В трактире, который выбрал Нейтон, было шумно, многолюдно и весело. Один из самых больших постоялых дворов в Йоле располагался достаточно далеко как от главных ворот, так и от торговой площади в центре, потому цены в нем оказались вполне умеренные. Однако стены были недавно побелены, пол чисто вымыт, разносчицы опрятны, а еда пахла аппетитно.
Помимо людей из их каравана в гостинице остановилось еще две компании путешественников. Главным в одной был нобиль, но не из богатых. Венд знал подобный тип людей - от других наемников они отличались лишь родовой гордостью. А вот вторая показалась довольно необычной. Пятеро воинов, осанистый седой старик, который, впрочем, сразу поднялся в свою комнату, и еще двое: мальчишка возраста Рикарда и юноша, лет на пять старше первого.
- Мне кажется, это Светлые, - шепнул Венду Ресан, тоже обративший внимание на вторую компанию.
- Что им тут, в трактире, делать? - недоверчиво сказал воин. - В городе есть резиденция Совета, где примут любого мага, причем бесплатно, и поселят в куда лучших условиях.
- А я уверен, что Светлые, - заупрямился его спутник. - Вот спорим?
- Не собираюсь я с тобой спорить, - Венд нахмурился. - Да и какая…
- Сейчас узнаю, кто они, - перебил его Ресан, и, не дожидаясь ответа, встал из-за стола и уверенно зашагал туда, где сидели незнакомцы. Венду осталось только молча покачать головой. Упрямый, своевольный, да еще патологически любопытный - если старый граф и порол своего незаконного отпрыска, то явно недостаточно.
Ресан между тем остановился рядом с трапезничавшей семеркой, прижал ладони к груди и склонил голову, как полагалось при официальном приветствии незнакомцам, потом что-то сказал. Венд сделал несколько шагов в ту же сторону, но слишком близко подходить не стал, поэтому произнесенных слов не услышал. Один из ужинавших - русоволосый парень лет двадцати - отставил тарелку и что-то ответил. Выражение лица у него казалось дружелюбным, и Венд немного расслабился.
Спустя еще несколько обменов репликами парень жестом предложил Ресану присесть к ним за стол, и тот моментально согласился. Венд, наблюдавший за происходившим в ущерб собственному ужину, с трудом удержался, чтобы не подойти к столу, не вытащить Ресана и хорошенько не настучать по его глупой голове. Мало ему происшествия в Радоге с наемниками? Или так уверен, что сейчас, случись что, за него заступятся? То есть заступятся, конечно, но потом сами же и проучат, чтобы глупостей не делал. Лучше всего в подобных ситуациях, по мнению Венда, помогала хорошая порка.
Между тем русоволосый что-то спросил и Ресан, отвечая, сделал широкий жест рукой, указывая на ужинавших наемников. Русоволосый оглянулся, вскинул брови, словно впечатленный. Потом беседа продолжилась и Венд, наконец, позволил себе отвлечься от наблюдения и уделить внимание еде.
Когда семерка закончила ужин и поднялась, русоволосый не пошел наверх с остальными, приблизился вместо того к столу, где сидел Венд и еще четверо из десятка Шора.
-- Вот, - довольным тоном представил русоволосого Ресан. - Светлый маг Тушас Акмит, подмастерье мастера ар-Грота.
«Я был прав», - красноречиво сказал его взгляд, направленный на Венда.
- Ресан рассказал, что на вас напали пустынные ящеры. Вы выдержали ужасающее испытание, - Тушас уселся на табурет, любезно отодвинутый для него юношей. Говорил подмастерье медленно, пафосно, но иногда, забывшись, сбивался на торопливую просторечную скороговорку.
- Отбились, и ладно, - махнул в воздухе кружкой один из наемников, едва не вылив бражный напиток на соседей.
- То ли дело при осаде Омусской крепости, - поддержал его другой. - Вот тогда действительно было страшно. Стрелы кончаются, убитых больше, чем раненых, раненых больше, чем целых, а внизу стоит орда вооруженных дикарей-людоедов и облизывается.
Тушас недоуменно моргнул, не понимая, каким образом разговор с ящеров перескочил на описание старой пограничной стычки. Ветеран тем временем продолжил развивать мысль, щедро делясь как воспоминаниями, так и нелицеприятной оценкой коменданта Омуса. Воспользовавшись моментом, Венд поднялся и за руку потянул недоумевающего Ресана в сторону.
- Ты в своем уме? - прошипел воин, уверившись, что их не услышат. - У нас наверху сидит Темный, мы остались в живых при помощи его магии, да еще вдобавок убили купца, а ты заводишь знакомство со Светлым и ведешь его к нашему столу. А если кто-нибудь из парней проговорится? Или он сам догадается, что дело нечисто?
Ресан взмахнул длиннющими ресницами и сказал без малейших признаков раскаяния:
- Прости, я не подумал.
- Если с мажонком что-то случится, извиняться будешь перед Тибором.
Упоминание имени их временного предводителя, как Венд и предполагал, подействовало. Лицо юноши приобрело виноватое выражение.
- Думаешь, он сильно рассердится?
- Уверен.
- Я постараюсь перевести разговор на другую тему, - пробормотал Ресан, с тревогой посмотрев в сторону стола, где Светлый подмастерье о чем-то расспрашивал подвыпившего охранника. - Я ничего плохого не хотел, правда.
