Внешне ничего не изменилось, но Арон уловил, как уменьшается ощущение опасности, с утра давившее на плечи. Теперь осталось проверить действие амулета на демоне.
Тварь лежала в той же позе, что и час назад, закрыв глаза и слегка шевеля кончиками ушей. Арон примерился к каменному забору. Один хороший прыжок - и он оказался на нем, не пришлось даже спускаться на землю. Правда, бесшумно не получилось, однако тварь не отреагировала. Так по забору северянин и добрался до самого дома, где остановился, ловя запахи. Рикард определенно находился в доме, в одной из комнат на втором этаже. К запаху мажонка примешивался еще один, неприятно знакомый, но дать ему имя пока не получалось. Чувство опасности встрепенулось, как верный пес, подсказывая -- источнику второго запаха попадаться на глаза не стоит. Значит, Темный? Хозяин этого дома?
Арон перебрался на ближайший балкон, потом, держась за так удобно оставленные неровности в каменной кладке, на соседний. И замер, прислушиваясь к доносящимся голосам. Мужской, хорошо поставленный, он узнал сразу, и мелодичному женскому, прозвучавшему вторым, уже не удивился.
- Ты сделала, что собиралась? - хмуро произнес мужчина.
- Конечно. Взгляни, разве не прелесть?
Послышался странный звук, словно десяток крупных жуков терся друг о друга скрипучими панцирями.
- Полагаешь, от этого будет толк? Мальчишка расскажет что-то новое?
- Попробуем. Арончика от вида моих зверушек всегда так мило передергивало…
- Только не вспоминай опять о вашем бурном романе, - торопливо произнес мужчина.
- Я знаю, как ты умеешь испортить момент, Волькан, - женщина вздохнула. - Не беспокойся, воспоминаний не будет. Перейдем к делу. Мне все же кажется, что никакого таинственного покровителя у щенка не было; этого, как там его звали, пирата-наемника. Магический почерк ни с чем не спутать, и у мальчишки он такой же, какой был у Тонгила.
- Если предположить, что Тонгил действительно воскрес, - начал рассуждать маг, - но при этом по какой-то причине потерял доступ к магии…
- Ты забываешь, Волькан, - перебила его женщина. - Если Арон сумел воскреснуть во плоти, что маловероятно даже для мага его уровня, такое долгое пребывание за Гранью должно было усилить его привязку к Дару, а не ослабить. Кроме того, я вообще не представляю, при каких обстоятельствах была бы возможна такая ситуация, которую обрисовал мальчишка: Темный маг, способный передавать свой резерв другому магу, но сам не имеющий к нему доступ.
- Поэтому ты уверена, что щенок врет?
- Не только поэтому, - шелест одежды и звуки шагов подсказали, что магичка поднялась со стула и приблизилась к окну. - Ты должен признать: я знаю Арона куда лучше. Последние годы мои люди следили за каждым его движением...
- Но с троном ты просчиталась: он передал освободившееся место бездари из императорской семьи, а не сел сам.
- Я сделала неверный вывод, - согласилась женщина. - Но полученная информация была правильной... Так вот - я хорошо знаю Тонгила; защитой своей телесной оболочки он озаботился задолго до того, как стал Великим. Признаюсь, у меня мелькала мысль, что таинственным пиратом мог оказаться сам Арон, но есть несколько деталей, которые не укладываются в эту теорию, - легкая игривость исчезла из голоса магички, теперь она говорила четко и сухо. - Я не буду указывать на то, что магу уровня Тонгила нет смысла путешествовать с караваном - в конце концов, возможно существование причин, мне неизвестных. Допустим, он изменил внешность и действительно так бездарно растратил кучу времени. Но я никогда не поверю, что он лишился доступа к магии и может только передавать свой резерв через другого человека. Базовая теория магии: по достижении третьей ступени Дар становится неотъемлемой частью души мага, срастается с ней. Третьей, Волькан! Как полагаешь, какая была у Тонгила перед смертью?
- Какая? - без особого интереса отозвался маг. - Седьмая?
- Это у тебя седьмая, дорогой. И у меня. У Арона была восьмая.
- Поменьше восхищения в голосе, Эвита, - недовольно проговорил Темный, - или я начну сомневаться в искренности нашей дружбы.
- У тебя хорошее чувство юмора, - одобрила магичка, - искренность дружбы, надо же!.. Все же, вернемся к теме разговора. Лично я полагаю, что ситуация с магическим почерком мальчишки объясняется иначе - воплощением.
- Хм… Думаешь, что щенок оказался в нужном месте в нужное время, и душа Тонгила выбрала его местом своего нового обитания?
- Это логично, - Эвита отошла от окна, - посмотри сам: использование учеником заклинаний высших уровней, четкий магический почерк Арона в волшбе мальчишки, нарастающее физическое истощение самого носителя.
- Он это отрицает и, кажется, сам верит в то, что говорит, - возразил Волькан.
- Обычная реакция носителя, - согласилась магичка, - неприятие очевидного. Обращать внимание следует не на его слова, а на основные и косвенные признаки. Да что я тебе расписываю? Всю теорию ты знаешь не хуже меня.
- Так-то оно так - в теории, - ответил некромант задумчиво, - но не дает мне покоя этот таинственный пират. Думаю, отправлю пару зверей по следу…
