, от Иншинов или Йорвунгов, и в зависимости от того, в какую сторону будут скорректированы события в мире, те создатели и будут иметь влияние в нём через богов, свои воплощения».
Я убиваю тебя, моя Королева,
Тело твоё словно лёд от слёз моих.
Ты убиваешь меня, моя Королева,
Тело твоё словно лёд от слёз моих…
Роман Рейн, «Королева»
Я сидела на краю крыши и упоённо рисовала роскошный закат, который цвёл на полнеба переливами розового, лилового, оранжево-золотистого, охристого. Лёгкие мазки серебристых облаков придавали законченность картине на небе, и я надеялась, мне удастся перенести эту красоту на бумагу. Лёшка застрял на работе, так что эти часы принадлежали полностью мне. Кисточка порхала по альбомному листу, и постепенно проступал рисунок, краски с каждым мазком становились ярче, меня наполнял тихий восторг, усиливавшийся с каждой минутой. Я обожала рисовать и почему-то именно закаты, мне казалось, одинаковых нет, пусть и смотрела на них почти каждый день.
Неожиданно за спиной почудился шорох, я вздрогнула и оглянулась: никого. Показалось, или нет, за трубу метнулась тень?.. Зябко повела плечами, прогнав некстати завозившийся страх: ну кто тут появится, ключи от чердака только у меня! Выпросила у дворника дяди Пети, я как-то для его внука сделала книжку по «Золотой рыбке», с собственными иллюстрациями. Денег у их семьи было не так чтобы много, на красивые подарки ребёнку, а мне мальчонка нравился. И Света неплохая женщина, не понимаю, чего её бывшему не хватало, что на сторону пошёл… От неторопливых и ленивых размышлений снова отвлёк шорох. Я отложила альбом и развернулась, едва не вскрикнув.
— Лида? — чуть хриплый баритон, пробирающий до самых костей, заставил подпрыгнуть.
На меня смотрел странный мужчина, больше всего похожий на персонажа какого-нибудь японского мультика. Скуластое лицо с острым носом, раскосые глаза нереального, фиолетового цвета, узкие губы, раздвинутые в улыбке, и волосы — насыщенного, чёрного, как дёготь, цвета, постепенно переходившие в белый к кончикам. Всё это взгляд охватил за считанные секунды, прежде чем успела ответить на вопрос мужчины.
— Д-да, — запнувшись, ответила и ощутила, как внутри всё холодеет.
Интуиция зашлась криком: опасность!! Но сделать я ничего не успела. В глубине зрачков непонятного незнакомца вспыхнула мрачная радость, улыбка превратилась в оскал, и он произнёс:
