— Идет! — маг расплылся в улыбке, как будто поймал меня в ловушку, но ведь на самом деле все было наоборот. Или нет? Я начинала сомневаться.
Мужчина сменил три карты и выжидающе посмотрел на меня. Была моя очередь ставить, или отказываться играть.
— Какую ставку ты хочешь от меня?
— Сними защиту со своих мыслей.
— Что бы ты посмотрел на мои карты через мои глаза?
— Тогда просто ответь, зачем тебе нужна эта отсрочка.
Я прищурилась: ни один из его вариантов мне не нравился. В одном случае, он выиграет, в другом эта игра уже не будет иметь значения.
— Давай я открою свои мысли на пять минут. Ты сможешь заглянуть в каждый закоулок моей души…, если я не сумею его скрыть. Если захочешь, применяй магию, — в этом случае я могла попытаться спрятать нужные ответы от мага…, могла хотя бы попытаться. В любом другом я проиграла.
— А если я не соглашусь?
— Мы откроем карты сейчас. Прекратим игру. Но свою ставку ты не вернешь.
— Хорошо, я принимаю ставку.
Я кивнула, положила карты на столик рубашкой вниз, на минуту закрыла глаза, пряча свои мысли. Не карты, карты пускай видит. Я ведь смогу поменять их все. Но вот ангелов… Я вздохнула и сняла защиту. Время пошло…
Маг подошел ближе ко мне, вертя в руках какой-то кулон:
— Кто ты?
— Ведьма.
— Зачем тебе нужна эта рассрочка?
Молчание.
— Она нужна только тебе?
— Нет.
— Почему ты предложила сыграть?
— Мне нужно время.
— Зачем?
Молчание.
— Тебе нужно время до вечера?
— Да.
— Зачем?
Молчание
— Кто-то придет к вам на помощь?
Молчание.
— Кто?
Молчание.
— Почему на сегодняшнюю встречу пришла ты?
— Потому что моя сестра… молчание
— Твоя сестра что?
— Она глава нашего народа.
— А ты кто-то вроде полководца? Сильнейшая ведьма?
— Нет, она символ…, а когда ее нет, символ — я.
— Она мертва?
— Нет, — удивление, боль… — надеюсь, что нет.
— Где она?
Молчание.
Как ее зовут?
— Иллана.
— Зачем тебе нужна эта отсрочка?
Молчание.
Мы стояли рядом друг с другом. Маг задавал вопросы, а я не могла лгать, только умалчивать, да и это давалось с трудом. Но я держалась.
— Ты не скажешь, зачем тебе это время, сколько времени я не потрачу, задавая этот вопрос?
— Нет!
— Тогда в бездну его. Сколько у нас сталось времени?
— Две минуты.
Он поцеловал меня. Я прильнула к нему, не сделав ни одной попытки вырваться. Наоборот крепко обняла его за плечи, притягивая еще ближе к себе…
Раздался звон — закончились отведенные на правду минуты. Но сразу объятий мы не разорвали. Только взглядами встретились.
— Продолжим игру?
— Как-нибудь…
И новый поцелуй…
К игре мы вернулись спустя минут двадцать. Мне понравилось так тянуть время. Маг улыбнулся — я забыла, что все еще не вернула на место паутинку. Именно ею я и занялась.
Мужчина тем временем сел в кресло и притянул меня к себе. Я вырывалась в треть, или даже в четверть силы:
— Но ведь мое место там.
Глаза мага прищурились:
— Я знаю, какую ставку просить в следующий раз.
Мы оба улыбнулись. Я еще раз "невинно" поцеловала его в губы и вернулась в свое кресло. Затем подняла свои карты. Менять все не было нужды. Маг не задал ни единого вопроса про них. Я сменила две. Получила тузы: бубновый и червовый. Передо мной была дилемма, что собирать: расклад пик, или тузы. Первое было сложнее, но и давало больше преимуществ. Впрочем, до этого еще нескоро. Черед мага.
— Ставка. Какие будут пожелания у моей ведьмы?
— Я не твоя ведьма! — привычно отмахнулась я. Но без того пыла, какой выказывала во время нашей прошлой встречи. Ведь за прошедшие полгода я сама не раз называла его "своим магом", — сними с себя все амулеты.
— Все-все? — маг насмешливо прищурился.
— Все!
Противник поднялся, расстегнул ворот своей рубашки, дав мне возможность насладиться видом, еще больше загоревшейся с прошлой встречи, кожей. По моему телу пробежали мурашки. А я все смотрела на, выглядывавший, кусочек его груди и чувствовала, что в сердце рождается пламя, низ живота сводит судорогой, а руки начинают дрожать. Из прострации меня вывел звон — маг снял с шеи гроздь амулетов и бросил их на стол.
— Довольна?
Я неопределенно махнула головой, глядя, как он еще раз меняет две карты. А затем, переведя взгляд на лицо, подумала: "Что он придумает для меня?"
— Поднимешь ставку? — маг снова сел к себе в кресло.
— Не сомневайся.
— Ложись ко мне на руки.
— Что бы ты видел все мои карты?
— А я всегда выполняю твои слова в точности.
— Я не предлагаю ничего невыполнимого, чего-то, противоречащего самой игре.
— Я просто не боюсь все потерять.
— Едва ли, — я посмотрела в его глаза безо всяких уловок, — просто ты, возможно, знаешь то, чего не знаю я, или наоборот…
Маг отвернулся, порылся в груде амулетов, потом подал мне один из них — небольшой круглый камешек на серебряной цепочке:
— Это защитит от моего взгляда. Только направь его силу туда, куда тебе нужно.
Я подошла к нему, заранее оставив карты на столике, легла на руки, затем взяла у него из рук амулет:
— Мне повесить его на карты?
— Нет, — маг с трудом сдержал смех, — на шею, — мужчина защелкнул цепочку у меня за спиной, потом провел по ней рукой, спереди заправляя цепочку с камнем под лиф платья и этой же рукой лаская грудь.
— Что ты делаешь?