– Универсалов… – Байлар говорила, запинаясь. Будто ни ее мозг, ни ее язык не хотели озвучивать очевидное. Будто непроизнесенное оно так и не станет до конца реальным. – Универсалов… так мало… их всего… Ты кто, Ярр? Кто? Ты… Нет… Твое полное имя – Райярр Кайнен?
Это все равно должно было случиться. Он знал это.
Белая птица вспорхнула в голубое безразличное небо, и вечерние лучи насквозь пронизали ее полупрозрачные крылья.
– Ты – Райярр Кайнен, Высший маг Арана, член боевого отряда "Шести"?
– Да, – ответил он.
Мир стоял на месте. Мир не рушился и не обваливался кусками вокруг маленького домика в лесу. Где-то поодаль пели птицы. Шуршал ветер верхушками гигантских сосен в далекой вышине. Солнце клонилось к закату и окрашивало волосы аранского мага в теплый медный цвет. И золотило пылинками неловкую, смертельно опасную тишину.
– Уходи, – попросила она голосом безжизненным, как мертвая пустыня в Проклятых Мирах. – Уходи. Сейчас. И никогда сюда не возвращайся.
С долгую минуту он смотрел на нее. Потом поклонился – молча и почтительно, старательно скрывая горькое выражение глаз. Забрал свой плащ и свой меч – и так же молча ушел.
Заходило солнце. Полнеба горело в закате. А Байлар, не произнося ни слова, смотрела вслед уходящему магу – смотрела, пока он не скрылся из глаз, а потом просто смотрела в ту сторону. И слез больше не было, только где-то внутри – злая и тоскливая грызущая боль.
Акт 2. Лабиринт тьмы
– Инис, клянусь, если ты заставишь эту штуковину снова работать, я сделаю все, что пожелаешь! – в сотый раз горячо просила Игрейна, заговорщицки склоняясь к Инис.
– Я всего лишь бедный менестрель, – меланхолично отвечала та, перебирая струны лютни, – я желаю только музыки и хлеба на день. И мне неподвластны вещи такого уровня. Да я даже не
– Так, но мы бы нашли ее гораздо быстрее, будь у нас, как прежде, красный камень. Ледяными богами кля…
В коридоре раздался топот, а потом дверь полутемной комнаты распахнулась, и на порог без предупреждения ввалились два запыхавшихся молодчика – юные, энергичные и беспутные кузены Игрейны, в каждом из которых было почти два метра роста, необузданной энергии и щенячьего энтузиазма, а ума – ни на грош. Впрочем, ум – дело наживное… Во всяком случае, иногда.
– Королева!!
– Королева!!
– Ну что еще стряслось, Бейн, Дейн? – нахмурилась Игрейна, расправляя плечи. – Разве сегодня вы не должны были искать книгу из списка менестрельши?
– Мы и искали, – немного потолкавшись в проеме, братья наконец оказались у стола – оба светловолосые, оба в серо-белых одеждах своего клана и с волчьими амулетами; Инис заметила у Бейна огромный клык снежного волка, на котором были выжжены угловатые буквы: Инис знала, что это – имя какого-то Ледяного Бога, по тем или иным причинам оказавшегося покровителем Бейна.
– С нами еще был Элрик, – добавил Дейн. – Мы втроем искали и, в общем-то, даже нашли.
– Так в чем проблема?
– Ну… – молодые северяне переглянулись. – Оказалось, старикашка-хозяин книги как раз дал ее какому-то странствующему ученому типу. Мы, естественно, нашли этого типа и предложили ему тихо-мирно уступить книгу нам. Он отказался.
– И? – заинтересовалась Игрейна. Несколько смущенный вид ее младших родичей, обычно без задней мысли прущих напролом, интриговал.
– Завязалась, хм… дискуссия, – сообщил Дейн.
– Да?
– И он нас выставил, – вздохнул Бейн.
"Этот ученый или дурак, или храбрец, – подумала Инис. – Или и то и другое сразу". Так обращаться с северянами! Вряд ли он еще цел.
– Мы с этим, конечно, не согласились, – дипломатично сказал Дейн.
– Мы высадили его дверь, – мрачно уточнил его брат. – Ну и дальше как обычно, драка.
– И?
– И мы проиграли, – довольно спокойно резюмировал Дейн. – Элрика вы теперь узнали бы с трудом.
На этом месте заинтересовалась даже Инис. Игрейна же была в полном изумлении, предположительно разрываясь между гневом за глупость и проигрыш и желанием самой повидать столь необыкновенного ученого. Ее подчиненные, природной силой уж никак не обделенные, были побеждены каким-то незнакомцем!
– В общем, это еще не все. Элрик тут решил, что обязательно должен этого типа прикончить. И снова отправился к нему, хоть мы и предупреждали его, что…
– Что ж вы сразу не сказали, олухи? – закричала Игрейна, вскакивая с места. – Показывайте, где!! Если этого безмозглого сейчас тут убьют без всякой славы…
– Да и если он победит, проблем не избежать, – рассудительно добавила Инис, поднимаясь вслед за Игрейной.
– Да не победит он, не победит, – печально воскликнул Бейн. – Тот тип дерется как Падший из Преисподней!
Когда им посчастливилось найти пустырь, на котором происходило сражение, "тип" как раз восседал на теле поверженного Элрика и, как оказалось, читал ему нотацию. Элрик возражать уже не мог, но определенно был жив, к удивлению и радости его товарищей.
– Будете ли вы мстить ему, Игрейна? – прошептал Бейн, с восхищением и ужасом глядя в спину худощавого человека в коричневом плаще.
